Рыцари стремительно приблизились друг к другу, оба копья попали точно в
щиты. Трибуны замерли.
Оба всадника остались в седлах.
Оба стали разворачиваться друг к другу и неожиданно произошло
непредсказуемое, невозможное - щит сэра Гловера упал на землю. В
момент столкновения лопнул основной ремень через спину рыцаря, на
котором крепился щит, а на ручных Гловер не удержал, так как даже и не
подумал о такой мелочи - о доспехах должны беспокоиться оруженосцы и
слуги.
По трибунам разнесся вздох - это означало поражение бриттского
рыцаря. Вздох заглушил страшные ругательства Гловера. Француз
поклонился противнику, со словами искреннего сожаления о досадной
случайности. Гловер посмотрел на победителя - в словах барона не
было ни тени иронии или издевки. Гловер учтиво поблагодарил Ансеиса за
поединок. Он побежденным покидал ристалище. Но завтра... Лучше
бы завтра французу не появляться на ристалище - шесть
прославленных бойцов жаждут реванша. Но теперь барон не сможет
отказаться - по традиции победитель первого дня возглавляет одну из
групп общего сражения. Естественно, все шесть зачинщиков будут
выступать в другой.
- Однако Гловер сегодня кое-кого убьет, - заявил Пенландрис.
Когда Аннаура удивленно посмотрела на него, а сэр Отлак понимающе
усмехнулся, король Сегонтиумский пояснил: - Оруженосцу Гловера
осталось жить до встречи со своим господином. Если, конечно, прохвост
уже не скачет на быстром коне куда-нибудь в Каледонские горы.
Верховный король встал с трона и спустился по лестнице, чтобы вручить
победителю первого дня, отважному барону Ансеису сверкающую корону, которую
барон должен был возложить к ногам любой понравившейся ему женщины.
Победитель подъехал к королевской ложе, вставил копье (новое взамен
сломанного ему уже подал оруженосец) в специальную подставку и снял с
головы шлем. Увидев его благородное красивое лицо с тонкими чертами и
спокойными глазами свидетели его рыцарской доблести прониклись к нему еще
большей симпатией. Он наклонил голову в знак почтения.
- Сэр барон Ансеис, - торжественно и громко провозгласил Верховный
король Британии. - Мы восхищены вашим искусством и вашей
храбростью. Мы просим вас, как самого достойного на сегодняшний день
рыцаря, принять эту корону и вручить любой из присутствующих здесь дам.
Ваша избранница станет королевой турнира. Королевой красоты.
- Благодарю Ваше Величество за столь высокую честь, - с достоинством
ответил француз, - но осмелюсь просить вас о милости и справедливости.
- Я слушаю вас, барон.
- Из заявившихся сегодня на поединки рыцарей не все еще выезжали на
ристалище. Правила в нашей стране не запрещают, и даже предписывают мне
предоставить возможность каждому испытать свои силы. Может быть есть
кто-то более достойный, чем я.
Король задумался. На мгновение, не больше. Затем кивнул.
- Это очень благородный поступок с вашей стороны. И я не вижу причин
препятствовать вашему рыцарскому порыву.
Барон в знак благодарности вновь склонил голову.
Герольд-церемониймейстер после звуков труб, призывающих к вниманию,
провозгласил, что барон Ансеис предлагает поединок любому, еще не
выходившему сегодня на ристалище рыцарю, чтобы ни у кого не осталось
сомнений в его праве на высокое звание победителя турнира. Оруженосец
барона в эти минуты установил в центре поля, где зеленая трава была уже
вытоптана лошадиными копытами, щит своего господина.
- Эх, - с сожалением сказал сэр Отлак, - будь я на пяток лет помоложе! Я
бы отстоял честь Британии сколь бы ни приятен и не силен был барон. - И
это была не пустая похвальба. - Но его поступок - истинно рыцарский, я
преклоняюсь перед его храбростью и благородством!
Главной и единственной целью Ансеиса на турнире было произвести как можно
более сильное и приятное впечатление на сэра Отлака и его сыновей. И
он добился желаемого результата.
Барон Ансеис терпеливо сидел на превосходном коне возле королевской ложи,
ожидая противников. Желающих выступить против рыцаря, победившего всех
шестерых зачинщиков турнира не находилось.
- Вот ваш шанс, принц, - сказал чародей черному рыцарю. - Победите
барона, сразившего лучших британских рыцарей и вы нанесете сильнейший
удар по противнику. Если британцы в тайне и желают сейчас кому-либо победы
над французом, то только не саксонцу.
- Да, - согласился черный рыцарь. - Эй, коня! Сообщите герольдам - я
принимаю вызов.
Под звуки труб черный рыцарь на черном коне выехал на ристалище. Он
медленно подъехал к щиту барона Ансеиса и со всей силой вонзил в него
стальной наконечник своего копья.
Он вызывал француза на смертный бой!
Несмотря на всю серьезность происходящего произошел маленький конфуз,
немало повеселивший зрителей, и донельзя разозливший черного рыцаря -
острие копья прочно вошло в щит. Черный рыцарь поднял копье вместе со
щитом барона. Подбежавший оруженосец с трудом освободил незаслуженный
трофей.
- Кто этот самоубийца?! - задал риторический вопрос Пенландрис. Ответ
должны были дать герольды.
Наконец имя черного рыцаря было найдено в заявочном списке и
герольд-церемониймейстер провозгласил:
- Саксонский рыцарь сэр Джон Лайон, барон Окстерский вызывает на
поединок боевым оружием французского рыцаря барона Ансеиса!
По рядам, как тем где находились знатные господа, так и там где сидели
простые горожане прошел ропот - саксонцев в Камелоте не жаловали. Не надо
было долго ломать голову на чей стороне будут симпатии зрителей - кроме,
может, близких друзей саксонца, если таковые были на трибунах, победы ему
не желал никто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233