Твой са
мый большой недостаток Ц это неспособность признать собственную узос
ть ума. Или неправоту. Но все-таки я тебе расскажу.
Однажды, несколько лет назад, к волшебнице Келл явился некий моряк. Это бы
ла обветренная, избитая, полуголодная, выжившая из ума человеческая разв
алина. Более того, его разум был заперт в себе, перекручен и завязан таким
количеством узлов, что все его воспоминания превратились в бессмысленн
ую мешанину. Все немногое, что он говорил, было сущей чепухой. Он не мог даж
е кое-как прокормиться. За ним надо было присматривать днем и ночью, потом
у что, будучи предоставлен самому себе, он бы непременно номер. Волшебниц
а Келл попыталась с помощью своих снадобий возвратить этому человеку це
лостность разума и души.
Через несколько дней ей это удалось, и тогда его воспоминания начали скл
адываться в историю столь ужасную, что Келл невольно пришлось задаться в
опросом Ц а насколько эта история правдива? Однако многочисленные подр
обности заставили волшебницу поверить в ее достоверность. Дело в том, чт
о хороший знахарь может навеять человеку фантазию, но такие фантазии неп
равдоподобны потому, что в них слишком мало деталей. Но в истории этого че
ловека их было достаточно, и они не противоречили друг другу. Волшебница
была вынуждена признать, что это правда. Вечером, когда в ясном бездонном
небе ярко сияли звезды, Келл вышла из своей хижины, села рядом со мной и ко
е-что рассказала мне по секрету. Она пересказывала мне эту историю посте
пенно, каждый день понемногу. Таким образом, она разделила со мной то ужас
ное бремя, которое возложил на нее своей историей этот моряк.
Как я понял, моряк этот, Голгот, нанялся на корабль, идущий из королевства
Саламант в королевство Лелар. Королевство Саламант Ц это остров, хорошо
защищенный, но своеобразный и целиком зависящий от успешной торговли. Н
о отнюдь не желание поработать за деньги заставило Голгота пуститься в д
альнее плавание. Нет, причина была куда более мрачной. В трактирной драке
он убил человека, и единственным способом избежать смертной казни был ко
нтракт на десять лет службы в торговом флоте. Учитывая альтернативу, Гол
готу повезло. Это означало место для ночлега, надежду на будущее и постоя
нный источник средств к существованию. Голгот ухватился за этот шанс ста
ть свободным, зарекся пить (ведь именно пьяный гнев толкнул его на убийст
во), тщательно исполнял свои обязанности и втайне вынашивал планы бегств
а в Лелар.
Плавание начиналось хорошо, благословляемое безоблачным небом и попут
ным ветром.
Закрапал дождь. Калилья высунул язык, чтобы слегка смочить его небесной
влагой. Через минуту он продолжал:
Ц Но когда они достигли Лелара, дела сразу же пошли хуже.
Ц Это уже начинает смахивать на бабушкины сказки, Ц заметил Джейк и тож
е высунул под дождь пересохший язык.
Ц Не относись я к тебе по-дружески Ц непременно откусил бы тебе голову,
Ц добродушно проворчал Калилья.
Ц И заработал бы себе понос, старина.
Дракон нервно повертел головой, пару раз тяжко вздохнул, но продолжал:
Ц В первую же ночь старший помощник капитана напился пьяным и зарезал ш
кипера в ссоре из-за какой-то ерунды.
Ц И что в этом сверхъестественного? Среди моряков это обычное дело. Взят
ь хоть того же Голгота.
Дождь пошел сильнее.
Ц А потом, Ц сказал Калилья, выдержав драматическую паузу, Ц в припаса
х завелись крысы.
Ц И?..
Ц Ты не понимаешь? Ц хмыкнул дракон. Ц Убийство и крысы. Убийство и крыс
ы. Какие тебе еще нужны доказательства того, что должно было стрястись не
что зловещее и унизительное?
Ц В доках всегда полно крыс, и они проникают на каждый корабль. Это обычн
ое дело.
Ц Хорошо, Ц глубокомысленно произнес дракон. Ц Тогда я продолжу расск
азывать историю Голгота и посмотрю, решишь ли ты, что она заурядна.
Ц Сделай одолжение.
И дракон, еще раз смочив язык под дождем, продолжал:
Ц Голгот, как я уже говорил, собирался сбежать с корабля и обосноваться в
Леларе. После того как капитаном стал второй помощник, а старпома посади
ли под замок вплоть до возвращения корабля в Саламант, где преступника ж
дал справедливый суд и казнь за убийство, за Голготом почти перестали сл
едить. Новых офицеров он мало интересовал, и преступник увидел, что побег
осуществить гораздо легче, нежели он предполагал. На третий день, или, луч
ше сказать, на третью ночь, он выбрался на палубу, оглушил вахтенного, пере
махнул через поручни и исчез. Никто его не заметил, и никто не попробовал о
становить. Он опять стал свободным человеком. Но не надолго.
Видимо, он выпил лишнего в портовом кабаке и пошел в игорный дом играть в р
улетку. Судьба, вероятно, была к беглецу несправедлива и быстро освободи
ла его карманы от всего, что может звенеть или похрустывать. В итоге Голго
т оказался на улице и обнаружил, что у него нет ни гроша, чтобы утолить жаж
ду, избавиться от головной боли или заплатить за койку в ночлежке. Он прят
ался в доках, стараясь придумать, как выпутаться из положения, которое по
праву мог считать ужасным. В конце концов он попытался ограбить какого-т
о низкорослого морячка. Но на его беду этот коротышка оказался весьма из
вестным в тех краях мастером по драке ногами. Через десять минут Голгот у
же сидел в тюремной камере без трех зубов, зато с синяком во всю щеку. Перв
ое время он громко жаловался на судьбу, пока соседи по камере не пригрози
ли увеличить количество синяков на его невезучей физиономии. Тогда он ре
шил взглянуть на обстоятельства с оптимистической точки зрения и подум
ал, что все не так уж и плохо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36