Константин Степанович, шатаясь, кое-как поднялся на ноги. Поддерживаемый Ольгой Александровной, он хромал к берегу, изнемогая от боли и чувствуя на своей спине концы ощупывающих упругих усов.
Галя с трудом сбросила оцепенение. Быстро зарядив ракетницу, она кинулась навстречу чудовищу и стала выпускать ракету за ракетой прямо в его бессмысленную морду.
Под напором ослепительного, пышущего жаром пламени чудовищный рак бешено заколотил по воде хвостом и обратился в бегство. Он помчался задом наперед, подобно дьяволу, улепетывающему в ад с могилы Фауста, и через несколько секунд исчез в пучине.
Ольга Александровна и Галя не стали искушать судьбу и, подхватив с двух сторон Константина Степановича, наглядно показали, для чего человеку служат ноги.
Рассказ о встрече с гигантским раком произвел на всех остальных членов экипажа огромное впечатление. По описаниям чудовища Синицын установил, что это был птеригот. Так назывались двухметровые ракоскорпионы, которые жили на Земле тристачетыреста миллионов лет тому назад. Правда, у земных птериготов не было усов, и здешний экземпляр был совершенно диковинных размеров.
Галя была героиней дня. Все восторгались ее находчивостью и мужеством. Николай Михайлович был в отчаянии, что ему не пришлось увидеть птеригота своими глазами. Если бы не Игорь Никитич, он тут же помчался бы на его поиски.
Это приключение заставило путешественников насторожиться. Отлучки с корабля в одиночку, особым охотником до которых был Синицын, отныне запрещались. Были продуманы и способы защиты от неожиданных гостей.
Неотвратимо уходящее время и медленно подвигавшаяся работа по восстановлению корабля вынудили путешественников окончательно свернуть научные работы и сосредоточить все силы на самом важном деле - ремонте корабля.
- Не беда, - говорил Константин Степанович, - если мы соберем мало материалов. Беда, если мы их вообще не привезем. Дело не в том, спасем ли мы наши жизни, а в том, сумеем ли выполнить возложенное на нас задание. Истинный ученый должен меньше всего думать о себе. Для него самое важное на свете передать свой опыт, свои знания, чтобы они не пропали бесследно для человечества. Мы, астрономы, часто с благодарностью используем наблюдения звезд, которые были сделаны и тысячу, и две тысячи лет тому назад. Их сделали ученые, не имевшие ни сложных приборов, ни наших знаний, - сделали еще в те времена, когда не существовало, ни одного из современных европейских государств и по необжитым просторам Европы кочевали дикие племена. Их благородный труд дошел до нас сквозь толщу веков. Да вот послушайте, как должен работать настоящий ученый. В тысяча семьсот пятом году астроном Галлей вычислил путь большой кометы тысяча шестьсот восемьдесят второго года. Он предсказал, что она вернется в тысяча семьсот пятьдесят девятом году. Галлей прекрасно знал, что не доживет до ее возвращения. А ведь только оно одно могло доказать его правоту. Он не задумывался, стоит ли сохнуть над вычислениями, раз он умрет, не дождавшись награды. С пером в руках ученый выследил путь косматой звезды в глубинах неба и точно предсказал год и месяц ее появления. Весь научный мир был возмущен его "наглым шарлатанством". Галлея называли лгуном, безумцем, богохулителем, глумились над его работой. Но астроном все терпел и стоял на своем. Он старился, дряхлел и наконец сошел в могилу. Могила заросла травой. Износившееся тело великого ученого распалось на атомы, из которых когда-то возникло. И сам Галлей и место, где он был похоронен, были забыты, как забывается все на свете. Летело время. И вдруг...
И вдруг в один ясный вечер над горизонтом в безмерной темной глубине зажглось какое-то сияние, разгоравшееся из ночи в ночь. Сияя все ярче, оно переходило из созвездия в созвездие, заполняя клубами светоносного тумана все большее пространство.
И вот перед потрясенным человечеством засверкала воплощенная истина: комета Галлея вернулась в предсказанный срок!
Я вам рассказал эту правдивую историю,- заключил Константин Степанович,- чтобы вы, молодежь, лучше поняли ответственность перед человечеством за исход экспедиции. А теперь, друзья, скорее за работу! Отдайте ей весь ваш молодой, нерастраченный пыл!
И дело пошло. Да еще как пошло! По крайнему настоянию Ольги Александровны спали все-таки семь-восемь часов в сутки. Мудрая женщина знала цену переутомлению.
С удивлением наблюдала Галя, как внезапно изменилось поведение Николая Михайловича. Еще вчера партизанивший ворчун, Синицын вдруг преобразился. Правда, ворчать он не перестал, но из всего экипажа не было человека, который так ревностно, как он, работал бы над восстановлением "Урана".
Безоговорочно выполняя все поручаемые ему работы, геолог ухитрялся еще отрывать минуты от скудного времени, отпускаемого на приведение себя в порядок, чтобы пронумеровать, снабдить пояснениями, расположить и упаковать свои коллекции минералов. Рвение его доходило до того, что он, чертыхаясь и ворча, оставлял свою научную работу и помогал обрабатывать экспонаты Ольге Александровне. Работа так и горела у него в руках.
Игорь Никитич и Константин Степанович зачастую переглядывались с веселыми огоньками в глазах, следя за неутомимыми хлопотами "колючего геолога". Но Гале претило внезапное трудолюбие старика. Она все еще не могла забыть, как во время полета с Земли на Венеру Синицын упорно отлынивал от работы, выходившей за строгие рамки обязанностей, которые он сам себе установил, и как он вместо того, чтобы помогать товарищам, предпочитал, ничего не смысля в звездах, часами просиживать у телескопа, мешая вести действительно нужные наблюдения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65