Пожалуй
, его нужно было охранять так же, как Бумера.
Отогнав от себя эти отвлекающие от главной задачи мысли, Джаг сконцентри
ровался только на беге, постепенно увеличивая его темп.

* * *

Спустя некоторое время Джаг решил, что пора вновь сворачивать к болоту. С
приближением ночи оно стало выглядеть как-то особенно угрожающе и трево
жно. Над трясиной вились несметные полчища комаров, и защититься от них б
ыло не так-то просто. Чтобы избавиться от алчных кровососов, Джагу пришло
сь нанести на лицо маску из вонючей болотной грязи.
С наступлением сумерек из нор наружу выбралась вся болотная живность: жу
желицы, змеи, моллюски, разные земноводные, ящерицы. Голод выгнал их на пои
ски добычи, и теперь они притаились в укрытиях, поджидая свои жертвы и, в с
вою очередь, становясь пищей других, более сильных хищников.
Выбрав подходящее место для засады, Джаг спрятался за стволом полусгнив
шего дерева, посреди трясины, кишащей огромными личинками, водяными паук
ами и скорпионами, сине-зелеными водяными клопами и гигантскими червями
.
Спустя некоторое время Джаг решил перейти в другое место, не совсем увер
енный в том, что выбрал правильную позицию для засады.
Пробираясь через трясину, он наткнулся на жуткое фантастическое кладби
ще, заваленное беловато-желтыми коконами куколок каких-то тварей. Хрупк
ие и пустые, они превращались в прах при малейшем прикосновении.
Лавируя среди этих эфемерных саркофагов, Джаг не смог подавить в себе др
ожь при мысли о тех живых кошмарах, которые, несомненно, бродят где-то неп
одалеку. Размеры и структура пустых коконов давали вполне ясное предста
вление о тех созданиях, которые в них некогда находились, и это отнюдь не р
асполагало к долгому пребыванию в этих местах.
Время от времени в листве соседних деревьев что-то шумно возилось и шипе
ло, и тогда Джаг замирал, обливаясь холодным потом и моля Бога, чтобы это ч
то-то не свалилось ему на голову, при этом его воображение рисовало самых
кошмарных монстров, на каких только была способна его фантазия. Ожидание
Джага оказалось не напрасным. Он сконцентрировал все свое внимание на п
риближающемся силуэте и спрятался за карликовым чешуедревом, сжимая в в
спотевшей руке рукоятку кинжала.
Да, это был дикарь, удравший с поля боя, только теперь он выглядел не лучши
м образом. Он сумел восстать из мертвых, чтобы попытать счастья в последн
ем бою, но его часы были уже сочтены. Он шел неуверенно, шатаясь из стороны
в сторону, часто теряя ориентировку, и тогда сворачивал направо или нале
во, пытаясь обойти препятствия, встречавшиеся у него на пути.
Первый раз он упал плашмя лицом вниз и полностью погрузился в мутную или
стую воду, из которой поднялся весь в тине и липкой грязи. Теперь он напоми
нал голема, сделанного из торфа.
Затем он упал во второй раз, долго барахтался в воде, но все же встал и прод
олжил путь с блуждающим взглядом, вытянув перед собой руки, чтобы сохран
ить шаткое равновесие. Сидя на корточках за своим укрытием, Джаг посчита
л, что ему пора вмешаться, когда дикарь в третий раз ушел под воду.
Помня просьбу Кавендиша, Джаг вышел из укрытия и направился туда, где исч
ез беглец, наблюдая за пузырьками воздуха, выдававшими его местонахожде
ние. Конечно, не очень-то приятно играть роль спасателя, особенно после ув
иденной в камышах бойни, но сейчас обстоятельства диктовали свои законы.

Джаг подозрительно смотрел на стоячую зеленую воду, когда две руки схват
или его за лодыжки, опрокидывая навзничь. Захваченный врасплох, он взмах
нул руками, замолотил ими по илистой жиже и погрузился в нее с головой. Вод
а хлынула ему в рот, в ноздри, и Джаг начал захлебываться. В то же время паль
цы каннибала с длинными и острыми ногтями вцепились ему в голову, нащупы
вая глаза, а сам он всем телом навалился на Джага.
Ворочаясь в липкой тине, Джаг хотел оттолкнуться от дна, чтобы подняться
на поверхность, но его ступня завязла в иле. Он наглотался воды и почувств
овал, что еще немного и он утонет. Тогда-то Джаг испугался по-настоящему.

Противник продолжал атаку, но вместо того, чтобы отбиваться от него, Джаг,
движимый инстинктом самосохранения, прижался лицом к его животу, чтобы н
е дать воде попасть в горло и легкие.
У дикаря хватило сил подняться из воды вместе с вцепившимся в него Джаго
м, и теперь, облепленные с головы до ног водорослями и тиной, они напоминал
и жутких демонов, порожденных бездонной трясиной.
Отскочив от противника на безопасную дистанцию, Джаг получил возможнос
ть как следует рассмотреть его. Сразу же в глаза ему бросились два ряда ос
трейших белых зубов с клыками. Волосы дикаря были тщательно заплетены в
косички, к концам которых были привязаны небольшие кости. Стоило лишь ем
у потрясти головой, как они начинали жутко греметь, устрашая противника
и поддерживая страшную репутацию людоеда. Вид дикаря внушал ужас, и нужн
о было иметь веские основания, чтобы схлестнуться с ним в поединке. И тогд
а Джаг вспомнил о Мониде, о ее обезоруживающей доверчивости и о своих спу
тниках, которые тоже полагались на него. Это придало ему силы, и он не дрог
нул перед кошмарным существом, явившимся словно бы из другого измерения
. Он даже позволил себе улыбнуться, что вызвало неописуемую ярость дикар
я. Он резко выбросил вперед руки, норовя попасть ногтями-бритвами в глаза
Джагу, но промахнулся на считанные миллиметры и только рассек ему бровь.

Хлынувшая из раны кровь заливала глаза. Джаг почти ничего не видел, но бро
сился на противника и схватил его за запястье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45