Не гнушаясь ступать по презренной земле, Ц обычно перед августейшей ос
обой расстилали толстый красный ковер, призванный защитить его от разны
х напастей, поднимающихся из земных глубин, Ц Супроктор торопливо напр
авился к Джагу и Кавендишу, которые встали и шагнули ему навстречу, поряд
ком удивленные такой инициативой Галаксиуса.
Ошеломленный представшим его глазам зрелищем, Галаксиус то и дело остан
авливался, и тогда его свита едва не наступала Супроктору на пятки. Расте
рянные слуги топтались сзади, не зная что им делать с тяжеленными троном
и рулоном красной ковровой дорожки на металлическом барабане, в спешке и
звлеченными из вагона.
Забыв об этих мелочах, Супроктор растерянно крутил головой из стороны в
сторону, словно не в состоянии понять, что здесь произошло. В длинной бело
й тоге и щегольских высоких сапогах из кожи красной ящерицы он выглядел
на фоне станции также нелепо, как орхидея в зарослях крапивы.
Ц Что случилось? Ц встревожено спросил он, как только Джаг и Кавендиш п
одошли к нему.
Ц Мы появились здесь не вовремя, Ц пояснил Кавендиш. Ц Пришлось защищ
аться.
Ц Но... у нас же есть соглашение! Я всегда хорошо платил за право проезда! К
тому же, мы еще далеко от территории этих проклятых каннибалов!
Ц Это была лишь вооруженная банда отступников. Они перебили всех, кто бы
л на станции.
Ц Если Серасальмо не способен обуздать своих воинов, это его проблемы, н
о я не намерен платить за его оплошности! Я потерял трех человек, весь перс
онал станции, ранен мой лучший разведчик! Просто так я этого не оставлю! Я
готов платить дань, но на справедливой основе! На сей раз я вычту стоимост
ь своих потерь! Эти проклятые пожиратели падали еще увидят, с кем имеют де
ло! Еще никто и никогда не нападал на Галаксиуса, не поплатившись за это!
Действительно, за время существования Империи на Колесах не было такого
случая, чтобы хоть одна серьезная засада помешала ее движению. Случалось
, конечно, вступать в отдельные стычки, например, с Пиявками или с бандами
грабителей, но подобное произошло впервые.
Кавендиш откашлялся.
Ц Боюсь, что все не так просто, Ц сказал он, переворачивая носком сапога
тело одного из убитых дикарей. Ц Этого типа зовут Мекатина, он Ц младший
сын Серасальмо.
Ц Ты уверен?
Ц Да, я имел с ним дело во время нашего последнего проезда. Он считал свое
го отца слишком мягким и утверждал, что не следует довольствоваться толь
ко подношениями, ибо пришло время расширить границы охотничьих террито
рий и, тем самым, увеличить владения Племени. Серасальмо не позволил ему п
родолжать и дальше высказываться в том же духе в присутствии посторонни
х, но по его взгляду можно было понять, что он гордится темпераментом свое
го младшего сына. Нисколько не сомневаюсь, что, получив весть о его смерти
, Серасальмо придет в ярость и попытается отомстить нам...
Галаксиус нахмурился, его выпуклый лоб избороздили глубокие морщины.
Ц Не будем переживать из-за того, что нам пока еще не известно. Было бы глу
по приносить свои соболезнования этой акуле Серасальмо. Разве я не прав?

Кавендиш подбородком показал на разбросанные там и сям трупы.
Ц Их было восемь, к несчастью, одному удалось сбежать.
При этом известии лицо Галаксиуса мгновенно помрачнело, на нем застыло в
ыражение крайнего разочарования.
Ц Очень плохо! Вы что, действительно ничего не могли сделать, чтобы помеш
ать этому?
Прежде чем ответить, Кавендиш бросил короткий взгляд на Джага.
Ц Всем очень хотелось остаться в живых, можете мне поверить, он был не ед
инственным. Кстати, если бы не Джаг, то меня бы уже не было в живых, и никто н
е смог бы изложить вам ситуацию!
Галаксиус довольно хмыкнул.
Ц Я выложил за него кругленькую сумму и, как вижу, не прогадал, Ц сказал о
н, даже не взглянув на юношу.
Было совершенно очевидно, что в этот момент он думал совсем о другом.
Ц Скажи-ка, Ц снова заговорил он, обращаясь к Кавендишу, Ц можно ли пер
ехватить этого дикаря, прежде чем он доберется до цитадели?
Джаг насторожился. Разговор становился все более интересным. Наконец-то
он узнает, правильно ли поступил, отпустив дикаря.
Кавендиш с сомнением покачал головой.
Ц Можно попробовать, но я сомневаюсь в успехе такой операции: мы на чужой
территории, местность сильно пересеченная. На очень сложных участках мы
потеряем очень много времени.
Ц А если воспользоваться дрезиной?
Ц Неизвестно, как далеко придется ехать. Даже при максимальной заправк
е топливом я не уверен, что мы доберемся до цели.
Ц А на лошади?
Ц Тогда придется идти по его следу. В этом случае беглец легко сохранит с
вое преимущество. К тому же я не в лучшей форме, Ц ответил разведчик, морщ
ась от боли.
Сочувственно кивнув, Галаксиус решил отложить разговор.
Ц Сложившаяся обстановка не требует от нас скороспелых решений, Ц зая
вил он. Ц Сделаем здесь вынужденную остановку, нужно как следует обдума
ть наши дальнейшие действия. Вернемся к этому разговору, когда ты почувс
твуешь себя лучше. Я пришлю человека за тобой и за Джагом Ц мы должны высл
ушать все мнения. Пока!
На этом Галаксиус развернулся и зашагал прочь в окружении своих приближ
енных, оставив Кавендиша и Джага на месте недавнего сражения.

Глава 2

Обстановка здесь совершенно не изменилась.
Ванная комната, как и прежде, была устлана цветастой фарфоровой плиткой,
а по периметру ее тянулся орнаментальный фриз в кричащих тонах.
Первой его заметила Мира, отличавшаяся от подруг своей полнотой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45