- Тогда скачи назад - там едет слуга Ламорака на телеге, возьми у
него чего-нибудь подкрепиться.
- Пусть сыр и молоко даст, - встрял Ламорак.
- Да и если есть, хлеб. Мы пойдем через лес спешившись, ты нас
догонишь.
Триан кивнул в знак согласия, и, не мешкая, помчался выполнять приказ.
Друзья слезли с коней и вошли в лес, в котором Эмрис ориентировался
ничуть не хуже Уррия или любого другого местного жителя.
Полутарочасовой путь по дикому лесу показался Ламораку сущим пустяком по
сравнению с подземным лабиринтом. Несмотря на всю храбрость, которой
Ламорак не без основания гордился, один он ни за что в жизни не отважился
бы войти в распахнутый зев пугающей утробы холма в узком мрачном
овраге. Триан сделал три факела из подобранных по пути удобных палок,
дрожащие отсветы языков пламени больше пугали, нежели рассеивали тьму.
На стенах подземного тоннеля Ламораку мерещились застарелые
пятна крови, казалось, вдали белеют человечьи кости, из любого угла он
ожидал появления зловещего призрака.
Триан уверенно вышагивал впереди, Эмрис замыкал шествие. Видя его
уверенность и отвагу, возможно напускную, Ламораку негоже было проявлять
страх. К тому же очень скоро ему пришлось внимательно смотреть под ноги.
Заметно было, что по этому проходу недавно ходили. Завалы старых бревен,
неведомо как попавших сюда, были раскиданы, в одном месте даже таким
бревном был подперт огромный пласт известняка, готовый вот-вот рухнуть и
завалить тоннель. Ламорак гадал - природные ли это ходы, или
рукотворные. А может, это забытый выход из самого Ада? Ламораку вновь
стало жутко. И в этот момент стены тоннеля раздвинулись и свет
факелов отразили бесчисленные самоцветы, переливающиеся ранее в
слабом снопике света, струящегося откуда-то сверху.
Почти всю пещеру занимал водоем, в центре которого возвышался черный
каменный столб. Ламорак был уверен, что в камень воткнут волшебный меч,
как в древних легендах, но сколь не напрягал зрение, ничего подобного не
заметил - что-то, может, и лежало, но на рукоять меча явно не походило.
Они по самой стенке обходили водоем, продвигаясь к противоположному
тоннелю, как неожиданно из воды высунулась ужасающая морда водяной
твари. Шея чудовища была невероятно длинная, разинутую пасть с
многочисленными обломками некогда острых зубов переполняла густая
тягучая слюна, стекающая и капающая в воду, слеповатые глаза были
полузакрыты, уши и лоб покрывала темная, почти черная, и матовая чешуя. На
каменном постаменте в центре водоема вдруг отчетливо блеснула ослепительная
корона - из прозрачного хрусталя или драгоценных алмазов - издали было
не разглядеть ничего, кроме сказочного сияния короны.
Ламорак замер в ужасе, прижался к стене, рука непроизвольно нащупала
на груди нательный крестик. Появление чудища было неожиданностью и для
его спутников. Глухой сдавленный рык монстра холодил кожу.
Триан не растерялся, поднес факел к морде водяного чудища, длинные
обвислые волосины усов опалились, скрутившись в жгуты. Эмрис заорал
чуть дрожащим, но решительным голосом:
- Сгинь нечисть пещерная! Нам не нужно твоего сокровища, мы идем своей
дорогой! - И, подобно Триану, почти одновременно с ним, ткнул к морде
чудовища свой крестик на длинной серебряной цепочке. (Ламорак понял, что
Эмрис тоже испытывал страх в этом зловещем подземелье, раз держал наготове
святой крест в руке).
Ламорак тут же начал молитву, первую, что вспомнил:
- Помилуй... мя... Боже... по велицей... милости Твоей...
Неизвестно от жара ли факела Триана или от святого крестика и имени
Господа, но чудовище нырнуло резко под воду - только круги пошли
по черной воде, отражающей искорки самоцветов на стенах. Волшебная корона
на черном камне потухла и вновь стала почти невидимой.
Эмрис издал облегченный вздох, Ламорак перекрестился. Триан вопросительно
посмотрел на них, ожидая распоряжений.
- Если хочешь, - неуверенно сказал Эмрис Ламораку, - можем вернуться
назад, к свету.
Ламораку действительно больше всего сейчас хотелось увидеть солнце, листву
деревьев, выйти на свежий воздух - прочь от таинственных ужасов и ужасных
тайн подземелья. Всю силу воли пришлось собрать, чтобы ответить твердо:
- Мы же хотели посмотреть пещеру колдуна. Далеко еще идти?
- Нет, не далеко, около четверти часа.
Триан уже приближался ко входу в очередной тоннель и приятели поспешили
за ним.
Вдруг оттуда раздался шелест крыльев, и две твари вылетели из прохода.
Метнулись в свете факелов оцепеневших путников, рванули куда-то вверх, под
свод бриллиантовой пещеры и исчезли.
Путники поняли, что это были всего лишь летучие мыши. Хотя в деревнях и
утверждают, что эти твари - шпионы Сатаны, бояться их было непристойно.
Чтобы скрыть смущение от пережитого страха Ламорак и Эмрис громко
расхохотались, смехом прогоняя страх.
Эхо хохота отразилось от переливающихся разноцветными огнями стен и
словно разогнало пугающую тьму. Триан посмотрел на юношей. Эмрис,
успокаивая свой вселяющий отвагу смех, показал рукой на вход в тоннель.
Триан кивнул и, выставив вперед чадящий факел, шагнул в узкий ход.


* * *


Все собрались накануне. Пробирались небольшими группами по ночам, глухими
тропами, маскируясь под невинных местных путников, стараясь привлекать
как можно меньше внимания - они были на чужой территории, во
враждебной их великой вере стране.
Последними, как водится, прибыли представители ближайшего Каталога, с
восточного берега Ирландии. Собравшиеся апологеты Алгола нервничали -
из ирландского Каталога должен был приехать преемник нынешнего
отстоятеля частицы плоти Алгола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233