Друзья подошли к берегу озера Трех Дев и всмотрелись в прозрачность воды.
Вот он, легендарный Экскалибурн, меч короля Артура!
Лежит в воде у самого берега на каменистом дне, дюймах в трех от
поверхности, отполированное лезвие отражает лучи солнца. Крестообразную
рукоять украшали бесчисленные рубины, ограняя огромный алмаз, вделанный
в перекрестье. Два алмаза поменьше были по краям креста, а еще один
огромный алмаз венчал торец рукояти. Поистине королевский меч, лишь герой
может владеть им. Неудивительно, что никто не мог взять его - такой меч
сам вправе выбирать себе хозяина. Тысячи рыцарей за полтора столетия
приезжали сюда, но могли лишь любоваться им, не более. Нет во
всей Британии рыцаря, кто не знал был Экскалибурн воочию - все видели его,
несмотря на королевские строжайшие указы.
И вот теперь Эмрис, Уррий и Ламорак встали на берегу озера на колени,
склонившись над волшебным мечом, и замерев смотрели на него. Казалось,
сердца их на минуту остановились. Немой Триан аж цокнул от восхищения,
он тоже встал рядом с юношами, разглядывая легендарный клинок.
Не описать, что чувствовал каждый из троих друзей, да они и сами
затруднились бы ответить.
Уррий восхищался Экскалибурном, но подумал, что Гурондоль все же чуть
подлиннее, да и в руке, по всей видимости, поудобнее будет.
Ламорак смотрел на это чужое сокровище и думал, что полжизни оставшейся
отдал бы за него. Даже три четверти - лишь бы хоть немного владеть им.
А Эмрис глядел на него восторженно и думал, что не сможет взять его. Он
не мог поверить, что такой изумительный меч, меч самого короля Артура,
может принадлежать ему. Но так хотелось взять его, так хотелось обладать им
и носить его с такой же гордостью, как Уррий свой Гурондоль, что в голове
мелькнула мысль: если он не возьмет Экскалибурн жизнь потеряет для него
всякий смысл. Он покончит жизнь самоубийством и плевать, что его не отпоют
в церкви. Разве это имеет какое-нибудь значение, когда без хозяина в
равнодушной воде лежит такое сокровище?!
- Можно я попробую? - спросил Ламорак у Эмриса.
Тот кивнул. Он хотел как можно быстрее взять свой меч, но боялся неудачи и
с радостью согласился еще потянуть время.
Ламорак бесстрашно засунул руку в воду - а чего ему бояться, все равно
он понимал, что этот меч никогда ему принадлежать не будет. До усыпанной
драгоценными камнями рукояти Экскалибурна пальцы Ламорака не дотянулись
какие-то доли дюйма, манжет погрузился в воду. Сердце Эмриса замерло
от ужаса, Уррий был спокоен. Казалось, Ламорак сейчас возьмет меч.
Ламорак не спеша вытащил руку, стряхнул жемчужные капли воды, снял куртку
и закатал рукав рубашки.
- Зря стараешься, - лениво сказал ему Уррий. - Хоть разденься и ныряй
- не донырнешь. Не ты первый.
Ламорак хмыкнул, лег животом на берег и погрузил руку по самое плечо - не
дотянулся все те же доли дюйма. Азарт овладел Ламораком, он чуть не сполз с
травянистого берега и действительно чуть не оказался весь в воде, ныряя за
недоступной мечтой. Он встал, вытер руку об рубашку и, надевая куртку, сказал:
- Ты прав, Уррий, не судьба. Это меч Эмриса, а у меня есть Неустрашимый!
"Господи милосердный, как Уррий и Ламорак уверены в том, что я возьму
Экскалибурн! - подумал Эмрис. - Если мне не удастся, я не смогу
посмотреть им в глаза. Порази меня тогда сразу молнией, Боже
милостивый, чтобы я не мучился стыдом всю жизнь!"
Ламорак оправил на себе одежду и отошел на несколько шагов от берега, чтобы
не смущать Эмриса. Но искры в его глазах выдавали безумное любопытство.
Знал бы он сколько еще глаз сейчас наблюдают за Эмрисом и Уррием!
- Давай, Эмрис! - сказал Уррий. - Меч ждет тебя!
Но Эмрис не мог решиться. Жизнь четко разделилась на два отрезка: тот, что
прошел, что был до того, как увидел он Экскалибурн, и тот, что будет. Но
будет либо с Экскалибурном, либо не будет вообще. И Эмрис боялся. Он
презирал себя за собственную трусость, но ничего не мог с собой
поделать. Боже, какие муки! Как выдерживали их, как правили после
этого предыдущие Верховные Короли, которые, несмотря на собственные
указы, конечно же были здесь!
Они стояли на корточках вдвоем над Экскалибурном (Триан присоединился к
Ламораку), Уррий смотрел на Эмриса, Эмрис не отрывал взгляда от Экскалибурна.
- Ну, давай же! Бери! - не выдержал в конце концов Уррий. - Эмрис!!!
Эмрис как пироман на языки огня, как маньяк на свой фетиш, смотрел
сквозь толщу воды на волшебный меч. Рука, дрожа от охватившего Эмриса
напряжения, потянулась было к воде, но замерла на полдороге.
Уррий разозлился. Умом он мог понять страх сводного брата, но сердцем -
нет. Не пристало рыцарю бояться поражений!
Уррий почувствовал в затылке уже знакомую, едва заметную тупую боль.
- Да бери же ты, в душу-то осиновый кол! - заорал он на брата. - Бери,
это же так просто! Вот!
В сердцах Уррий запустил руку в воду, схватил усыпанную драгоценными
камнями рукоять меча и поднял из воды.
- Видишь как просто, - выпалил он, - Чего тут бояться?!
Эмрис посмотрел на Уррия, как на жуткого монстра, внезапно появившегося
перед ним. Глаза Эмриса округлились.
Ламорак охнул и замер, улыбка сползла с его лица.
Сэр Таулас вознес искреннюю благодарность Богу, за то что тот услышал
наконец его мольбы и послал ему господина. Он лихорадочно стал
вспоминать, какой из трех имеющихся у него клинков в лучшем состоянии
- сколько лет не пользовался, проржавели наверное от безделья!
Мрачный варлак, с другой стороны озера наблюдающий с высокой сосны за
юношами, спешно полез вниз, разрывая о ствол одежду и пачкаясь в
вязкой смоле, чтобы доложить командиру - засада сработала, новый герой,
способный возглавить бриттов, проявил себя, взяв легендарный меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233