По призыву маджеры - главной жрицы
- эта пасть открывалась и впускала в каменную утробу жрицу
судьбы с мужчиной, жаждущим узнать свое будущее. И вместе со жрицей
судьбы, он должен был провести в темном помещении двенадцать дней -
зверь изучал просителя. Двенадцать суток внутри каменного исполина, а
в окружающем мире проходило двенадцать часов - одно из необъяснимых
чудес храма, к которому все привыкли и не ломали голову над этой
загадкой. К тому же дни, проведенные внутри статуи, не старили
человека - лучшие жрицы десятилетиями находились с разными мужчинами
внутри, а старились наравне со всеми. И еще одна чудесная,
необъяснимая особенность зверя - в его чреве одновременно могло
находиться сколько угодно пар, и каждый проситель был наедине со
жрицей.
По истечению положенного срока открывался выход со стороны хвоста и
выпускал узников в небольшой круглый зал. Жрица судьбы ложилась в
специальное черное углубление в полу и тут же теряла сознание -
Зверь забирал на время ее разум. А жаждущий узнать судьбу видел
свое будущее на стенах волшебного зала. Не всегда, правда, можно было
истолковать многозначительные символы, но в большинстве случаев
картины были просты и понятны - как просты и бесхитростны души
многих отважных бойцов.
Жрицы судьбы обязаны были удовлетворять просьбы всех, кто возжелал и не
побоялся узнать собственное будущее. У Храма Каменного Зверя была
поистине всемирная известность, он пользовался лучшей репутацией, чем
Дельфийский Оракул, испанский Храм Девственниц, хайский монастырь у
Озера-Зеркала Грядущего и множества других храмов предсказаний. Чтобы
толпы жаждущих горожан не осаждали Храм, за предсказание брали
плату - только ради этого, конечно. Но жрицы судьбы жили богато и
безбедно, пользуясь покровительством и алголианской, и христианской
церквей. Частенько в Храме появлялись и гордые римляне, поклонники
Марса и олимпийских богов, и исповедующие самые разные
религии - для жриц этот вопрос не имел никакого значения, они
поклонялись силам космическим и волшебный Зверь был земным
воплощением их мудрости и мощи.
Сперва Марьян часто плакала, вспоминая родной дворец и усопшего отца,
но потом ее захватило обучение - она каждый день узнавала что-то
новое, необычное. Она прониклась восхищением и уважением к жрицам
судьбы, их благородной роли и ждала с нетерпением дня, когда она
станет одной из них.
Марьян очень волновалась накануне дня инициации, боялась - Зверь
отторгнет ее и она никогда не станет жрицей судьбы. Она не спала всю
ночь и сама себя убедила, что ничего не получится, что никогда ей не
встать в ряд с этими замечательными женщинами, когда мужчина выбирает
себе проводницу в чрево волшебного чудовища.
Зверь принял ее.
С бешено колотящимся сердцем встала Марьян в ряд жриц, когда на
следующий день приехал в Храм сын бургундского короля узнать свое
венценосное будущее. Он прошел мимо, не заметив обезображенную
девочку. А он был такой красивый, такой... Но Марьян не возражала,
если бы и кто из сопровождающих принца дворян выбрал бы ее. Но нет -
она осталась невостребованной.
Ритуал требовал, чтобы перед каждым просителем выстраивались все
жрицы. Жриц было много, несколько десятков. И все были красивы и
привлекательны. Кроме нее, Марьян.
Она горько плакала, ей захотелось в тот день покончить с жизнью.
Елефеда, жрица взявшая на себя опеку над юной неофиткой, чтобы
утешить убивающуюся из-за первой неудачи девушку, сказала, что Марьян
еще слишком молода, поэтому ее никто не не выбрал. Но ее время
придет, обязательно придет, и она много раз поможет узнать будущее
разным мужчинам. Елефеда была добрая и умная женщина. Марьян же было
всего двенадцать лет и она еще не знала предназначения женщин в этой
жизни. Она думала, что наедине с мужчиной они будут рассказывать друг
другу удивительные и интересные истории про духов и героев.
И Марьян убедила себя - не без стараний Елефеды - что в следующий
раз она обязательно войдет в таинственные внутренности волшебного
Зверя уже не одна, что она будет исполнять свое предназначение, а не
ходить бесцельно по длинным коридорам жилых помещений Храма.
Но на нее не взглянули и в следующий раз, и через месяц, и через
полгода. Марьян кляла судьбу (которую нельзя было узнать даже с
помощью Зверя - он предсказывал только мужчинам) и ненавидела свои
уродства, усматривая в них причину унижения. Она мазала лицо (очень
красивое лицо, если бы не фиолетовое уродство, как отмечали иногда
другие жрицы) специальными белилами. Она сама, помня рецепты родины,
замешивала тальк на яйце и розовом масле и густо накладывала на лицо,
чтобы замазать ненавистное пятно в пол-лица. Она старательно
расправляла плечи, чтоб не заметен был горб, когда стояла в ряду жриц
пред входом в недоступную для нее утробу Зверя. Бесполезно.
Дни сменялись днями, проходили месяцы. Она смирилась со своей
участью. Она полюбила книги и с упоением читала исторические
трактаты о былых битвах и подвигах - библиотека Храма была очень
богатая. В сундуках, принесенных неведомой силой вместе с ней
оказалось и множество корейских и китайских книг - книги были очень
дороги и считались наравне с золотыми украшениями предметами
роскоши и богатства. Она перечитывала истории, знакомые с детства по
замечательным рассказам отца.
Марьян уже не верила, что когда-нибудь переступит еще раз, но в ином
качестве, таинственный порог беззубой пасти Зверя.
Многие знатные господа приезжали со свитой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233