Евгений ЛУКИН
РЫЦАРИ КУВАЛДЫ

Mistletoe killing an oak -
Rats gnawing cables in two -
Moths making holes in a cloak -
How they must love what they do!
Rudyard Kiрling
Омела, убивающая дуб,
Крысы, перегрызающие канаты надвое,
Моль, дырявящая плащ, -
Как они должны любить свое дело!
Редьярд Киплинг

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1
Не тот это город, и полночь не та.
Борис Пастернак
Отчаянно, в последний раз цвели над гипсовыми руинами фонтана
искалеченные бульдозером акации. Каменные громады многоэтажек обложили
разваленный скверик с трех сторон. С четвертой шумела автострада.
- И ломать-то как следует не умеем!.. - процедили в прошелестевшей
мимо черной "Волге", и уже к вечеру следующего дня между шоссе и останками
скверика встала высокая стена из бетонных плит.
На город двинулись сумерки, но, встреченные залпом белых ламп,
шарахнулись с обочины и, перемахнув стену, залегли с той стороны.
Многоэтажки стояли клетчатые от разноцветных окон, однако слабенький свет
торшеров и люстр испарялся, не пролетев и половины расстояния до увечного
скверика. И что уж там происходило в развалинах до ноля часов - Бог его
знает.

- Стой! Стой, говорю!..
По гулким ночным асфальтам зашепелявили кроссовки и загремели
каблуки. Длинно полоснул милицейский свисток.
Из-за оббитого угла, украшенного непристойной надписью, выскочил
лопоухий стриженный наголо парень с вылупленными глазами и телефонной
трубкой в руке. Не потратив ни секунды на размышления, что говорило о
хорошем знании района и определенном жизненном опыте, он дунул прямиком к
разломанной ограде, за которой начинался благословенный сквозной лабиринт
рытвин, насыпей и полувывернутых из грунта акаций.
Следом за лопоухим на светлую пролысину под фонарем с топотом
вылетел, как и следовало ожидать, коренастый сержант милиции - и тоже не с
пустыми руками. В правой у него был прочно зажат резиновый инструмент,
наверняка знакомый каждому - не осязательно, так визуально.
О, это были достойные противники! Короткий отрезок от угла до ограды
они проскочили приблизительно с одинаковой резвостью, и поэтому оставалось
только гадать, что же именно сегодня восторжествует: лопоухий порок или же
коренастая ощеренная добродетель. Все должно было решиться там, на
территории бывшего скверика.
Итак, перемахнув две траншеи подряд, они ворвались в мерцающую белыми
гроздьями темноту, и погоня пошла по звуку. У развалин фонтана, где
малолетний гипсовый дебил все еще душил в объятиях гипсового дельфиненка с
отбитым хвостом, сержанту изменило чутье - сунулся не по той дорожке.
Правда, нарушитель от этого выиграл не много: пронырнув сирень и получив
по разгоряченному лбу тяжелой влажной кистью, он остановился в
растерянности перед высокой бетонной стеной, которой здесь раньше не было.
Счет пошел на секунды. Сзади в темноте хрустели ветки и слышались
приглушенные ругательства - милиционер пер напролом и, кажется, в верном
направлении. Вправо пути не было - там чернели и извивались сваленные как
попало останки искореженной ограды. Слева, наполовину спрятанное в тень,
металлически поблескивало какое-то округлое сооружение, возникшее, надо
полагать, одновременно со стеной.
Потом кусты затрещали совсем рядом, и хулиган, решившись, метнулся
влево. Там его и заклинило - выяснилось, что подлая строительная
конструкция установлена почти впритирку к бетону. Обегать ее было поздно.
Парень отпрыгнул и вдруг углядел, что в округлом металлическом боку зияет
прямоугольная дыра. Не раздумывая, он кинулся к ней и по наклонной
стальной плите вбежал на четвереньках в резервуар. Осторожно, чтобы не
удариться впотьмах головой, поднялся на ноги, и тут - о ужас! страх, петля
и яма! - включился свет.
Никакой это был не резервуар! Злоумышленник обнаружил, что стоит,
стискивая вырванную с корнем трубку, посреди короткого коридорчика с
глубокими узкими нишами по сторонам.
Остолбенеть надолго ему не позволили обстоятельства - из внешней тьмы
надвинулся скрежет гравия под каблуками, и, не дожидаясь, когда в
коридорчик выйдет еще и сторож этой странной вагонки, хулиган влип в одну
из ниш. Сторож не выходил, и в ошалелой стриженой голове сложился план:
мент ломанется в конец коридора, а он тем временем - в дверь, и - прощай,
Вася!..
Скрежет гравия и грозное сопение приблизились к самому входу и вдруг
оборвались. Нарушитель обмер. Тихо-тихо, словно опасаясь невзначай
скрипнуть глазом, покосился он на левую стенку ниши.
- Ну ни хрена себе... - выговорил наконец милиционер и задышал снова.
Он стоял перед непонятным сооружением, и нежный розоватый свет из
открытого люка лился ему на ботинки.
- Эй, ты внутри, что ли?..
Ответа не последовало. Сержант вернул дубинку в петлю и достал
фонарик. Отступив подальше, осветил сооружение целиком. Чертыхнулся.
- Выходи, хуже будет!.. - испуганно приказал он, но ответа опять не
получил.
Бормоча что-то о безмозглых сопляках, присел и посветил под днище.
Под днищем обнаружились посадочные опоры. Вид их настолько взволновал
милиционера, что он вскочил с корточек и, отпрыгнув, закричал в озаренный
розоватым свечением пустой коридор:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90