Если одного слугу короля Лелара редко можно встретить вдали от д
ворца, то что может означать появление сразу семерых Ц а остальных, може
т, просто еще не видно? Ц так близко к ущелью? Но это был не тот вопрос, о реш
ении которого стоило беспокоиться прямо сейчас. Сейчас он должен был наб
людать за монстром, чтобы определить, когда тот...
...прыгнет!
Джейк вскинул руки и отбросил тварь назад. Он и сам бы упал, если бы не твер
дый бок дракона. Человек-нетопырь извернулся и приземлился на лапы. Он ши
пел, глаза его горели темным огнем. С блестящих желтых зубов капала слюна.

Джейк еще раз попробовал пальцем нож, выставил его перед собой и взмахну
л им в сторону монстра. Тот лишь презрительно шипел и переминался на когт
истых лапах, ожидая, когда Джейк откроется.
Сверху послышалось хлопанье крыльев.
Джейк перехватил нож, как делал до этого. Но первый человек-нетопырь, восп
ользовавшись тем, что противник на мгновение отвлекся, бросился на него
с торжествующим воплем, который был тут же подхвачен его сородичами.
Однако тварь плохо рассчитала свой прыжок. Она попала в Джейка только од
ной лапой, а другой угодила в бок дракона. Удар оказался слишком сильным д
ля тонких костей. Два когтя сломались, третий согнулся под нелепым углом.
Пока монстр уцелевшим когтем нацеливался противнику в шею, Джейк с хруст
ом вонзил кинжал ему в морду. Фонтаном брызнула кровь. Джейк вырвал клино
к, отбросил труп в сторону и устало привалился к дракону.
Спикировал следующий человек-нетопырь.
Джейк приготовился к встрече, держа кинжал обеими руками между колен, но
у него почти не осталось сил, и руки уже не могли двигаться достаточно быс
тро...
Внезапно воздух прорезал злобный рев. Калилья дернул шеей, разинул огром
ную пасть и в мгновение ока сцапал человека-нетопыря прямо на лету, перек
усил его своими квадратными зубами и выплюнул. Весь переломанный, монстр
дернулся пару раз в конвульсиях и затих.
Ц Мои поздравления, Ц сказал Джейк, тяжело дыша.
Ц Мы должны помогать друг другу, если хотим остаться в живых.
Ц Еще одна мудрая поговорка?
Ц Это Истина.
Ц Куда делась твоя трусость?
Ц Это ты сказал, что я трус. Эта не мои слова.
Ц Еще раз прошу прощения.
Громадный дракон заносчиво хмыкнул и повернулся посмотреть, что поделы
вают два оставшихся человека-нетопыря. Они описывали круги в воздухе, де
ржась подальше от всесокрушающих зубов дракона. Потом они разделились; т
от, что был поменьше, помчался над вершинами деревьев, отчаянно каркая. Др
угой продолжал кружить над драконом и Джейком, с презрением поглядывая н
а эти два наземных создания. На ноге у него тоже была черная лента с оранже
вым полумесяцем.
Они простояли так довольно долго, выжидая. Что предпримет оставшийся дем
он? Потом, когда Джейк собрался уже предложить дракону плюнуть на эту тва
рь и двигаться дальше, воздух наполнился треском крыльев...
Ц О нет, Ц услышал Джейк собственный голос.
Дракон тоже пробормотал что-то похожее.
Они смотрели на деревья.
И ждали...

* * *

Из-за деревьев вылетели двенадцать людей-нетопырей. Несколько долгих м
инут они кружили в воздухе, видимо соображая, как лучше атаковать. Потом д
вое монстров отделились от отряда и устремились на Джейка, который стоял
прислонившись спиной к толстой лапе дракона.
Одного Калилья успел схватить, и через мгновение тот с оторванным крылом
уже корчился на земле.
Второй успел проскочить невредимым и бросился на Джейка. Человек ждал ег
о в позе, которая уже доказала свою полезность: слегка присев и держа кинж
ал обеими руками между колен. В последнее мгновение, когда когти почти ко
снулись его, он описал кинжалом полукруг, вспорол демону брюхо и вернул е
го обратно в небытие...
Вверху десять оставшихся бестий, казалось, затеяли совещание. Они сбилис
ь в кучу и злобно трещали, иногда бросая взгляды на человека, прислонивше
гося к боку огромного зверя, и на длинную шею дракона, которая покачивала
сь из стороны в сторону, словно гигантская, смертельно опасная змея.
Ц Похоже, они обсуждают стратегию, Ц услышал Джейк собственный голос и
не узнал его.
Это был голос какого-то незнакомца, далекий, напряженный и будто ненасто
ящий. Джейк страшно устал. Его веки, дрожа, грозили вот-вот сомкнуться, и ем
у пришлось сделать над собой усилие, чтобы держать глаза открытыми. Он за
кусил нижнюю губу, чтобы боль взбодрила его, и почувствовал на подбородк
е тонкую струйку собственной крови.
Ц Возможно, Ц согласился дракон и закашлялся. Его бок, к которому присл
онился Джейк, заходил ходуном.
Такой ответ привел Джейка в замешательство.
Ц Ты хочешь сказать, что они разумны?
Ц В какой-то степени.
Ц Что это значит?
Его голос был таким слабым и хриплым, что Джейк удивлялся, как Калилья воо
бще его понимает.
Ц Они не такие разумные, как и ты или я, но у них есть сообразительность и я
зык Ц как у детей шести-семи лет.
Ц И жажда крови, как у солдата, которому тысяча лет.
Ц Может быть.
Ц И что они будут делать?
Калилья опять хмыкнул:
Ц Что бы они ни стали делать, вряд ли нас это порадует.
Ц Похоже, ты был нрав, Ц сказал Джейк неохотно.
Ц Насчет чего?
Ц Насчет Лелара.
Ц Времени слишком мало, чтобы тратить его на удовольствие напоминать: "я
тебе говорил" и так далее.
И тут на них стали пикировать люди-нетопыри.
Вшестером.
Они и в самом деле обсудили стратегию.
Они неслись вниз...
Калилья молча схватил одного зубами и выплюнул уже труп. Второго стукнул
своей длинной шеей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36