Ц С одной стороны, это не так уж и плохо.
Ц Что ты хочешь этим сказать?
Ц По крайней мере, мы будем застрахованы от внезапного нападения.
Ц Слабое утешение, Ц заметил Кавендиш, сплевывая крупинку табака, попа
вшую на язык. Ц Больше всего я боюсь, что нас поджидают в хорошо замаскир
ованной засаде, а на этой равнине мы будем заметны как муха, попавшая в ста
кан молока!
Ц Тогда, может быть, нам следовало бы двигаться всю ночь, а привал устрои
ть уже в лесу...
Ц Я уже думал об этом, но неизвестно, что ждет нас в лесу, поэтому будет луч
ше, если мы доберемся до леса отдохнувшими и готовыми к любым сюрпризам.

После непродолжительной паузы, Джаг заговорил снова:
Ц Наверное, мне следует поблагодарить вас за поддержку в конфликте со С
пиди.
Ц Это было единственно правильное решение. Но заранее всего не предусм
отришь. Он будет ждать удобного момента. На твоем месте, я бы с ним не церем
онился. Я бы спровоцировал его и прикончил. Никто тебя в этом не упрекнет.

Джаг нахмурился.
Ц Это не в моих правилах.
Ц Тогда он убьет тебя!
Ц Едва ли это ему удастся, ведь я решил жить.
Затем, без всякой логической связи с предыдущим разговором, Джаг неожида
нно спросил:
Ц А что вы собираетесь делать потом?
Ц Когда потом?
Ц Когда мы доберемся до территории Драгна Ц владений сумасшедшего мон
арха.
Ц Во-первых, трудно сказать, попадем ли мы туда вообще, а во-вторых, ты сли
шком любопытен.
Ц Человек вашей закалки никогда не оставит седло. Мне трудно представи
ть вас живущим только на доходы от ренты.
Ц И что из этого следует?
Ц Я думаю, что если вы покинете Галаксиуса, то только для того, чтобы заня
ться чем-то другим. Полагаю, вы скопили достаточно денег, чтобы найти себе
занятие по душе.
Кавендиш надул щеки.
Ц Будем считать, что это твой и только твой взгляд на будущее.
Ц Вы не тот человек, чтобы закрывать глаза на царящий вокруг беспредел. Н
е думаю, чтобы вы с безразличием взирали на то, что творится в Империи на К
олесах. Человек с такой независимой натурой, как ваша, не может ничего не ч
увствовать, ежедневно общаясь с рабами. Тем более, что нормальный челове
к вряд ли согласится с практикой поставки людей, специально откормленны
х для орды людоедов.
Ц Говори только за себя.
Ц Нет! Вы пошли на это неспроста, вами двигала какая-то другая, более важн
ая в ваших глазах идея. Или я ошибаюсь?
Ц Это мое дело, а твои проблемы меня не касаются.
Джаг прочистил горло.
Ц А разве нельзя устроить так, чтобы наши интересы совпали?
Ц К чему ты клонишь?
Ц Вы помогаете мне порвать с Империей Галаксиуса, а я помогу вам в осущес
твлении ваших замыслов. По-моему, так будет справедливо, а?
Ц Вполне, если ты так считаешь.
Ц Значит, вы согласны?!
Но Кавендиш охладил пыл Джага.
Ц Я не видел еще никого, кто ушел бы, не простившись с Галаксиусом. По край
ней мере, никого, кто носит Шагреневую Кожу. Разве что тех, кого выносят но
гами вперед.
Ц С вашей помощью мне это удастся. Достаточно будет нейтрализовать Дон
ка и заставить Галаксиуса...
Ц Нет! Я тебе уже говорил, что верен своему слову. Я также сохраняю вернос
ть своим работодателям и никогда не выступаю против тех, кто мне доверяе
т. Таков мой принцип, правило, которое я никогда не нарушаю. Я хочу открыто
смотреть людям в глаза и не презирать себя всю оставшуюся жизнь. А ты пред
лагаешь мне как раз обратное.
Ц Я считал, что вы относитесь ко мне по-дружески, и мы могли бы составить п
рекрасную команду.
Ц Так оно и есть, ты мне нравишься, Ц признал Кавендиш, смягчаясь, Ц но п
ока наши пути не пересекаются. Если ты сумеешь освободиться, я с удовольс
твием возьму тебя с собой.
Ц Если бы я мог освободиться сам, я бы обошелся и без вас!
Ц Вот видишь Ц наши пути-дорожки никак не сходятся!.. Кстати, ты передал о
ружие, которое я дал тебе сегодня утром?
Разведчик имел в виду маленький пистолетик "дерринджер хай-стандарт" 22-г
о калибра, который Джаг спрятал в буханке кукурузного хлеба и передал Мо
ниде.
Джаг молча кивнул, и Кавендиш добавил:
Ц Его называют "оружием последней надежды". Надеюсь, оно подтвердит свое
название, Ц помолчав, он продолжил: Ц Даже освободившись из-под ига Гал
аксиуса, ты не станешь свободным. Этого не произойдет, пока ты будешь тряс
тись за судьбу кого-то другого. Поверь мне, ты сам роешь себе яму.
Ц Я сумею освободиться сам, Ц отрезал Джаг. Ц Только сам. И не убегая от
Галаксиуса, как вы мне предлагали сделать на станции Барага. Я добьюсь св
оего, даже если мне придется взорвать вагон, начиненный электроникой, уп
равляющей шагреневыми кожами!
Ц Позволю себе дать тебе один совет: выбрось эту идею из головы, Ц сказа
л Кавендиш, поднимаясь, чтобы вернуться в пещеру. Ц Я точно не знаю, как ра
ботают эти ошейники, но могу сказать тебе со всей определенностью, что в с
лучае взрыва блоков управления все шагреневые кожи моментально сожмут
ся до предела! Вот так-то, а теперь я иду спать. Постарайся не заснуть, и до з
автра!
Оставшись один, Джаг попытался переварить полученную информацию, но вск
оре ему стало ясно, что он окончательно запутался и просветов в вопросе о
шейников не видно.
Единственным утешением для него было то, что Монида с Энджелом их не носи
ли.

Глава 21

Рано утром их ждал сюрприз. Над всей долиной бушевал ураганный ветер, нес
я с собой тучи мелкой черной пыли.
Ц Это небольшая буря, Ц пояснил Салтилло. Ц Она возникает довольно ча
сто из-за большого перепада дневной и ночной температур. Обычно она длит
ся не более одного-двух часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45