Чуть дальше валялись тела Грега и Стила, а также семерых вои
нов Костяного Племени, прозванного так из-за особого пристрастия его чл
енов к человеческому мясу. Дикарей было восемь человек, но одному из них у
далось сбежать на черном жеребце, затоптавшем по дороге Шера Ц водителя
дрезины.
Патруль, прибывший на станцию на разведку, наткнулся на прекрасно подгот
овленную засаду. Живыми остались только Джаг и Кавендиш...
Разведчик был обязан Джагу жизнью. Сам он не носил ошейника, но все равно п
рекрасно представлял, чем может отблагодарить своего спасителя. Кавенд
иш предложил Джагу свободу. Пока поезд был еще далеко, Джаг должен был уйт
и, чтобы снова не попасть под контроль машины, управляющей Шагреневой Ко
жей.
Однако Джаг отклонил соблазнительное предложение и решил остаться.
Так и ждали они в тишине, изредка нарушаемой посвистом ветра.
Кавендиш был похож на статую с торчащим из левого плеча дротиком. Джаг бе
зуспешно пытался вытащить его и в конце концов сломал пополам. Чтобы ско
ротать время и заглушить боль, разведчик скурил уже полдюжины своих люби
мых тонких сигар-медианитос.
Несколько раз Джаг чувствовал на себе тяжелый взгляд Кавендиша, однако н
е стал бы утверждать, что тот видел его: в глазах разведчика ничего не отра
жалось Ц мысленно он был очень далеко от станции Барага.
Во всяком случае, Кавендиш не проявлял по отношению к нему никаких особы
х эмоций Ц может быть, потому, что Джаг отказался от предложенной им своб
оды.
В силу характера Джагу были присущи сомнения, а сомнения, как известно, по
рождают молчаливость. Правда, сначала он говорил слишком громко, задавал
массу вопросов, сам же и отвечал на них, призывая в свидетели своего коня,
потом привык к тишине и замкнулся в коконе молчания.
Все свои принципы Джаг унаследовал от приемного отца и наставника Патча
, который учил его науке выживания в новом диком мире.
Старик был скуп на слова, но если дело касалось воспитательных целей, то е
го красноречию мог позавидовать любой оратор. Тогда его просто невозмож
но было остановить. Однако, когда речь заходила о его личной жизни, из него
невозможно было выдавить ни звука. Он ограничивался лишь ворчанием или
гримасой.
Как и все дети, Джаг часто страдал от своей любознательности. Открывая ми
р, он задавал старику кучу вопросов и, не получая на них ответов, самостоят
ельно учился размышлять, рассчитывать, анализировать свои действия и по
ступки.
Совершенно бессознательно Джаг копировал манеру поведения старика, он
стал таким же молчуном и, путешествуя бок о бок по горам, долинам и пустыня
м, два этих человека научились понимать друг друга с полуслова.
Кавендиш относился к той категории людей, которые знают цену своим слова
м и попусту их на ветер не бросают. В некоторой степени он был похож на Пат
ча. Как и старика, его отличали выносливость и умение переносить боль. Укр
адкой наблюдая за ним, Джаг не замечал маски страдания на его лице, хотя бо
ль, должно быть, была просто невыносимой: как-никак, плечо разведчика было
пробито дротиком насквозь. Лоб Кавендиша покрылся тонким слоем пота, гл
аза блестели, но лицо его оставалось по-прежнему непроницаемым, и ничто н
е изменилось в его поведении.
В целом же по складу характера Кавендиш и Патч были совершенно разными л
юдьми, можно сказать, диаметрально противоположными. Патч никогда ни пер
ед кем не преклонялся. Так, по крайней мере, казалось Джагу. Он был немного
интриганом, немного мошенником, торговал живым товаром, но всегда действ
овал только в своих интересах, хотя и связался со сбродом без стыда и сове
сти.
Этих мелочных, недалеких и жестоких бандитов возглавлял Баском Ц челов
ек, лишенный каких бы то ни было моральных принципов. В конечном итоге меж
ду ним и Патчем возникли серьезные разногласия, приведшие к разрыву. Фин
ал же драмы произошел в захолустном борделе на самой границе Великой Сол
яной Пустыни: банда Баскома наконец-то настигла его, и Патча пристрелили
в постели юной проститутки.
Джага Баском забрал с собой в качестве прислуги, а затем обменял на мула: н
е на чем было везти награбленное. Прошло несколько лет, и судьба снова сто
лкнула Джага с бандой Баскома. На сей раз убийца Патча продал его в Тенесс
ии Супроктору Галаксиусу, но все же Джаг отомстил за себя и за старика. В о
жесточенном поединке на арене цирка он убил Баскома и его четырех помощн
иков.
После этого знаменательного поединка Джаг стал новым подданным Супрок
тора Галаксиуса Ц личности весьма популярной и неординарной. Он отлича
лся нонконформизмом, нестандартностью мышления и любовью к напыщенным
виршам, которые сам же и сочинял. Официально Галаксиуса величали Властел
ином Империи на Колесах, потому что он постоянно обитал в своем поезде и, т
аким образом, мимолетно правил каждым дюймом территории, по которой прое
зжал его поезд. Но теперь его авторитету и влиянию мог быть нанесен сильн
ый ущерб каннибалами Костяного Племени.
Обычно они не отличались враждебностью по отношению к Галаксиусу, так ка
к за проезд по их территории он исправно платил дань Ц целый вагон специ
ально откормленных женщин и детей. Но на сей раз сделка могла и не состоят
ься, ибо в ходе короткого, но жестокого боя Кавендиш убил одного из сынове
й вождя Племени.
По словам разведчика речь шла о ренегате, который покинул свой клан и воз
главил банду грабителей и убийц. Так оно было или нет, суть дела от этого н
е менялась: скорее всего, кровные узы возьмут верх над разумом, и вождь Кос
тяного Племени постарается отомстить за смерть сына.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45