Не обращая ни малейшего внимания на приборы, Галаксиус бросился на диван
и прижал к лицу резиновую маску, соединенную гофрированным шлангом с бо
льшим белым баллоном, прикрепленным к стене.
В нем, должно быть, находился чистый равнинный воздух, который Кавендиш н
азвал кислородом. Во всяком случае, он оказался эффективным средством, т
ак как щеки Супроктора заметно порозовели.
Вообще-то, Джага меньше всего беспокоило здоровье хозяина Империи на Ко
лесах, и он принялся рассматривать то, ради чего сюда пришел: фантастичес
кую аппаратуру, в которой он совершенно не разбирался и которая именно п
о этой причине впечатляла его еще больше.
Вне всякого сомнения, здесь находился центр управления Шагреневой Коже
й.
Тут же Джаг заметил стенд с двумя десятками проклятых ошейников разных р
азмеров. Все они были замкнуты.
Подчиняясь рефлексу, Джаг хотел было схватить один из ошейников, но это о
казалось невозможным. Он был всего лишь сгустком сознания, наделенным ра
зумом, дуновением ветерка, лишенным возможности физически влиять на мат
ериальные тела. Ему осталась только одна способность Ц наблюдать.
За стендом с ошейниками висела таблица, которая с помощью рисунков и схе
м кратко объясняла принцип действия Шагреневой Кожи. Как и говорил Кавен
диш, ошейники функционировали либо в соответствии с общей программой, ко
торую контролировал один из шкафов с мигающими световыми индикаторами,
либо от портативного блока управления, величиной не превышавшего короб
ку для патронов. На клавиатуре этого пульта можно было набрать номер оше
йника, который нужно дезактивировать или же, наоборот, заставить сжаться
еще сильнее.
Джаг почувствовал горькое разочарование. Он узнал секрет этих сатанинс
ких ошейников, но пользы от этого Ц никакой! Чтобы освободиться от ошейн
ика, нужно завладеть одним из портативных пультов управления, а также зн
ать свой личный номер. Проще, наверное, достать звезду с неба или укусить с
ебя за локоть!
Существовал также другой способ: отключить всю систему. Но для этого нуж
но прежде всего проникнуть в вагон, что возможно только в том случае, если
взять в заложники Галаксиуса или Донка. Помощник Супроктора имел, должно
быть, портативный пульт, иначе как объяснить тот факт, что он смог нейтрал
изовать Джага в финале того пресловутого вечера, когда Галаксиус лежал б
ез сознания и был не способен что-либо предпринять самостоятельно. Да! Ес
ли браться за дело, то начинать нужно с Донка...
Размышления Джага прервала собачонка Галаксиуса. Сначала она сдержанн
о зарычала, а потом, ощетинившись, как кошка, защищающая своих котят, вдруг
злобно залаяла.
Одновременно Джаг ощутил сильнейший толчок, выбросивший его из вагона, с
ловно камень из пращи.
Несмотря на свое нематериальное состояние, у Джага появилось неприятно
е чувство, будто он беспорядочно кувыркается в воздухе, удаляясь от поез
да с головокружительной скоростью.
Он встревожено поискал взглядом Империю на Колесах и, увидев ее, запаник
овал по-настоящему. Состав выглядел не больше длинной сороконожки, кото
рая уменьшалась на глазах.
Джаг попытался сконцентрироваться и собрать в кулак свою волю, но у него
ничего не получалось. Вращение усиливалось, скорость возрастала с каждо
й секундой все больше и больше, его словно засасывало в гигантский невид
имый водоворот.
В памяти всплыли слова девушек-сервиклонов. Они говорили, что он "оборвал
нить". Вот и теперь незримая нить, связывавшая его сознание с телом, станов
илась все тоньше и тоньше, грозя лопнуть в любой момент.
Произошло то, чего Джаг опасался больше всего: он потерял контроль над св
оим сознанием и на этот раз рядом не оказалось никого, кто бы мог протянут
ь ему руку помощи. Он растворялся в эфире, превращался в вечного странник
а и, что самое странное, это пугало его все меньше и меньше.
Со всей очевидностью он вдруг понял, что потерял страх. Перед его мысленн
ым взором витали смутные образы Мониды и Энджела и тут же исчезали, неуло
вимые и эфемерные...
Внезапно все изменилось. Вокруг засверкали молнии, и Джаг окунулся в без
донную, умиротворяющую синеву вселенной. Его захлестнула волна приятно
го тепла, и в ушах зазвучал нежный, как песня, голос, призывающий к спокойс
твию и расслаблению.
Джагу хотелось задать тысячу вопросов, но голос посоветовал ему не напря
гаться, прежде всего нужно было остановить процесс распада. Но, поскольк
у Джаг не внял ответам таинственного голоса, тот вступил с ним в прямой ди
алог.
Ц Если хочешь вернуться, делай так, как я прошу. Не бойся, это я, Эндже
л!
Энджел!
При других обстоятельствах Джаг, наверное, упал бы от изумления. Но сейча
с его замешательство только еще более усилилось: он мог представить себе
все, что угодно, только не это.
Ц Соберись, не предпринимай никаких действий, Ц продолжал г
олос. Ц В любом случае, мы не сможем общаться, так как ты выброшен в п
ространство посторонней силой. Просто чудо, что я смог тебя перехватить...

Джаг начал успокаиваться, и, к своему великому удивлению, вскоре увидал п
оезд. Прошло еще немного времени, и он слился со своим телом, вошел в него, с
ловно клинок в ножны.
Сознание медленно возвращалось к нему, и вскоре Джаг почувствовал, что л
ежит на холодном полу туалета, приходя в себя после ошеломляющего путеше
ствия в никуда.
Встав на ноги, он подумал, уж не приснилось ли ему происшедшее. В зеркале Д
жаг увидел свое отражение и провел по лицу рукой. Оно снова стало нормаль
ным:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45