Ц Эй, Чико! Ты пришел вовремя! Меня, человека-машину, держат в полном невед
ении! Заставляют держать машину под парами, но не говорят, надолго ли! Може
т, ты знаешь что-нибудь?
Ц С каких это пор орел должен отчитываться перед червяком? Ц насмешлив
о парировал Джаг, вспоминая те недавние времена, когда машинист отвечал
ему таким же образом, если он имел наглость задавать якобы неуместные во
просы.
Раздосадованный, Потреро замер на мгновение, раздумывая, верить ли своим
ушам, как вокруг грянул громкий смех сервиклонов, занимавшихся обслужив
анием локомотива: одни выполняли смазочные работы, ползая повсюду с масл
енками в руках, другие прочищали дымовую коробку, мыли фары, надраивали п
утеочиститель, а третьи ползали под осями вагонов, проверяя их исправнос
ть.
Разъяренный машинист набросился на них, обзывая обезьянами, бездушными
лягушками, сатанинскими эмбрионами и недоносками. Затем он перенес свой
гнев на Джага, которого обозвал проклятым Рамоной, никчемным болтуном, в
озомнившим себя шишкой на ровном месте.
Потреро завелся не на шутку и, не в силах остановиться, продолжал ругатьс
я на понятном только ему языке, к великой радости сервиклонов, расхохота
вшихся пуще прежнего.
Оставив Потреро, продолжавшего метать громы и молнии, Джаг повернулся и
пошел вдоль состава. В глаза ему бросилась цепочка часовых, охранявших п
ути и склоны насыпи впереди поезда.
Шагая в хвост поезда, Джаг не переставал удивляться такому количеству на
рода. Никогда раньше он не видел во время стоянок столько людей и такого а
жиотажа.
Продолжая путь, он вдруг понял, откуда такой гам Ц каждый шумел за двоих.
Ключ к решению проблемы заключался не в количестве людей, а в их поведени
и. Непредвиденная остановка раскрепостила подданных Империи на Колеса
х, и всеобщее веселье овладело пассажирами поезда. Всех захлестнул дух а
нархии, а выпитое спиртное и хорошее настроение помогли создать атмосфе
ру всеобщего празднества.
Там и сям горели костры, освещая вагоны неверным мерцающим светом, а их те
пло сменялось приятной прохладой, стоило лишь удалиться от освещенного
круга.
На самодельных вертелах жарились целые воловьи и бараньи туши, и в чисто
м вечернем воздухе далеко разносился щекочущий ноздри аппетитный запа
х доходящего до готовности мяса.
Как ни странно, эти ароматы вызвали у Джага тошноту, которую он подавил с о
громным трудом. Вид мяса, облизываемого языками пламени, ассоциировался
у него с расчлененными телами Мониды и Энджела. Перед его внутренним взо
ром вставали кошмарные видения изрубленных на куски тел обитателей ста
нции Барага. Потребуется еще немало времени, чтобы его память избавилась
от этих апокалипсических картин.
Несколько раз он отводил в сторону протянутые к нему руки со стаканами с
ника, неочищенной самогонки или густого терпкого вина с чаем. Сейчас ему
ничего не лезло в горло.
Перешагивая через тела пьяных, обходя коров и овец, щиплющих пыльную тра
ву на насыпи, Джаг добрался до своей цели Ц вагона с живым товаром, предна
значавшимся Костяному Племени.
Здесь, как и всюду, народ гудел вовсю. Огромные толстухи сгрудились вокру
г полудюжины овечьих туш, насаженных на вертела, которые медленно вращал
и над огнем дети.
Сидевших прямо на земле женщин, одетых в длинные легкие шелковые накидки
, которые едва прикрывали их безобразные формы, окружала живая стена зев
ак, наблюдавших за тем, как они пожирали сочные пататы, фаршированные мел
кими, еще не оперившимися птенцами.
Шесть бараньих туш, жарившихся на медленном огне и истекавших янтарным ж
иром, выглядели не более чем закуской. Под одобрительные возгласы насмеш
ливой толпы, толстухи устроили настоящее состязание: эти набитые салом б
урдюки наперегонки таскали из огня обжигающие пататы и, наскоро очистив
их, совали в рот, которого почти не было видно среди пухлых отвислых щек. О
ни так старались опередить друг друга, что глотали пищу не пережевывая, д
авясь и обжигаясь.
Подстегиваемые хохотом и подбадривающими криками зрителей, живые горы
мяса и сала, не чувствуя боли от ожогов, продолжали свою жалкую дуэль. Они
не успевали вытирать горячий жир, текущий по их многоэтажным подбородка
м и, не понимая того, что являются объектом неприкрытой насмешки и издева
тельства, искренне радовались, что хоть кто-то проявляет к ним интерес.
Джага от отвращения передернуло, и он вздохнул свободнее только тогда, к
огда увидел, что Мониды нет в этой компании. Его без конца точила одна мысл
ь: в своем стремлении нарушить планы Галаксиуса и в плену новых чувств он
упускал какую-то существенную деталь. Почему Монида оказалась среди эти
х откормленных на убой гусынь? Ведь с ними ничего общего! Какая судьба уго
тована ей?
Оставив позади огни костров с веселящейся толпой, Джаг отправился на пои
ски Мониды и вскоре оказался возле импровизированного загона для лошад
ей, которые бродили за оградой из глубоко вбитых в землю кольев, с натянут
ыми на них веревками.
Джаг машинально подошел к загону, чтобы приласкать своего коня, которого
назвал Заком в память о верховой лошади Патча.
И тогда он увидел объект своего поиска.
Держа на руках Энджела, она направлялась к перрону старого вокзала.
Ноги Джага словно приросли к земле, и, чтобы не упасть, он схватился за вер
евку загона. В душе он проклинал себя за эту слабость, но ничего не мог с со
бой поделать. С бешено бьющимся сердцем он смотрел, как Монида, величеств
енная и стройная, подошла к ступенькам вокзала, села под верандой с ребен
ком на коленях и огляделась вокруг себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45