..
Все хохотали, и воздух был тяжелым от дыхания, спиртных паров, дыма и пота.

Вот зазвучала флейта...
Луна и флейта.
Черин наблюдала.
Темп музыки изменился, и танцоры тоже стали другими. Все эти удивительны
е наряды были созданы магией Ц магией, уходящей корнями в картины и опис
ания из Старинных Книг, которые датировались временем до Великого Пожар
а. Когда кому-то из Одаренных надоедал его наряд, он менял его прямо на мес
те. Мгновение "модельер" оставался нагим, а затем обретал костюм еще более
великолепный, чем прежде. Лесная нимфа сменила свой наряд из листьев на л
егчайшую паутинку шелка и стояла теперь почти обнаженная рядом со своим
кавалером, на котором были теперь широкие панталоны и полосатая куртка к
омедианта с подмостков. Снова зазвучала музыка, и они принялись танцеват
ь, всю свою волшебную силу тратя на то, чтобы кружиться, кружиться, кружить
ся...
Черин постепенно начала осознавать, что двое мужчин, стоящих перед ней, с
сорятся. Она вжалась глубже в темноту угла и постаралась сосредоточитьс
я на танцующих.
Лунный свет...
Тамбурины...
Один из мужчин свирепо обругал другого. Она уже не могла не обращать на ни
х внимания. Один был высоким, тонким, как игла, в черной накидке и смокинге.
Руки его украшали накладные когти, а рот был полон фальшивых клыков. Он ве
ртел в костлявых пальцах бокал, глядя сверху вниз на низкорослого, но бол
ее плотного мужчину, наряженного волком. Правую его ногу обвивал хвост, а
желтоватые зубы Ц свои, не фальшивые Ц блестели от пены.
Ц Ты даже не хочешь выслушать! Ц прорычал "волк", оскалив клыки, словно го
товясь вонзить их в горло "вампиру".
Ц Потому что это плохое предложение, Лелар, Ц сказал "вампир", поигрывая
бокалом. Он старался смотреть на танцоров, но постоянно возвращался взгл
ядом к "волку".
Черин забыла о танцующих, потому что вспомнила описания внешности корол
я и узнала его даже в костюме волка. Да, это король Лелар. По ее телу прошел о
зноб. Ей тоже доводилось слышать все эти истории о жестокости Лелара.

* * *

Ц Плохое предложение, говоришь? Ц переспросил Лелар и допил то, что ост
авалось в его бокале. Ц Ты рассуждаешь как глупец, Крэйтер. Неужели ты ещ
е не понял, что с Милосердием покончено? Мы слишком долго сдерживали нашу
магию. Нам полагается властвовать над Простыми. Мы Ц божественны, мы Ц и
збранные!
Крэйтер отвел взгляд от танцующих.
Ц Кто бы говорил о божественной избранности, Ц насмешливо заметил он. "
Волк" ощерился:
Ц Ты на что намекаешь?
Ц Мы наслышаны о зверствах, которые творили твои люди-нетопыри.
Ц И это тебя пугает?
"Вампир" усмехнулся:
Ц Ты не перейдешь ущелья, Лелар. Не угрожай. Нас слишком много. Да и в твоем
королевстве далеко не все Одаренные за тебя.
Ц В один прекрасный день... Ц начал Лелар.
Ц До этого дня еще далеко, Ц перебил Крэйтер.
"Волк" мгновение помолчал.
Ц Возможно, лучше, чтобы этот день не настал. Если мы объединимся к общей
выгоде...
Ц Я сказал Ц нет.
Ц Зверства, которые тебя так заботят, Крэйтер, были совершены без моего в
едома. В конце концов, люди-нетопыри всего лишь высокоорганизованные жи
вотные Ц или, если угодно, высокодезорганизованные люди. Они жестоки по
природе. Разве можно ждать от меня, что я...
Ц Твоя камера пыток Ц свидетель твоей личной склонности к жестокости,
Лелар.
Ц Ты говоришь ерунду.
Ц Я говорю правду. Нам известно о камере пыток в твоем подземелье. У нас т
оже есть свои информаторы, Лелар. Мы знаем о том, что ты творишь у себя в Зам
ке. Это ужасно. Мы знаем о гареме, который у тебя был, и о том, что с ним стало,
когда он тебе надоел.
"Волк" фыркнул, хотел сделать глоток, но обнаружил, что его бокал пуст.
Ц Тогда зачем ты и твои Одаренные пришли сюда?
Ц Ради удовольствия сказать "нет", Ц усмехнулся Крэйтер.
Лелар, разозленный, ударил своим астральным, магическим кулаком Крэйтер
а в живот, а когда этот рослый собеседник согнулся пополам, тем же магичес
ким способом нанес ему удар по шее. "Вампир" рухнул на пол.
Но тут же прикрылся магическим щитом и вскочил на ноги.
Лелар замахнулся бокалом.
От обычного, немагического, воздействия Крэйтер не был защищен.
Бокал ударил его по лицу, разбился, осколки вонзились ему в щеку.
Кровь брызнула на руки "волка".
Крэйтер распылил стекло на атомы.
Лелар выбросил вперед другой свой астральный кулак.
Кулак попал в щит. Взметнулся фонтан голубых искр.
Крэйтер атаковал с помощью собственной магии и сбил Лелара с ног.
Лелар закрылся магическим щитом.
К этому моменту все уже заметили ссору, и танец остановился. Оркестр из дв
ух Одаренных еще какое-то мгновение продолжал играть по инерции, а потом
музыка умолкла, и весь огромный зал обратился в слух. Тишину нарушал толь
ко звон астральных щитов двух соперников.
Лелар и Крэйтер обменивались свистящими ударами магической энергии, но
щиты отражали эти удары, рассыпая их дождем голубых и белых искр.
В залу ворвался отряд людей-нетопырей и выстроился за Леларом, наставив
копья на Крэйтера.
Одаренные, прибывшие вместе с Крэйтером из-за ущелья, объединили свои си
лы, чтобы уничтожить энергетический щит Лелара.
Щит заискрился и исчез.
Крэйтер отскочил, вырвал копье у ближайшего человека-нетопыря, повернул
ся и ударил Лелара острием в грудь.
Но точно так же, как ранее Крэйтер уничтожил бокал, так и сейчас Лелар расп
ылил копье.
Люди Лелара быстро пришли ему на помощь и уничтожили энергетический щит
Крэйтера. Оба предводителя остались без магической защиты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36