День Одухотворения начнется в полдень
и отложить его невозможно.
Но глубокой ночью опоздавшие прибыли, объяснив задержку страшной бурей в
проливе. Апологеты и их сопровождающие вздохнули с облегчением и, пропев на
ночь хвалебный файл Алголу, разошлись отдыхать по удобным подземным
покоям.
Лишь отстоятель, проживший шестнадцать лет у "кусочка малого плоти
Алгола" не собирался ложиться. Как и его преемник. Проверив все ли в
порядке, отшельник провел гостя, будущего служителя святого убежища,
наверх, в свою комнату, по убранству которой совершенно нельзя было
сказать, что ее хозяин чем-либо отличается от обычного британского
монаха.
Отстоятель поставил на стол объемистый кувшин сида - священного
напитка алголиан и прочертил над ним в воздухе воображаемую спираль
Алвисида. Алвисид среди многих других секретов научил своих учеников
его приготовлению. Крепкий эль или вино, или любой другой настой
выливался в особую посудину с необыкновенно узким высоким горлом, на
горло надевался специальный колпак с длинным тонким носиком-краном и
щель на горле замазывалась глиной. Потом сосуд ставили на огонь -
через некоторое время из крана текла жидкость, необычайно крепкая и
обжигающая, несколько глотков приводили человека в состояние
благоговейного восторга, а если выпить побольше, то во сне являлись
посланцы Алгола. Алголиане сделали сид ритуальным напитком, всемерно
распространяли его среди верующих, но рецепт приготовления держали в
строжайшей тайне.
Комната была небольшая, со скудной обстановкой - узкая койка,
деревянный, почерневший от времени стол и пара табуретов. Всю стену
занимал огромный комод - и никаких украшений на стенах, лишь
полагающееся христианскому монаху распятие, для отвода случайных глаз.
Небольшое окно было прикрыто деревянной ставней, комнату освещали три
толстые сальные свечи в тяжелом костяном подсвечнике. К сиду хозяин
достал круг черного хлеба, яйца, лук и шмат копченой оленины - дары
из Рэдвэлла. Достал две глиняные кружки, сел напротив преемника.
Вздохнул. Плеснул в кружки крепкого священного напитка. Это был его
последний вечер в жизни и он знал об этом.
- Тебе привет от почтенного Самиаса, - сказал гость. - Он помнит
тебя и желает успеха. Он собирался приехать, но занедужил, да поможет
ему Алгол.
- Он меня еще помнит, - грустно усмехнулся отстоятель. -
Шестнадцать лет прошло... Совсем наверно старый стал... А как там
почтенный Селект?
- Не знаю такого... Может перевели в другой Каталог?
- Может. Только он тоже старый был, видно помер... - Хозяин помолчал и
резким движением вбил в себя резко пахнущую бодрящую жидкость.
Поморщился, потянулся за луковицей.
Гость тоже выпил. Ему предстояло всю ночь не спать, быть с
отшельником. И если тому сегодня не возбранялось принимать сид в
любых количествах, то новому отстоятелю плоти Алгола лучше было
воздержаться.
- Ну, к делу, - заговорил наконец хозяин, - завтра я умру...
- Так уж и умрешь. Может быть, станешь хэккером, - вежливо возразил
гость.
- Нет, - твердо сказал хозяин. - И ты не надейся. Эта частица Алгола
самая мощная из всех существующих. Я помню как было в прошлый раз, тогда
явился сам Алвисид, координатор Фоор узнал его...
- Верховный Координатор был в прошлый раз здесь? - поразился гость.
- Он и сейчас здесь, долгих лет ему жизни, три дня как прибыл.
Гостю захотелось встать и вытянутся, как стрела - он был в одном
помещении с легендарным координатором Фоором, знавшим самого Алвисида!
- Ты не боишься смерти? - вдруг поколебавшись спросил гость. - До завтра
осталось недолго...
- Я не боялся смерти никогда, - сказал своим чуть хрипловатым голосом
отстоятель. - А завтрашнего дня я жду шестнадцать лет. Завтра я
приобщусь к мудрости Алгола и навечно попаду в золотые директории.
Ради этого стоило жить.
- А если ты станешь хэккером, то...
- Отстоятель плоти Алгола должен быть готов ко всему, тем более к
этому... Я готов.
Да, шестнадцать лет упорного труда - тщательное изучение манускриптов
древних времен, трудов по магии и другим наукам, заученные наизусть
священные книги христиан и мусульман, не говоря уж о святых
директориях, которые он выучил еще в бытность послушника. И завтра
решится все - завтра День Одухотворения. Завтра оживет на несколько
часов самый сильный священный предмет алголиан - частица плоти
Алгола. И отстоятель сгорит в священном экстазе, как и его
предшественник шестнадцать лет назад. И ни тени
страха не было в сердце его - только счастье и ожидание. Сам
Верховный Координатор и еще четыре хэккера приехали сюда, в том числе
два главных помощника Великого Фоора. Представители всех
шестнадцати Каталогов из дальних стран прибыли на священный праздник
в сопровождении особо доверенных телохранителей - контрлбриков,
безжалостных убийц и многоопытных разведчиков, умеющих принимать лик
любого, хоть благородного рыцаря, хоть басурмана, хоть отвратительного
нищего...
И главным действующим лицом завтра будет он - отстоятель Зуур,
известный в этих местах под именем отшельника Фракса...
- Тебе все рассказали про твою будущую службу? - спросил он преемника.
- Только то, что здесь на самом деле, а не в нашем Каталоге, как я
думал, находится самая могущественная из частиц малых плоти Алгола. Я
не понимаю почему там лишь муляж, вокруг которого преклоняются, а
здесь все замаскировано под убогую часовню...
Отстоятель с удивлением посмотрел на собеседника.
- Ты кем был до этого? - спросил хозяин комнаты.
- Контрлбриком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233