Пальцы шаха-первого в негодовании соскочили с рычажка, забыв прекратить
тягостную и уже ненужную сцену, и щелкнули повелительно в направлении
самоуверенного бахвала из северных земель, поклоняющегося ненавистному
Алголу.
Волосы колдуна зашевелились от увиденного, он не отрываясь смотрел на
проявляющегося монстра. Выражение безрассудного ужаса, смешанное с
невероятным изумлением навечно застыли на лице чужеземца - повинуясь жесту
властелина Нилпег острейшим клинком отсек голову самозванца.
Фонтанирующая кровь залила щегольские одежды колдуна, тело враз
обмякло, голова покатилась по густому ворсу ковра, оставляя за собой
вишневый след.
"Опять Гудэрз будет ворчать," - устало подумал Хамрай и бросил
взгляд сквозь решетку, откуда несся непрекращающийся вопль прекрасной
жертвы и досадуя, что шах медлит нажать рычажок.
Волосы на двойнике шаха мгновенно потеряли свой цвет и, свернувшись словно
опаленные внутренним огнем в тончайшие спиральки, рассыпались в разлетевшийся
по комнате серый пепел. Обнажившийся череп лопнул, как перезрелая тыква,
заляпав ошметками плоти женщину, потерявшую от страха разум. Кожа
двойника шаха треснула и слезла, словно с шелушащегося гороха кожура, из
туловища вылезла новая голова, еще вся в крови, но уже оформляющаяся в
нечто невообразимо мерзкое и безобразное. Из под отваливающейся кожи
появились волдыри перерождающей плоти.
Так действует заклятие Алвисида.
Много раз видел подобное Хамрай, и каждый раз зрелище вызывало в нем
неудержимую тошноту, ужас и отвращение. Хамраю не терпелось прекратить
все это, заставить умолкнуть раздирающий душу предсмертный вопль
красавицы, смешанный с ревом рождающегося в муках монстра.
Словно услышав мысли Хамрая, шах наконец-то нажал на рычаг - огромная
многотонная каменная плита, скрытая в потолке, стремглав рухнула на бьющихся
в судорогах красавицу, потерявшую всю привлекательность в отчаянных попытках
вырваться, и отвратительного монстра, который вскоре был бы в
состоянии переломить крепкие прутья решетки, словно тонкие лучины.
В зале воцарилась оглушающая тишина. Все кончилось.
Шах, без кровинки в лице, встал и молча направился к дверям. К глубокому
разочарованию, что заклятие так и не удалось снять примешивалась досада -
как и Хамрай, шах не любил напрасные человеческие жертвы, особенно когда
гибнут желанные и запретные для него прекрасные женщины. Один из
телохранителей торопливо вышел на лестницу зажечь факела.
Хамрай остался один. Он прошел к своему креслу, сел, налил в кубок
вина, задумчиво отхлебнул.
- Вот так вот, всесильный колдун, не помог тебе твой Алгол, -
обратился он к обезглавленному самозванцу. - Теперь твоя участь - стать
пищей любимцу Гудэрза. - Он вздохнул, сделал еще глоток терпкого вина и
произнес: - Все гораздо проще, чем полагал ты, и бесконечно сложнее, чем
когда-то полагал я.
Сколько он просидел задумчиво глядя на каменную плиту, похоронившую
красавицу и чудовище, Хамрай не знал. В ушах звенел предсмертный крик
обезумевшей женщины, перед глазами стояли худенькие девичьи руки,
прикрывающие в испуге едва прорезавшиеся грудки. Хрустальный графин
опустел наполовину, кровь на одежде поверженного колдуна запеклась и
побуровела.
Прервал его оцепенение ворвавшийся в комнату седовласый Гудэрз.
- Хозяин! - вскричал он. Старый слуга встал на пороге и схватился
рукой за левую половину груди, пытаясь унять одышку. - Хозяин, там...
там, наверху... Знамение!
Знамение!
Хамрай вскочил. Охватившее его волнение заставило задрожать. Наконец-то!
Как долго он его ждал, уже потерял веру, что когда-нибудь оно будет
еще раз. Это - настоящее, не какой-то там чернобородый бахвал,
бесславно закончивший свое шутовское представление, подобно
многочисленным предшественникам.
Знамение - это надежда.
Хамрай обогнал медлительного старика и словно молодой орел взлетел по
круговой лестнице на крышу башни. Там стоял, облокотившись о камень перил,
дежурный наблюдатель и глядел в высь, широко раскрыв рот.
В черном бархатном небе, на фоне бесчисленных искорок звезд разворачивалась
огромная зеленая спираль - змея Алвисида, сомнений быть не могло. На
внутреннем конце светящейся спирали было утолщение и в нем разливалась
ослепительная кроваво-алая точка, словно глаз змеи.
Один из многочисленных потомков Алвисида, но всего третий за полтора
столетия, обладающий его наследственными, пусть и скрытыми,
скованными, требующими освобождения свойствами, родился. Третий -
магическое число. Он должен исполнить предсказание.
К сожалению, сам наследник не может снять заклятие, но он может вывести из
небытия своего поверженного божественного предка, и лишь Алвисид, как
сказано в пророчестве, освободит шаха Балсара и его верного слугу от
опостылевшего воздержания.
Четверо богов не могли убить своего бессмертного брата - они
расчленили поверженного Алвисида и разбросали по миру девять частей
его, чтобы никто не смог воссоединить сына бога обратно. Но Алвисид
словно догадывался об этом пред гибелью...
Первого наследника Алвисида Хамрай ждал более ста лет и узнал
о нем случайно. Он разыскал его в Британии, когда тот уже принял
священный сан. Наследник был истинным христианином, и никакие уговоры
не смогли заставить его покинуть родную епархию. Магические чары,
подчиняющие волю бессильны против наследников бога.
Второй, родившийся в Карфагене, согласился помогать,
соблазненный обещаниями и посулами Хамрая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233