Едва в салон вошли Джаг и Кавендиш, как Галаксиус остановился и обернулс
я к ним.
Ц Не хватало только вас, Ц заявил он, жестом приглашая их к столу.
Следуя за Кавендишем, Джаг оглядел немногочисленных участников совеща
ния. Тут был неизменный Донк, правая рука Галаксиуса, Отис, отвечающий за р
абов, Эмори Ц тренер борцов-чемпионов Галаксиуса Ц и два совершенно не
знакомых Джагу человека: бронзовокожий молодой парень с прямыми черным
и как смоль волосами, постриженными спереди на уровне глаз и спускающими
ся до затылка сзади, и пожилой, убеленный сединой болезненно-бледный ста
рик. Он был худой, весь какой-то сморщенный и сутулый. Неподалеку от него с
тоял старый знакомый Джага Ц Потреро, или человек-машина, как он сам себя
называл.
Его присутствие удивило Джага, и это, видимо, было заметно, потому что маши
нист смерил его взглядом, в котором читалось снисходительное превосход
ство.
Ц Вы все знаете, по какой причине я собрал вас, Ц заговорил Галаксиус. Ц
Необходимость созыва этого военного совета вызвана рядом непредвиден
ных обстоятельств... Ц Супроктор замолчал, обвел острым взглядом собрав
шихся и продолжил: Ц Мы находимся в состоянии войны, и вы должны понять эт
о! Костяное Племя нарушило перемирие, и мы вынуждены дать ему достойный о
тпор! Ц Он снова выдержал паузу, чтобы дать возможность присутствующим
проникнуться его заявлением, и продолжил свою мысль: Ц Прежде всего вы д
олжны понять, что об отходе не может быть и речи! Еще никто и никогда не дик
товал мне свои условия, не будет этого и на сей раз! Конечно, проще всего бы
ло бы дать задний ход, вернуться в Томболл Пойнт и пойти по другому маршру
ту Ц на Восток или на Запад, Ц который привел бы нас к месту назначения в
обход Сьерры. Это был бы самый простой выход, но он не решил бы нашу пробле
му. Мгновенно распространится новость, что Империя на Колесах потерпела
поражение, а это неизбежно породит у других кланов и племен ошибочное пр
едставление о нашей слабости, в результате мы никогда не будем чувствова
ть себя в безопасности. Более того, смена маршрута приведет к слишком бол
ьшой потере времени, и мы не успеем в Королевство Драгна к открытию Велик
их Игр. Таким образом, ситуация вам ясна, и теперь я хотел бы услышать ваши
соображения. Но перед этим было бы совсем неплохо более четко представит
ь себе саму проблему. С этой целью я пригласил сюда нашего ученого Торнто
на, чтобы он изложил историю Палисады Ц цитадели и логова Костяного Пле
мени.
Торнтоном был морщинистый седой старик.
Ц Он никогда не кажет носа из своего вагона, Ц шепнул Кавендиш Джагу, уд
ивленному тем, что никогда раньше на замечал этого старичка. Ц Это книжн
ый червь. Все, что происходит снаружи, абсолютно не интересует его. Он счит
ает, что от настоящего нельзя ждать ничего хорошего. По его мнению, наше бу
дущее осталось позади. Это он пишет поэмы для Галаксиуса.
Подойдя к Супроктору, Торнтон водрузил на нос очки в белой металлической
оправе и повел неторопливый подробный рассказ об истории древних цивил
изаций с незапамятных времен, о миграции народов и многочисленных нашес
твиях, которые заставили местных жителей строить города-крепости, типич
ным образцом которых является Палисада.
Затем старик заострил внимание на мастерстве древних строителей. Он дол
го восхищался их знаниями и методами строительства, о которых доподлинн
о ничего не известно до сих пор, но которые позволяли древним мастерам со
единять огромные каменные глыбы без раствора и цемента исключительно з
а счет тонкой подгонки стыков и массы блоков.
По мнению Торнтона, работа строителей в те времена граничила с подвигом,
поскольку колеса тогда еще не изобрели, а им все же удавалось доставлять
из карьеров к месту стройки огромные каменные блоки весом в сотни тонн и
высотой более шести метров.
Наконец он затронул проблему ресурсов города и объяснил, что крепость бы
ла построена таким образом, чтобы на ее территории находились месторожд
ения соли, золота, серебра, меди и даже свинца.
Посчитав эту преамбулу вполне достаточной, а экономические оценки не со
всем уместными в данных обстоятельствах, Галаксиус прервал словоизлия
ния ученого мужа.
Ц Хорошо! Теперь у нас есть общее представление о Палисаде, Ц вмешался
Галаксиус, снова беря инициативу в свои руки. Ц В первую очередь нас инте
ресует, как проскочить через территорию, контролируемую Серасальмо.
Прислонившись спиной к стене и еще не придя в себя от рассказа Кавендиша,
Джаг вмешался в разговор, не совсем понимая, зачем его пригласили на сове
т.
Ц Зачем нам нужен этот город? Ц спросил он. Ц Неужели он имеет для нас т
акое значение? Допустим, Костяное Племя выбрало Палисаду своей цитадель
ю. Ну и что? Мы же не собираемся атаковать крепость. Можно обойтись и без шт
урма.
Ц Нет, Ц мрачно возразил Галаксиус. Ц И знаешь почему? Потому что желез
ная дорога проходит прямо через Палисаду!

Глава 6

Это сообщение привело Джага в замешательство. По насмешливым взглядам п
рисутствующих он понял, что только он не знал этой детали.
Ц В этом-то и кроется вся сложность нашей задачи, Ц сказал Галаксиус, сн
исходительно глянув на юношу. Ц На самом деле ситуация усложняется еще
и тем, что помимо стен высотой более десяти метров, город защищен двумя ог
ромными стальными воротами, одни на входе, а вторые на выходе из крепости.
Эти двустворчатые ворота имеют высоту, такую же, как стены, и толщину окол
о метра. А с учетом того, что город в поперечнике достигает трех километро
в, наша задача выглядит не самой простой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45