Думаю, что даже после своей смерти он попорт
ит немало крови тем, кто будет его хоронить!
Ц В таком случае, ему не надо ничего говорить, и все будет нормально.
Ц Да, только что будет в критический момент? Неужели ты думаешь, что тебе
удастся убедить его, будто подземная галерея Ц это коридор борделя.
Джаг поморщился.
Ц А может, его напоить? Ц предложил он.
Ц У нас есть довольно мерзкое пойло, а питок из него Ц никудышный. Боюсь,
мы не сможем привести его в чувство в нужный момент.
Ц А какова длина штольни? Где она выходит на поверхность? И вообще, она пр
оходима или нет?
Ц Проходима, Ц заверил Джага разведчик. Ц Можешь мне поверить, об этом
я поинтересовался в первую очередь. Серасальмо утверждает, что штольня з
авалена только перед самым выходом на поверхность уже на территории кре
пости. Вход в штольню, по его словам, надежно скрыт валунами и кустарником
, пробраться в нее не составит труда.
Кавендиш поднялся с поля и вслед за Джагом вышел из хижины. Медленно наст
упала ночь. На горизонте виднелся только краешек багрового солнечного д
иска. На востоке же небо скрыли мрачные тяжелые тучи, и со стороны озер пот
януло ночной свежестью.
Все члены штурмовой группы были на месте, и каждый занимался своим делом.
Квапав, белея широкой повязкой поперек живота, сидел на корточках рядом
с Логаном и восхищался пулеметом, с которым тот нянчился, как с новорожде
нным.
Джаг заметил несколько новых лиц. Это были местные жители, вернувшиеся п
осле уничтожения банды Серасальмо. Они готовили пищу и расставляли разл
ичные блюда на длинную красную скатерть, расстеленную прямо на земле.
Ц Ты видишь, всегда кто-либо остается, Ц заметил Кавендиш. Ц Они сбежал
и, но вернулись назад, когда все стало спокойно, и теперь просто боготворя
т нас.
Ц Лучше бы они дрались с каннибалами, Ц ответил Джаг.
Ц Бой Ц это не их стихия. Они мирные люди, большинство из них раньше жили
в Палисаде. А когда пришло Костяное Племя, им пришлось покинуть город и ус
троиться здесь.
Ц А потом, когда сюда прибыл Серасальмо, они снова сбежали.
Ц История Ц это вечное повторение пройденного, Ц пробормотал Кавенд
иш.
Джаг отрицательно покачал головой.
Ц Если мне удастся избавиться от Шагреневой Кожи, то больше никто и нико
гда не сделает из меня раба! Ц отчеканил он.

Глава 26

Проведя ночь в камышах, отряд выступил рано утром: всем хотелось поскоре
е выбраться из болот и ощутить под ногами твердую почву.
Перед отправлением Кавендиш зашел в хижину, чтобы взглянуть напоследок
на Серасальмо. Бывший вождь Костяного Племени умер ночью. Кто-то помог ем
у переступить порог ада, перерезав глотку от уха до уха.
Кавендиш уже вставил ногу в стремя, собираясь вскочить в седло, когда уви
дел, что к группе его бойцов приближается Квапав, в сопровождении оставш
ихся в живых жителей озерной деревушки. Юноша полностью преобразился. Те
перь его тело украшала красно-черная боевая окраска. Ноги он обернул тря
пками и лианами, обрезал волосы под горшок и выкрасил их спереди красным
воском. Какой-то предмет, отдаленно напоминавший швабру, был прикреплен
к широкому полотняному поясу красного цвета, прикрывавшему рану. Вокруг
глаз юноши была грубо намалевана черная полумаска, а сам он весело подпр
ыгивал на месте, как беззаботный ребенок.
Ц Чего он хочет? Ц удивленно спросил Кавендиш.
Ц Мне кажется, он собрался сопровождать нас, Ц с улыбкой ответил Джаг.
Ц Он хочет стать вождем своего народа и войти с нами в Палисаду, чтобы вер
нуть мощи какой-то святой, которую почитали все жители Сьерры. Квапав зна
ет, где они закопаны. Он утверждает, что добыв эти святыни, вернет честь и л
ицо своего народа.
Несколько озадаченный, Кавендиш обвел взглядом своих компаньонов, ожид
ая их реакции на появление неожиданного подкрепления. И поскольку никто
не возразил против участия Квапава в походе, разведчик заявил:
Ц Ладно, пусть идет, если ему так хочется. По крайней мере, он составит ком
панию Спиди!
Его слова потонули в возгласах одобрения, и колонна, наконец, тронулась в
путь.
Погода резко изменилась. Стало пасмурно и похолодало, хотя температура у
пала всего на пару градусов.
Засада, устроенная каннибалами, никак не пошатнула моральный дух неболь
шого отряда, наоборот, она сплотила людей и заставила их поверить в свои с
илы. Но настоящую радость вызвало сообщение о том, что не придется тащить
на себе лодки, какими бы легкими они не были.
Чтобы избежать ненужных проблем, Кавендиш помалкивал о происшедших изм
енениях в плане похода, и никто из отряда не настаивал на том, чтобы он выл
ожил все карты сразу. Для этого еще будет достаточно времени. К тому же, вс
е были убеждены: разведчик знает, что делает.
К полудню отряд добрался до первых отрогов горного хребта. Кавендиш дал
команду остановиться, чтобы отдохнуть и заморить червячка. Здесь же пред
стояло расстаться с лошадьми, и члены группы начали перераспределять гр
уз, главным образом, взрывчатку Бумера. У всех груз должен был быть пример
но одинаковым. Отряд потерял Салтилло, но Квапав настоял, чтобы его доля н
оши досталась ему. Закончив подгонку снаряжения и закрепив оружие так, ч
тобы оно постоянно было под рукой, отряд под предводительством Кавендиш
а вышел на штурм крутых горных склонов.
Шли очень споро и скоро почувствовали разницу между маршем по равнине и
ползаньем в горах. Лица людей блестели от пота, слышалось только хриплое
прерывистое дыхание да стук катящихся вниз камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45