.. - непроизвольно вырвалось у сэра Отлака.
- Да, - подтвердил сэр Лайон. - И что-то подсказывает мне, что мы
еще увидимся с вами с мечами в руках. Например, послезавтра на турнире.
- К сожалению, я не принимаю уже участия в благородных потехах, -
сказал граф. - Но если вы пожелаете, мое доброе имя защитит сэр
Педивер Сидморт, мой старший сын. Если же мы встретимся на поле боя, я
рад буду продемонстрировать вам свое умение.
Барон учтиво наклонил голову. Граф надел свой плащ, вновь надвинул
капюшон на голову и с достоинством удалился, не обращая ни малейшего
внимания на предсмертные крики поверженных им солдат.
Слуга шел почти рядом с графом, на полшага позади. Сэр Отлак обратил
внимание, что он прижимает руку к груди.
- Что с тобой, Пэйс, - поинтересовался граф.
- Слишком резвый солдат попался, не успел отразить удар, -
неохотно ответил верный слуга.
Граф давно и хорошо знал своего слугу и догадался, что если он пропустил
удар, значит удар был нанесен мастерски, потерять бдительность Пэйс не мог.
- Рана серьезная?
- Нет, - лаконично ответил слуга и они продолжили путь.
Цель была уже близка, прохожих на улицах становилось все меньше.
Граф вдруг вспомнил, что с ним просился идти Морианс. И вдруг необъяснимая
волна облегчения накатила на бесстрашного рыцаря. Если бы позади него был
не опытный Пэйс, а Морианс, вряд ли бы сын отделался одной лишь раной.
Ужас охватывал графа при мысли, что он может потерять одного из своих сыновей.
Граф не знал страха, да - на поле боя. Но в жизни не все зависит от
собственной воли. Граф никогда не боялся за собственную жизнь - он мог за
нее постоять. И он был готов умереть - он прожил славную жизнь, род его не
прервется, у него четыре сына. А за судьбу своих сыновей он боялся.
Боялся, что вдруг ему придется похоронить кого-нибудь из них. Он
старался не думать об этом. Он зажмуривал глаза и внутри все замирало от
ужаса от одной мысли что с кем-либо его сыновей может случиться несчастье.
Больше всего он боялся, как ни странно, за младших - Морианса и Уррия. Они
такие славные, такие еще глупые и несмышленые. Они бесстрашно смотрят
в глаза опасности, но еще не могут полноценно противостоять ей.
Сэр Отлак любил всех своих сыновей. Кроме Флоридаса, к которому он
относился совершенно равнодушно - второй сын графа Маридунского по
традиции сызмальства предназначался церкви. Испокон веков Сидморты
владели в Маридунуме и светской и духовной властью. Но в воспитание
остальных троих сыновей граф вложил всю душу, хотя стороннему
наблюдателю и могло бы показаться, что отец практически не уделяет
сыновьям внимания. И если за Педивера он уже не боялся - он им
гордился, то за младших у него болело сердце. Им предстояло самим
биться за свою жизнь, вырывая у Судьбы свой кусок мечом и умением. Но
граф очень не хотел отпускать их из-под своего крылышка и с
безнадежной тоской думал, что когда-нибудь настанет день в который и
Морианс, и Уррий уедут по дороге неизвестности прочь из родового замка.
Давным-давно у сэра Отлака был еще один младший брат, кроме Свера.
Более четверти века назад брат уехал искать счастья в рыцарских
подвигах. Через год в замке узнали о его гибели, а друг отца Отлака,
отец нынешнего графа Камулодунского, привез в замок тело погибшего в
благородном бою юноши. Отец сэра Отлака похоронил своего младшего сына
и сэр Отлак на всю жизнь запомнил его горе, как постарел отец
сразу на десять лет и понял: самое страшное в жизни похоронить сына.
Хоронить отца тяжело, но такова жизнь, ничего не поделаешь, все рано
или поздно умирают. Хоронить же сыновей мужчина не должен, это
несправедливо. И этого сэр Отлак действительно боялся.
Наконец граф достиг цели таинственной прогулки по вечерней столице -
величественного королевского дворца, взметнувшего свои башни к самому
небу. Дворец Верховного короля был самым высоким зданием Камелота. И самым
красивым. В эти дни дворец был переполнен знатными рыцарями и прекрасными
дамами, остановившимися здесь. Но граф не пошел к великолепному
парадному входу, вокруг которого толпились вооруженные стражники с
факелами. Граф вышел из узкой улочки и подошел к неприметной двери к
стене, которой, казалось, никогда не пользовались. Он стукнул в дверь
четыре раз с разными промежутками - условный сигнал. Тяжелая дверь
почти сразу натужно проскрипела и вечерние гости незамеченными вошли
во дворец.
- Король ждет вас, граф, - сказал Алфер, доверенное лицо короля Пендрагона.
Он провел их по длинному узкому коридору в помещение, ярко освещенное
факелами, посередине просторной комнаты без окон стоял накрытый стол. В
углу на скамье сидели два вооруженных воина, один срезал острым кинжалом
ногти с левой руки и что-то увлеченно рассказывал товарищу. У второго с
правой ноги сапог был снят и тот задумчиво растирал между пальцами. Когда
в комнату вошли гости стражники замолчали и с интересом посмотрели на них.
- Пусть ваш слуга отдохнет здесь, - сказал Алфер.
- Пэйс ранен, - сухо заметил граф.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил доверенный короля. - Засада?
Никто не должен был знать о вашем визите...
- Нет, - поморщился граф. - Вряд ли засада. Просто пьяная солдатня
захотела подвигов.
- Хорошо. Кель, отведи почтенного э-э... Пэйса к королевскому лекарю,
чтобы осмотрели и сделали, что полагается... Скажи: я приказал. Потом
вернетесь сюда и накормите гостя.
Один из охранников встал со скамьи чтобы выполнить поручение. По тому,
как он тут же убрал кинжал и вскочил чувствовалось, что Алфер обладает в
королевском дворце огромной властью, хотя и не имеет никаких официальных
должностей и званий - просто личный слуга короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233