Так в чем же трудности?
Ц Я говорил о поединке и вовсе не имел в виду общее сражение!
Ц Это твои проблемы. Для меня ты просто связной и ничего более.
На губах негра зазмеилась нехорошая улыбка.
Ц Как бы вам об этом потом не пожалеть, Ц процедил он. Ц Если дело приме
т дурной оборот, вы недосчитаетесь лишнего воина, способного принести не
малую пользу! Спросите об этом у Бумера и остальных парней!
По сути дела, Спиди был прав. Один лишний воин способен решить исход боя, п
еретянув чашу весов в сторону победы. Однако же Спиди мог воспользоватьс
я обстоятельствами, чтобы свести личные счеты с Джагом и убить его, тогда
операция рискует закончиться полным провалом, поскольку Джаг был насто
ящим бойцом, грозным противником и такая потеря была бы невосполнимой, к
ак в плане стратегическом, так и в личном, поскольку между ним и Кавендише
м уже установились тесные дружеские связи.
Ц Если бы все зависело от меня, то твоего и духу не было бы среди нас. Впроч
ем, если ты чувствуешь себя не очень уверенно, поворачивай оглобли и возв
ращайся обратно, от этого мне не будет ни жарко ни холодно. Наоборот, я буд
у очень рад. Что касается остальных, то они здесь не для того, чтобы размыш
лять, а чтобы выполнить поставленную задачу и подчиняться моей воле. Поэ
тому не рекомендую тебе мутить воду! Если ты хоть раз попытаешься внести
смуту, я без лишних слов прикажу снести тебе голову мачете! Так что, вот те
бе мой совет: сиди тихо и сделай так, чтобы я забыл о твоем существовании. А
если хочешь защитить Бумера, ничто не мешает тебе закрыть его своим тело
м... если ты не сделаешь ноги при первом же выстреле!
С этими словами Кавендиш вскочил в седло, давая тем самым сигнал к отправ
лению.

Глава 20

Весь день они пробирались узкими горными тропами. Стоило лошади сделать
один неверный шаг, и она скрылась бы вместе с всадником в бездне глубоког
о черного ущелья.
Несколько раз при прохождении особо опасных участков людям приходилос
ь спешиваться и вести коней под уздцы, отворачивая их головы в сторону от
весной стены и не давая смотреть в бездну, Ц сами животные идти отказыва
лись.
Лошадей ласкали, тихонько дули им в ноздри, шептали на ухо ободряющие сло
ва, и только так, в гробовой тишине, изредка нарушаемой стуком падающих ка
мней, продвигались вперед. Резкие порывы ледяного ветра Ц могучее дыхан
ие гор Ц с завыванием врывались в узкое ущелье и заставляли всадников п
ригибаться к шеям лошадей, чтобы удержаться в седлах. Сами животные, напу
ганные беспрестанным ревом ветра, пряли ушами и приседали на задние ноги
.
К счастью, вскоре ущелье осталось позади. Тропа расширилась, и теперь люд
и даже могли наслаждаться прекрасными пейзажами, разворачивавшимися у
них перед глазами.
Глядя на простиравшиеся внизу долины, настоящие океаны зелени, пересече
нные прозрачными реками, воды которых словно золото сверкали на солнце,
Джаг подумал, что старому Патчу этот райский уголок пришелся бы по душе. Э
то был не тот рай, который он надеялся найти за Соляной Пустыней, но и этот
край дышал покоем и негой. Хотелось верить, что здешние женщины пахнут тр
авами и медом, а между ног у них Ц настоящее сокровище, а не гладкая пусто
та, как у девушек-сервиклонов.
Долины, похожие одна на одну, как две капли воды, тянулись бесконечной чер
едой и вскоре наскучили Джагу Ц повторение убивает интерес.
К вечеру отряд достиг подножия Сьерры. Впереди их ожидал еще один подъем,
но это будет позже: сейчас им предстояло пересечь обширный равнинный уча
сток, изобиловавший пустынями и болотами. Заметив естественную пещеру, К
авендиш отдал приказ спешиться и устраиваться на ночевку. Они должны был
и провести ночь в этом, самой природой устроенном, укрытии Ц оно идеальн
о отвечало всем требованиям безопасности: один человек мог надежно обес
печить спокойный отдых всей группы.
Уставшие и опьяневшие от чистого свежего воздуха, люди без лишних слов з
анялись устройством лагеря. Лошадей быстро расседлали, стреножили и нак
ормили, лишь после этого члены группы занялись собой. Не разжигая костра,
они молча принялись за еду. Танцующее пламя костра всегда магически дейс
твует на людей, разогревает кровь и развязывает языки. В темноте же разго
вор как-то не клеился.
Кавендиш назначил караульных и определил время смены. Первым на пост зас
тупил Клаймер Ц раб без специальности, которому было поручено занимать
ся лошадьми: когда штурмовая группа двинется к Палисаде на лодках, ему пр
идется отвести лошадей за крепость в заранее установленное место.
Покончив с едой, каждый завернулся кто в спальный мешок, кто в шерстяное о
деяло и почти мгновенно погрузился в глубокий целительный сон.
Джаг нервничал и держался начеку. Привыкнув к темноте, царившей в пещере,
он не спускал глаз со Спиди, опасаясь, что тот решится приступить к активн
ым действиям. Но у негра, вероятно, были другие планы, и, судя по его ровному
дыханию, он уже крепко спал.
Несколько успокоившись, Джаг решил встать и сменить Клаймера. Раз уж его
мучает бессонница, то пусть она принесет пользу другому.
Он расположился у самого выхода из пещеры и напряженно вглядывался в тем
ноту, как вдруг почувствовал рядом чье-то присутствие. Это был Кавендиш. О
н присел рядом, вытащил из нагрудного кармана сигару-медианитос и сунул
ее в рот, но прикуривать не стал.
Ц Тоже не спится? Ц спросил Джаг.
Ц Я думаю о завтрашнем дне. Нам придется идти по открытой местности, а мн
е это не нравится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45