Дочь Хаоса, могущественная Гея-Земля некогда назвала своего первенца Ураном-Небом. Так назван и первый корабль, который помчится через неизмеримые просторы космоса по воле человека.
Горячая волна сдавила горло и заставила Галю безотчетно всхлипнуть. Испугавшись, что кто-нибудь заметит ее слабость, она искоса взглянула на своих спутников. Невероятно! Ольга Александровна стояла со светлой улыбкой, и из ее широко открытых глаз катились крупные слезы. Но она их не замечала. Синицын, этот всегда угрюмый человек, отвернулся и, достав платок, тер глаза.
- В последние годы, - продолжал Белов. медленно обходя сверкающий "Уран", - много сил было отдано созданию искусственных спутников Земли и пробным полетам вокруг Луны. Это была совершенно необходимая работа. Мы узнали многое о космическом пространстве и научились строить великолепные ракеты, работающие на химическом топливе. Большие небесные тела, - продолжал он, - обладают огромной силой притяжения. Даже для того, чтобы отлететь с искусственного спутника-станции, корабль должен затратить много энергии, покидая Землю. Затем ему надо спуститься на избранную планету, перелетать на ней с места на место, оторваться от нее и вернуться домой. Такая задача не под силу химическому двигателю. Не помогут ее выполнить ни искусственные спутники, ни многоступенчатые ракеты, ни ракеты-топливовозы. Все они хороши в теории, а практически слишком сложны. В лучшем случае химическая ракета может совершить беспосадочный полет вокруг нужной планеты и вернуться назад. Но спуск на чужую планету для нее был бы бесповоротной гибелью. У нее потом не хватило бы энергии на взлет. Другое дело - атомный двигатель. Он создан - и отныне не надо прибегать ни к каким ухищрениям.
Белов остановился у хвостовой части гондолы. В ее торце чернело большое круглое отверстие.
- Это сопло главного двигателя, из которого во время разгона вылетает струя раскаленного водорода со скоростью в десятки километров в секунду.
- Простите, Игорь Никитич,- вмешалась Ольга Александровна. - Значит, ваш корабль все-таки химическая ракета?
- Вы меня не поняли. Я же сказал: водорода, а не продуктов его сгорания. Чтобы ракета двигалась, надо в противоположном направлении выбрасывать с большими скоростями материальные частицы. Энергия, которая затрачивается внутри ракеты на их разгон, и является источником движения. При этом решающим фактором является не масса, а скорость вылетающих частиц.
- Игорь Никитич, - перебила Галя, - не потому ли был выбран в качестве рабочего вещества водород, что его молекулы обладают наивысшими скоростями при данной температуре по сравнению с другими химическими элементами?
Белов обернулся и посмотрел на Галю с таким удивлением, что она с трудом подавила улыбку.
- После того что сказала Галина Семеновна, пояснять почти нечего. На "Уране" мы установили легкий урановый котел. Сосредоточивая его энергию в нужном участке пространства, мы можем привести атомы рабочего вещества, то есть вещества, от которого мы отталкиваемся, в состояние бешеного движения.
- Позвольте, позвольте, товарищ Белов, - проворчал Синицын, который снова принял свой обычный недовольный вид, насколько я помню, водород состоит из двухатомных молекул, а вы говорите об атомах?
- Да, да! До температуры в две тысячи градусов водород состоит из молекул, каждая из которых содержит по два атома. Но при дальнейшем нагреве молекулы начинают разрушаться. При пяти тысячах градусов весь водород становится атомным. Процесс этого превращения требует примерно пятидесяти тысяч калорий на каждый килограмм водорода. Поэтому его нагрев на этом диапазоне температур идет очень медленно, несмотря на непрерывный подвод тепла.
- Но ведь это большой недостаток! - снова вмешался Николай Михайлович. - Вы тратите уйму энергии, чтобы разложить молекулы водорода на атомы, а его температура и, значит, скорости частиц почти не возрастают. А ведь вы сами только что сказали, что скорость - это главное!
- Вы вот что примите в расчет: впитывая тепло без большого повышения температуры, водород не расплавляет двигатель. Зато, когда его струя, расширяясь в раструбе сопла, начинает охлаждаться, атомы рекомбинируются в молекулы и отдают свое скрытое тепло. Подстегнутая новым приливом энергии, смесь атомов и молекул покидает корабль с такими скоростями, которые никогда бы не удалось получить другим путем.
Белов достал блокнот и быстро набросал карандашом схему.
- При работе двигателя жидкий водород поступает из резервуаров в систему охлаждения. Здесь он испаряется и, проходя через ряд каналов, нагревается все больше и больше. Он поступает в калорифер уже очень горячим. Здесь происходит его окончательный нагрев, но не путем соприкосновения с раскаленными стенками или с огневым факелом, а с помощью продуктов атомного распада. Они собраны в центре калорифера подобно тому, как лучи света собираются с помощью зеркал в одной точке.
- Признаться, я так-таки ничего не поняла! - сокрушенно вздохнула Ольга Александровна.
- Должен сказать, что вы не одиноки! - пробурчал профессор Синицын.
Галя промолчала, но подумала про себя, что поняла не больше других.
- К сожалению, я не могу вам всего объяснить, - ответил примирительно Белов. - Чтобы понять, нужна очень большая подготовка.
- Но все-таки я надеюсь, что вас не затруднит рассказать, как вы концентрируете энергию, - настаивал Николай Михайлович. Белов улыбнулся.
- Боюсь, что ответ потребовал бы многих недель. Пришлось бы начинать с простейших магнитных явлений. Я лучше отвечу вам аллегорически.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65