По меньшей мере, Джаг надеялся на это... Сильный порыв ветра пронесся над с
танцией и качнул колокол, подвешенный под крышей веранды, сохранившейся
с незапамятных времен. Над землей тягуче поплыл тоскливый звон.
Застигнутые врасплох, Джаг и Кавендиш вскочили на ноги, затем, убедившис
ь, что опасность им не грозит, облегченно переглянулись.
Ц Ты это сделал нарочно. Я уверен, что ты это сделал нарочно, Ц неожиданн
о произнес Кавендиш, словно с него только теперь сняли колдовские чары. В
идя растерянность Джага, он пояснил: Ц Я уверен, что ты мог прикончить тог
о дикаря, который сбежал!
Ц Все произошло очень быстро, слишком быстро...
Кавендиш с сомнением покачал головой.
Ц Я видел, как ты стрелял во время нападения Пиявок, уж я-то знаю, чего ты с
тоишь!
Ц Обстоятельства тогда были совсем другие: Пиявки скакали со скоростью
поезда, и требовалось лишь подстрелить их лошадей.
Ц А что мешало тебе подстрелить лошадь в этом случае?
Джаг опустил глаза и уклончиво ответил:
Ц Я как-то не подумал об этом.
Ц Нет! Ты сознательно дал дикарю уйти!
Ц С какой стати?
Кавендиш прищурился, взгляд его стал острым и необычайно проницательны
м.
Ц Хорошо! Предположим, ты не успел вовремя выстрелить, хотя я этому никог
да не поверю. А как расценить твой отказ от свободы, когда я тебе предложил
ее?
Джаг ничего не ответил, и разведчик продолжил:
Ц Твои поступки тесно взаимосвязаны, хотя, на первый взгляд, связь между
ними не столь уж очевидна. По-моему, тебя удерживает у поезда нечто более
сильное, чем все шагреневые кожи мира! Скажи-ка, уж не Роза ли это?
Роза была своего рода ошибкой природы. Женщина по менталитету и на девят
ь десятых по облику Ц у нее была шикарная грудь и красивые длинные ноги
Ц получила в "дар" от природы маленький комочек плоти Ц пенис, размером н
е больше, чем у новорожденного, и этот факт ставил под сомнение ее принадл
ежность к женскому полу.
В течение нескольких лет она была фавориткой Галаксиуса, но потом, пресы
тившись ею, Супроктор отдал ее своим людям.
Джаг относился к Розе с симпатией, и в данный момент они жили в одном вагон
е в мире и согласии, причем он не скрывал, что рассчитывает на ее помощь в р
аскрытии тайны Шагреневой Кожи.
Вместо ответа Джаг только пожал плечами.
Ц Речь идет не только о Розе, Ц сказал он после долгого раздумья.
Ц А о ком еще?
Ц Я видел, что произошло с жившими здесь людьми. Я до конца жизни не забуд
у это кошмарное зрелище Ц куски человеческих тел, висящих на крючьях в х
олодильнике...
Замолчав, он указал пальцем на валявшуюся в песке рядом с ним детскую гол
ову с застывшей на лице маской ужаса и пустыми глазницами, набитыми каме
шками, измазанными экскрементами.
Ц Как можно согласиться с подобным варварством, Ц снова заговорил Джа
г. Ц Как можно позволить дикарям так хладнокровно убивать людей? Я не мог
у допустить этого!
Кавендиш глухо рассмеялся.
Ц Если ты хочешь стать народным заступником, то ничего у тебя не выйдет!
Лично я живу только для себя. А что касается тебя, то твое положение не так
блестяще, чтобы ты мог позволить себе беспокоиться о судьбе других!
Джаг оскалился.
Ц Плевал я на то, что вы думаете! И я не намерен выслушивать советы наемни
ка! Будь я свободен, я бы никогда не позволил продать себя кому бы то ни был
о, а уж тем более этому липовому императору! Сколько вам платят за каждого
возвращенного беглеца?
Разведчик надул щеки.
Ц В каждом случае по-разному. Хотя на самом деле это не входит в мои обяза
нности. Я нанимался для обеспечения безопасности поезда при прохождени
и самых опасных участков дороги. Все остальное я делаю во внерабочее вре
мя за дополнительную плату. Все зависит от ситуации, от возраста беглеца
и от отношения к нему со стороны Галаксиуса. Например, ты обошелся бы ему в
кругленькую сумму Ц монет пятьсот, а может, и тысячу. При условии, конечн
о, что я верну тебя живым. Мертвые не стоят ничего, я привожу их просто так, д
ля спортивного интереса.
Ц И вы чувствуете себя нормально? Совесть не мучает? Как вам спится?
Ц Лучше, чем тебе, упрямцу, задумавшему взвалить на свои плечи все несчас
тья мира!
Ц Я никогда не смогу сознательно закрыть глаза на то чудовищное престу
пление, которое замыслил Галаксиус! Да! Единственная ценность, по-моему,
Ц это свобода и право каждого человека самому распоряжаться своей судь
бой. Мне только непонятно, почему я говорю эти вещи именно вам...
Оба замолчали, высказав свою точку зрения на жизнь. Джаг охотно продолжи
л бы спор, но его собеседник имел вполне сложившиеся взгляды: стремление
переубедить его Ц то же самое, что мочиться против ветра. Кроме того, Джаг
был недоволен самим собой. Он ничего не добился. Став жертвой незнакомог
о прежде чувства, он даже стыдился его. Из головы не выходила фраза, сказан
ная разведчиком: "По-моему, тебя удерживает у поезда нечто более сильное,
чем все шагреневые кожи мира"? Кавендиш был тысячу раз прав, но как вот так
с ходу признаться, что он остался из-за женщины, о которой он не знал ничег
о, кроме имени? Как объяснить необъяснимое, особенно такому практичному
приземленному человеку, как Кавендиш?
Такие мысли мучили Джага до тех пор, пока на ветке, ведущей к станции Бараг
а, не показался локомотив, опутанный паром и облаком черного дыма.
Галаксиус спрыгнул с подножки вагона, едва поезд остановился у перрона.
Он даже не вспомнил о своем незыблемом принципе передвигаться только на
богато украшенном троне, который носили четыре раба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45