Что-то незнакомое графу было в облике юноши. Граф вгляделся
и тут же стал опускаться на колени, подобно другим отважным бриттским
рыцарям - на боку Этварда висел Экскалибурн, символ героизма и мужества
бриттского народа, легендарный меч короля Артура.
Общее непередаваемое волнение охватило рыцарей - с ними новый Король,
владелец волшебного Экскалибурна. Каждый бриттский рыцарь знал этот
меч - каждый безрезультатно тянул к нему в свое время руку сквозь
непреодолимую толщу вод озера Трех Дев.
Теперь-то победа будет за ними!
Сомневаться в этом не приходиться.
- Да здравствует Верховный король Британии Этвард! - воскликнул герцог
Вольдемар и рыцари дружно подхватили это приветствие.
Барон Ансеис спешился и галантно помог сойти с лошади Аннауре.
Они отошли в сторонку, не привлекая к себе внимания, к стоявшим
обитателям замка, встречавшим своего господина.
Барон тоже не отрываясь смотрел на юношей. Но не новый Верховный король
привлекал его взгляд, а стоявший рядом молодой рыцарь. Юноша, который
изменит всю его жизнь. Наследник Алвисида!
Кто-то потянул Ансеиса за рукав. Он обернулся - на него смотрел пожилой
красивый рыцарь.
- Здравствуй, Хамрай, - сказал седовласый воин. - Вот мы и снова встретились.
- Здравствуй, Фоор, - ответил барон. - У нас опять одна цель?

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ЗНАК АЛВИСИДА

ЭПИГРАФ: "Что ела ты, земля, - ответь на мой вопрос, -
Что столько крови пьешь и столько пьешь ты слез?"
Шандор Петёфи

Глава двадцать первая. БРАЧНАЯ НОЧЬ

ЭПИГРАФ: "Что предание говорит?
- Прежде Евы была Лилит.
Прежде Евы Лилит была -
Та, что яблока не рвала.
Не женой была, не женой, -
Стороной прошла, стороной.
Не из глины, не из ребра -
Из рассветного серебра.
Улыбнулась из тростника -
И пропала на все века."
Вадим Шефнер

В замке сэра Отлака, графа Маридунского, праздновали свадьбу его сына сэра
Уррия с одной из дочерей повелителя Ста Озер, царя Тютина.
Не очень подходящее время было для свадьбы - погибли два сына графа,
старшие братья Уррия, скончался Верховный король Британии, захвачена
саксонским принцем столица бриттов. В окрестных лесах пряталась армия
варлаков, после неудачной засады у озера Трех Дев, опомнившаяся и
подошедшая к Рэдвэллу. Через день-два из Камелота должны были подойти
основные войска саксонцев и варлаков, в замке знали об этом и
готовились к осаде.
Собственно, свадьба праздновалась в столь неподходящее время именно
из-того, что граф Маридунский руководствовался политическими соображениями:
во-первых, союз с местным царем озер был кстати ("В такое время нельзя
отказываться ни от чьей помощи," - заявил Отлак на совете рыцарей,
бывших в замке), а, во-вторых, граф всем хотел показать, что не
боится врага и не дрожит в страхе при его приближении, а радуется жизни и
празднует свадьбу сына. Тем более, что в замке собрались такие почетные
гости - новый Верховный король, архиепископ Камелотский и почти все
самые знатные и благородные бриттские рыцари, гордость страны.
В свадьбе рыцаря с озерной девушкой не было ничего удивительного. Да,
обитатели озера редко общались с людьми, можно было всю жизнь прожить
рядом с озерами и не встретить их, но ничего необычного для бриттов в
них не было. И царь Ста Озер поклонился Господу, Иисусу Христу,
признавая его власть и мудрость. Архиепископ Камелотский, хотя и
несколько неохотно, благословил Уррия и Лореллу. Совершить обряд желал
сам епископ Гудр, двоюродный прадед Уррия, но ему стало неожиданно
плохо, и он не мог встать с постели.
В замке было тесно - в приближении врага граф распорядился,
чтобы все окрестные жители вместе со скотом и имуществом укрылись в замке.
Городу, находящему в нескольких часах езды от замка, особенно ничего не
угрожало - не из видных городов Маридунум, но стены у него были
высоки и надежны, и там давно уже подняли мосты и выставили охрану. Не
такую надежную и опытную, как в замке, но все же.
Пока все рыцари расположились в комнатах графского дворца и пир, по случаю
свадьбы, проходил в обычной обеденной зале, но уже все было подготовлено
для переселения в донжон. В донжон вела лишь деревянная лестница-мост,
выходящая с верхнего этажа графского дома. В любой момент ее можно
было втянуть внутрь донжона, отрезав для врага доступ в центральное
строение, где было достаточно места, чтобы разместится всем: и
благородным господам, и слугам, и крестьянам, и куда были занесены
необходимые припасы. Но это - на самый крайний случай, вряд ли он
выпадет, стены замка действительно неприступны. И сейчас на этих
стенах снаружи замка висели на длинных веревках трупы девятнадцати
подосланных принцем Вогоном убийц. Они прибыли всего лишь через два
часа после приезда бриттских рыцарей в замок и были легко разоблачены.
Пусть теперь на них полюбуются саксонцы, когда подойдут к замку. Так
будет с ними со всеми, рано или поздно, невзирая даже на рыцарские
звания: подлецам и предателям - позорная смерть.
Граф Маридунский взял из столицы с собой архиепископа Камелотского не
только, чтобы спасти от саксонцев, но еще и с тайной надеждой короновать
Эмриса, то есть Этварда, прямо в замке, чтобы юный король сразу возглавил
рыцарей в справедливой войне. В глубине души Отлак побаивался, что не
сможет доказать рыцарям, что Этвард - подлинный наследник Пендрагона. Ведь
король Эдвин мертв, а любые бумаги можно подделать. Однако, легендарный
Экскалибурн лучше любых других доказательств. Этварда сразу же
провозгласили Верховным королем Британии и многие рыцари поддержали идею
графа короновать Эмриса прямо в замке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233