Девичий бюст
молодой Саурры плавно переходил в изящное длинное змеиное тело, яркая
чешуя переливалась немыслимыми цветами. Густые черные волосы,
спадающие на грудь, до маленького пупка на плоском животе, ниже
которого начиналось змеиное тело, ее нежный голосок, которым она не
могла говорить, а лишь пела и заливисто смеялась, вскружили Хамраю
голову - он влюбился. Это было больше полувека назад. Она не была
человеком и заклятие не могло погубить чародея - он упал в пропасть
любви к Саурре, забыв обо всем на свете. Он кусал в порыве страсти ее
коралловые губы и жадно мял упругие наливные яблоки груди. Впивался в
багровые торчки сосков, наслаждаясь их вкусом и впитывая ее нездешний
аромат. Он говорил ей ласковые слова и обещал все, что она просила. Он
носился по городу, доставая для нее безумно дорогие безделушки,
фрукты, румяна. Она жила в его покоях и он был счастлив. Сумасшедшее
и восхитительное время - он забыл о своем несчастье, а шах в то время
воевал далекий берег Среднего моря и не мог вернуть Хамрая в реальный
мир. Потом шах возвратился во дворец после успешной кампании и с новой
силой стал требовать от своего чародея снять заклятие - мысли шаха
мутились, он только и грезил, что наследником, сыном. Шах хотел не
одного сына, а нескольких, как можно больше, от многих жен, чтобы его
престол не достался когда-либо, после еще не скорой смерти от старости
или в любой момент возможной гибели на поле боя, чужому роду. Шах выл
от ярости и рубил дорогую мебель, когда думал об этом. Хамраю пришлось
переселить Саурру, уже начавшую терять девичью свежесть, в зверинец и
вновь полностью погрузиться в исследования. Но он тогда навещал ее,
клетка была обставлена должным образом.
Теперь на стенах висели лишь обветшалые обрывки некогда роскошной
драпировки. Подушки, набросанные на полу, были грязны и смяты. И сама
Саурры ничем, кроме по-прежнему бездонных, не выцветших зеленых глаз,
не напоминала прежнюю красавицу. Волосы потеряли свой восхитительный
блеск и цвет - седые, побитые отвратительной желтизной, они стали
редкими, на темени пробилась неприятная взгляду лысина. Морщины
обезобразили когда-то прекрасное лицо, губы ввалились в беззубый рот,
манившие прежде Хамрая яблоки груди превратились в ненужные пустые
отвислые мешки. Чешуя на змеином теле выцвела, стала
грязно-коричневой, местами отвалилась.
Хамрай хотел отвести взгляд, но не сумел. Он был виноват перед Сауррой и
знал это. Еще не все потеряно, она, несмотря на возраст еще способна
родить, хотя дни ее жизни почти исчерпаны. Продолжение рода - вот главное
для представителей ее чудесного племени. "Как и для шаха," - подумал
Хамрай. Но если для Балсара он делает все возможное и невозможное, то мимо
клетки Саурры проходит ежедневно не глядя в ее сторону. Конечно, можно
отвезти ее обратно, там она найдет соплеменника, который зачнет в ней новую
жизнь, и пусть перед самой смертью, но она исполнит долг, будет
счастлива... Но кто, кроме самого Хамрая, сможет одолеть превратности
невероятно долгого и опасного пути к горе Каф? Пожалуй, никто. А ему
некогда, он не может отлучиться из дворца - вдруг наблюдатель увидит
знамение и Хамраю придется отправиться в путь.
Хамрай с усилием оторвал взгляд от двух живых изумрудов ее глаз и заметил
убогую обстановку клетки.
"Я распоряжусь, и завтра же тебе доставят новые ковры и все необходимое,"
- сказал он Саурре и поспешил отойти, пока глаза их вновь не встретились.
Быстрым шагом он догнал уже подходивших к выходу из зверинца шаха и
чужестранца. Хамрай старался не глядеть по сторонам, не обращать внимания на
рыки, шипения и призывы, ибо боялся пробудить воспоминания, связанные с
каждым невероятным существом и неизбежно вызвать к жизни, давно затиснутую в
дальние глубины души, совесть - вредную старуху, не дающую ему спокойно
заниматься делом.
Шах и колдун стояли у последней камеры, и чужеземец с ужасом смотрел на
прикованный в ней к стене человечий скелет. Скелет действительно выглядел
кошмарно - полустлевший, светящийся в некоторых местах тусклой зеленью, с
огромными глазницами, которые, казалось, уставились прямо на зрителя.
Крепкие кандалы сковывали его руки и ноги - но создавалось впечатление, что
приковали его еще живого и очень давно. При виде скелета в голову приходили
мысли о бренности человека и превращении в конечном итоге в подобную кучу
жалких, хотя и жутких, костей. Колдуна непроизвольно передернуло, на его
лице появилось едва заметное выражение отвращения и собственного
превосходства: его - живого - над этими останками когда-то наверняка
сильного и опасного человека. Хамрай усмехнулся. Знал бы иноземец, как
страшен этот скелет и сейчас, как трудно справиться с ним даже самыми мощными
магическими чарами. Не было в мире лучших сторожей, и два подобных
скелета охраняли несметные, награбленные за двести лет, сокровища
шаха. Хамраю удалось тогда пленить и подчинить себе в развалинах
древнего, заброшенного еще до Великой Потери Памяти, индусского храма
четверых. Но одного он уничтожил, ибо полностью сделать покорным не
смог. Этот живой скелет спал вековым сном, но мудрый шах не забывал о
нем. Повелитель полумира догадывался, что когда-нибудь в этом мрачном
скелете возникнет нужда.
- У великого шаха превосходная коллекция, - с восхищением, несвойственным
ему, сказал колдун. - Подобного я не видел даже у могущественного короля
Кирсана. Я благодарен великодушному шаху за доставленное мне удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233