Максим включил наружный обогрев. Но снег несся сплошной стеной. Прижимаемый встречным потоком воздуха, он плотно налипал на стекла и удерживался на них густым слоем.
Продолжать в таких условиях полет вблизи поверхности планеты стало опасно. По сигналу Игоря Никитича "Уран" взмыл и стремительно понесся сквозь толстый слой облаков. На высоте двенадцати километрон наружные стекла наконец освободились от облепившего их снега, и корабль "прозрел".
Над головой мирно сияли знакомые с детства созвездия. Невысоко на западе горела яркая голубовато-желтая двойная звезда.
Земля! Родина... Она была такой далекой, недосягаемой, что весь проделанный путь казался фантазией, лишенной всякого правдоподобия.
- Эх, нет у нас радиосвязи! - вздохнул Максим. - Послать бы сейчас весточку домой...
- Если бы это было возможно, мы бы послали, пожалуй, еще и сведения о Венере! - вставила Маша, выверяя по звездам показания гирокомпасов корабля.
- Мы много над этим работали, Максим, - сказал Игорь Никитич. - Чтобы передачи не заглушались радиоволнами Солниа. нужно иметь мощную передаточную станцию, а это слишком обременительно для "Урана" "Уран" ведь первый космический корабль, и его конструкция далека от совершенства. Да, да не улыбайтесь! Я знаю, что вы в него влюблены... Но все-таки он мог бы быгь лучше. Надеюсь, что к тому времени, когда мы вернемся, дома практически решат эту задачу, и следующий корабль будет связан с Землей если и не с чужой планеты, то хотя бы из мирового пространства. А пока нам придется обойтись без радиосвязи. И без весточки!
"Уран" мчался над облаками. По небосводу медленно проплывали звезды. Радар доносил, что внизу по-прежнему расстилается ровная поверхность Но была ли она морем или сушей, установить не удалось.
Дважды корабль пытался спуститься вниз, и оба раза безуспешно. Снег шел попрежнему, и "Уран" слепнул, даже не успевая пробить слой облаков.
Уже на широте шестидесятой параллели впереди закачались мерцающие столбы и занавесы полярного сияния. С каждой минутой они играли все ярче, затейливее и все выше поднимались над горизонтом. Наконец, все небо затрепетало и заструилось разноцветным пламенем. Своеобразная нежность оттенков этого огня могла сравниться только со светом двойных или тройных звезд, видимых в телескоп.
Игорь Никитич осторожно разбудил Галю. Через минуту она налаживала камеру для цветных киносъемок.
Пока Галя снимала холодное пламя. Маша пропускала его лучи сквозь волшебную призму и по прерывистой цветной полоске, как по книге, читала, из чего оно состоит.
Основная желто-зеленая линия спектра, характерная для земных сполохов, отсутствовала. Это значило, что в верхних слоях атмосферы не было кислорода. Синяя линия азота предстала перед Машей, как старая знакомая. Две яркие линии красная и голубая - говорили, что водорода здесь гораздо больше, чем в атмосфере Земли.
Закончив съемку, Галя из-за Машиной спины с любопытством рассматривала сияющую ленточку.
- Ну-ка скажи, что тебе здесь кажется самым замечательным? - спросила Маша.
- Гм... Отсутствие желто-зеленой линии кислорода?
- Нет. Видишь эти три полосы поглощения в красной части?
- Ну, вижу. А что в них особенного?
- Эх ты, ведь это углекислота, да в таком количестве, что и представить трудно! У нас толшина ее слоя не больше восемнадцати метров, а здесь добрых два километра! Представляешь, какое это богатство, каким чудесным фейерверком брызнет здесь со временем жизнь!
Корабль продолжал свой стремительный плавный полет.
Через час Игорь Никитич разбудил остальных членов экипажа и, дав им полюбоваться огнями, плясавшими теперь в самом зените, отдал команду к новому погружению в облака. Положение космического гирокомпаса и звезд указывало на близость полюса. Магнитная картушка давно уже беспомощно шарахалась то вправо, то влево, спасаясь от бесшумных холодных взрывов, которые полыхали в небе.
И опять "Уран" пронизал облачный слой. На этот раз путешественникам повезло. Вблизи полюса снегопада не было, зато мороз достигал двадцати пяти градусов. Под кораблем в лучах прожекторов плескалось темное, мрачное море, густо покрытое мелким ледяным крошевом. Не очень плотные облака, подсвечиваемые снаружи полярным сиянием, были неопределенного свинцово-серого цвета. Путешественники притихли, рассматривая этот новый ландшафт. Один Константин Степанович продолжал с азартом рассказывать вполголоса Маше, как много лет назад, наблюдая Венеру, он заметил на ее темной стороне световые пятна, которые не могли быть не чем иным, как полярным сиянием необыкновенной силы. И такова уж власть пpoфecсии: Капитанская дочка слушала разинув рот эти скучнейшие излияния.
"Уран" прошел полюс и снова летел на юг. Сполохи медленно отступали. Температура попрежнему была довольно низкой.
Вскоре погода стала портиться. Опять пошел снег, и кораблю пришлось подняться за облака. Часа через три небо с правой стороны корабля побледнело, залилось румянцем и над бесконечными грядами тусклых серовато-белых облаков взошло большое горячее солнце. Все ожило, заискрилось, порозовело.
Облет Венеры по меридиану подходил к концу. Игорь Никитич, уложив Максима, Машу и полусонную Галю, прикорнул в своем кресле, приказав разбудить его, когда корабль достигнет экватора.
Первое кругосветное путешествие в новом мире было закончено за пятьдесят три часа. Задержка в пути по сравнению с намеченным сроком произошла во время полета в зимней зоне планеты главным образом из-за обильного снегопада.
По дальнейшему плану предстояло облететь Венеру по экватору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65