Впрочем, сейч
ас я даже предупрежу его об опасности, вы вернетесь ни с чем!
Ц Сохрани свой пыл для схватки с каннибалами Палисады, Ц невозмутимо п
арировал Кавендиш. Ц Конечно, мне платят за голову каждого беглеца, но я
ловлю их еще и для того, чтобы сохранить им жизнь. Да, я возвращаю их назад, н
о они живы, а раз так, то есть возможность... Да что это я! Тебе ли мне рассказы
вать об этом!
И поскольку Джаг ничего не ответил ему, разведчик добавил:
Ц Мы торчим здесь только потому, что Мерсер может быть нам полезен. Я бес
едовал с его приятелями, кажется, он великолепно владеет пращой и отлича
ется исключительной ловкостью. Я не вижу ничего плохого, если мы восполь
зуемся его способностями.
Джаг расслабился и с любопытством спросил:
Ц А как вы узнали, что он придет?
Ц На этих склонах поезд стоит практически на месте, поэтому с ним легко п
оддерживать контакт. И потом, именно в это время повара выбрасывают объе
дки. Сделать выводы Ц проще пареной репы!
Словно в подтверждение доводов разведчика, силуэт приближался к тому ме
сту, где повара выбрасывали пищевые отходы.
Ц Интересно, на что он рассчитывал? Ц произнес Джаг.
Ц Просто-напросто он хочет поесть.
Ц Нет, я говорю о его побеге.
Пожав плечами, Кавендиш промолвил:
Ц Приступ дури Ц огромная усталость плюс горная болезнь. Кстати, как ты
себя чувствуешь?
Ц Средненько... Пока нормально.
Ц Сегодня ночью тебе придется не сладко. На твоем месте, я бы раздобыл да
кара.
Ц Кажется, у Розы этот порошок должен быть, Ц живо ответил Джаг, не желая
распространяться на эту тему. Ц Скажите, почему вы позволили убежать эт
ому типу, Мерсеру, это же не в ваших правилах?
Ц Потому что я знал, что он вернется сегодня вечером; такое уже случалось
. Зачем терять время, организуя погоню, когда такого же результата можно д
обиться, пораскинув мозгами.
Ц Он возвращается! Ц прошептал вдруг Джаг, увидев, как расплывчатая тен
ь возвращается к лесу.
Ц Его нужно взять внезапно! Следуй за мной!
И они свернули в редкий подлесок, где скудная растительность ограничива
лась редким кустарником, растущим только в горах, и не способным скрыть к
ого бы то ни было, даже зайца.
Подгоняемые стремительным развитием событий, они разделились, чтобы сп
рятаться за стволами пихт, из которых на девяносто процентов состоял лес
.
В лесу царила непроглядная тьма. Прижавшись к дереву, Джаг почти ничего н
е видел дальше своего носа.
Ц Вы его видите? Ц встревожено спросил он, напрягая зрение, чтобы хоть ч
то-то рассмотреть в темноте.
Темнота ответила ему полным молчанием. Где-то вдалеке ухнула сова. Джаг н
ервно прислушался, стараясь услышать шум ветра в кронах деревьев или обр
ывки разговоров людей, беседовавших у состава. Однако он не услышал ни ед
иного звука, который мог бы его успокоить.
Чувствуя себя крайне неуверенно, Джаг начал кружить вокруг дерева, стара
ясь найти более удобное место для наблюдения.
Неожиданно раздавшийся треск сухих веток заставил Джага замереть. Он за
стыл без движения, насторожился и про себя чертыхнулся, проклиная Кавенд
иша и его рискованные предприятия.
Из темноты вдруг донесся глухой удар, сдавленный хрип, и Джаг, не на шутку
встревожившись, пошел в ту сторону, где несколькими минутами раньше исче
з Кавендиш.
Наткнувшись на невидимый корень дерева, он с трудом удержался на ногах, ч
ертыхнулся и, подойдя к дереву, за которым прятался Кавендиш, выругался е
ще раз, увидев его лежащее на земле тело.
Джаг тут же почувствовал, как покрывается гусиной кожей. Шестым чувством
он ощутил присутствие чужого человека, приближение грозной опасности. О
н обернулся, но было уже слишком поздно. Удавка туго сжала его горло. Джаг
качнулся, стараясь устоять на ногах, и взмахнул руками, хватаясь за обвив
шуюся вокруг шеи веревку. Он хотел было крикнуть, но ни один звук не сорвал
ся с его губ. Широко раскрытым ртом он хватал воздух, но все было напрасно:
из горла рвался только глухой хрип, который лишь усугублял удушье.
В глазах у Джага потемнело, и он с ужасом понял, что, если сию же секунду нич
его не предпримет, то умрет, задушенный таким же рабом, как и он сам. Подума
ть только, всего несколько минут тому назад он защищал его, выступая прот
ив Кавендиша, а теперь непонятно Ц жив сейчас разведчик или мертв! Напря
гая кожные мышцы шеи, Джаг попытался не дать петле затянуться еще туже, но
почувствовал, что его усилия безрезультатны.
Чувствуя, что слабеет, Джаг в отчаянии забросил руки назад и обхватил поя
сницу своего противника. Сверхчеловеческим усилием он сжал противника,
как в настоящих тисках, и вскоре почувствовал, что дышать стало легче, жив
ительный воздух потоком хлынул в измученные легкие.
Противник Джага любыми путями пытался вырваться из тисков, сжимающих ег
о тело. Он потянулся было к глазам Джага, но тот отпустил противника, оберн
улся к нему с быстротой молнии и мощным крюком в голову уложил его на земл
ю.
Пнув ногой инертное тело Мерсера, Джаг помассировал шею и лишь затем наг
нулся над разведчиком. Убедившись, что тот всего лишь потерял сознание, Д
жаг облегченно вздохнул и принялся приводить его в чувство.

Глава 15

Ц Эй, Кавендиш! Проснитесь, черт возьми, мы можем опоздать к поезду!
Джаг резко встряхнул разведчика и похлопал его по щекам, чтобы привести
в чувство.
Ц Это я, Джаг, вы меня узнаете?
Ц Потише ты! Еще немного и ты вытрясешь из меня душу!
Было по-прежнему очень темно, и хотя Джаг низко склонился над ним, Кавенди
ш не различал черт его лица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45