Так же медленно Джаг начал пятиться назад. Внезапно ег
о нога провалилась в сплетение тростника, и он упал на спину, выпустив при
этом из рук свое оружие.
Собака не замедлила воспользоваться оплошностью человека. Одним прыжк
ом она набросилась на Джага и, положив лапы на плечи, придавила всей своей
массой, стараясь вцепиться ему в горло.
Джаг схватил пса за шею и попытался сбросить его с себя. В отчаянной борьб
е он перекатился на левый бок, оттолкнул разъяренное животное и, схватив
мачете, снес ему половину черепа.
Поднявшись на ноги, Джаг бросил быстрый взгляд на Бумера, который, съежив
шись, стоял рядом в своей грязной канадке и с ужасом смотрел на растекающ
ийся у его ног серо-фиолетовый мозг собаки.
Готовый на этот раз к любой неожиданности, Джаг вернулся ко входу во втор
ую хижину. В ней царил мягкий полумрак. На некоем подобии кровати лежала к
акая-то белесая масса. Присмотревшись, Джаг увидел человека, похожего ск
орее на огромную белую личинку. Его необъятный живот напоминал оплывшую
белую гору, спускавшуюся чуть ли не до колен. С ног до головы он был усыпан
гнойниками, из которых сочилась сукровица. Еще больше было поражено лицо
этого человека-монстра. Оно представляло собой скопление зеленоватых ф
урункулов, часть которых уже лопнула и испускала густой вонючий гной поч
ти черного цвета. Живыми в этой бесформенной массе оставались только гла
за, которые с беспокойством обратились в сторону вошедшего.
Но на этом ужасы не заканчивались. Изо рта этого живого трупа выходила то
нкая прозрачная трубка, которая тянулась в глубь хижины к некоему подоби
ю стеллажа. Подойдя ближе, Джаг увидел на самой верхней полке тело подрос
тка, лежащего на спине со связанными руками и ногами, а прозрачная трубка
более чем на три сантиметра была введена в вену правой руки юноши. Чтобы и
сключить потерю крови, место ввода трубки было залеплено густой черной г
рязью. Не веря своим глазам, Джаг с ужасом проследил взглядом, куда тянетс
я эта трубка. Да, эта хищная личинка в облике человека медленно сосала кро
вь несчастного подростка.
Не помня себя от бешенства, Джаг шагнул вперед, чтобы прекратить это дьяв
ольское переливание крови, но неожиданно услышал за спиной знакомый гол
ос:
Ц Стой! Ц крикнул разведчик. Ц Не трогай его!
Руки и куртка Кавендиша были в крови. Судя по всему, ему пришлось выдержат
ь тяжелый бой. Он перерезал веревку, которой было стянуто запястье подро
стка, не сделавшего даже попытки шелохнуться, затем согнул ему руку в лок
те и только тогда обрезал трубку.
Видя раздосадованное лицо Джага, он пояснил, указав на стеллаж:
Ц Если бы ты попытался снять его оттуда, он бы умер. Все устроено так, чтоб
ы он не мог шевелиться. Иди сюда, взгляни... Видишь: ему сделали на животе неб
ольшой надрез, вытянули кусок кишки и обмотали его вокруг крюка. Это самы
й верный способ удержать кого-либо на месте без движения.
Ц Черт возьми! Ц пробормотал Джаг, совершенно потрясенный подобной же
стокостью. Ц В каком мире мы живем? Этих дикарей нужно уничтожить всех до
единого!
Ц Сегодня мы должны войти в Палисаду, а я не знаю, как это сделать без Салт
илло. Может, этот парнишка знает, как строить лодки, Ц сказал Кавендиш, ки
вая в сторону все так же неподвижно лежащего подростка. Ц Сначала освоб
одим его, а потом будет видно!
Ц А что будем делать с этим? Ц спросил Джаг голосом, не обещающим ничего
хорошего, и ткнул пальцем в умирающего монстра.
Ц Его-то я меньше всего ожидал здесь встретить. Хотелось бы мне знать, чт
о с ним произошло.
Ц Вы знаете его?
Ц Немного, Ц ответил разведчик. Ц Это Серасальмо, вождь Костяного Пле
мени.
В этот момент снаружи раздался крик, подхваченный еще несколькими глотк
ами.
Ц Беглец! Беглец!! Бегле-е-ец!!!
Ц Черт возьми! Ц зло выругался Кавендиш, увлекая Джага за собой. Ц Толь
ко этого нам не хватало! Бумер, не отставай!
Пробираясь через стену тростника, они наткнулись на Мерсера, который объ
яснил им, что один из каннибалов, которого считали покойником, оказался в
друг неожиданно резвым и вскочил на лошадь Салтилло. Находившийся рядом
Чонси попытался достать беглеца стрелой, но лошадь шарахнулась в сторон
у, и стрела угодила ей прямо в голову.
Ц Где всадник? Ц крикнул Кавендиш бегущему навстречу лучнику.
Ц Ушел через болото. Кажется, Спиди бросился за ним вдогонку.
Разведчик повернулся к Джагу.
Ц Спиди умеет бегать, но что касается рукопашного боя, то ему до тебя дал
еко. Отправляйся в погоню, старик, и постарайся привести беглеца живым. По
хоже, что в Костяном Племени произошли серьезные перемены, но я не уверен,
что Серасальмо сможет нам что-либо рассказать. Во что бы то ни стало, прив
еди беглеца живым!
Без лишних разговоров Джаг бросился в погоню.

Глава 24

Джаг огромными прыжками бесшумно мчался мимо купин высокого тростника,
поскрипывающего на ветру. До ночных сумерек было еще далеко, но небо затя
нули тяжелые черные тучи и стало почти совсем темно.
Чтобы выиграть время, Джаг выбрался из болота на твердую почву. Если Спид
и сидит у беглеца на хвосте, то ему следует обойти их посуху, чтобы потом в
новь свернуть в болото и взять беглого дикаря в клещи.
Не замедляя бега, Джаг размышлял о событиях последних часов. Как объясни
ть появление Серасальмо в этих местах, так далеко от Палисады? Что произо
шло на самом деле? И не ставит ли это под сомнение удачный исход их операци
и? Что, если Костяное Племя уже покинуло крепость? А тут неожиданная смерт
ь Салтилло, без которого невозможно сделать эти проклятые лодки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45