Ц А откуда эта черная мука? Ц волновался Бумер, которого привела в шоко
вое состояние сама мысль о том, что ему придется дышать подобной дрянью.

Ц Это вулканический пепел из действующего в горах вулкана. Пепел скапл
ивается в разных местах, а затем разносится сильными порывами ветра.
Эвфемизмы Салтилло отличались необычайным изяществом. То, что было для н
его маленькой бурей, порывом ветра, другим казалось чуть ли не ураганом.

Ц Продолжительность бури никогда не превышает двух часов? Ц спросил К
авендиш.
Ц В принципе, да. Иногда она длится дольше, иногда меньше.
Ц А какова максимальная длительность?
Ц Ветер может держаться целый день, но не больше.
Разведчик озабоченно покачал головой. Он не мог позволить себе потерять
целый день. У них еще был запас времени, но не такой большой. Нужно было так
же учитывать, что впереди их могут поджидать и другие препятствия.
Ц Нужно выступать, Ц решил наконец он. Ц Прикройте лица шарфами, платк
ами и подумайте также о защите лошадей! Чтобы не отбиться от группы, всем д
ержаться за развернутую веревку!
Исполнив приказание Кавендиша, члены штурмовой группы покинули показа
вшееся теперь уютным убежище в скале и окунулись в настоящий ад.
Словно недостаточно было хлестких, сбивающих с ног порывов ветра, время
от времени то там, то сям возникали бешено крутящиеся вихри, сдерживающи
е даже медленное продвижение вперед.
Мельчайшая пыль проникала всюду, набиваясь в рот и нос, оседала вокруг гл
аз густой кашей, которая тут же затвердевала, склеивая ресницы и веки.
Джаг все также замыкал колонну. Он старался не выпускать из поля зрения С
пиди, так как боялся, что он воспользуется ситуацией, чтобы выполнить зад
ачу, которую перед собой поставил.
В вихре черной мути трудно было различить даже кончик собственного носа
, поэтому Джаг полагался только на натяжение веревки, соединявшей всех ч
ленов группы, а поскольку Спиди шел пешком, пеньковый канат опускался по
чти к самой земле. Только на этом основании Джаг мог сделать вывод, что Спи
ди находится на своем месте.
Испуганные лошади фыркали, ржали, и требовалось приложить немало усилий
, чтобы успокоить их. В самый разгар бури лошадь Бумера дернулась в сторон
у и встала на дыбы. Подрывник вылетел из седла, как камень из пращи, но, слав
а Богу, лошадь не понесла, и инцидент был быстро исчерпан.
Буря стихла так же внезапно, как и обрушилась на долину. В считанные секун
ды небо очистилось, и яркое солнце вновь засверкало в голубой бездне.
Словно материализовавшись из небытия, колонна оказалась на обширной ра
внине с потрескавшейся землей. Кашляя, чихая, отплевываясь и протирая гл
аза, члены штурмовой группы с изумлением посмотрели друг на друга и неож
иданно разразились громким хохотом. Все были черными с головы до ног, тол
ько белоснежные белки глаз да зубы сверкали на потемневших лицах. Насмеш
ек избежал только Спиди Ц на нем последствий бури заметно не было.
Как только веселье поутихло, все принялись стряхивать с себя пыль, и груп
па снова окуталась черным облаком.
Опасаясь, что в кромешной мгле колонна могла отклониться от курса, Кавен
диш сверился с компасом и дал сигнал к отправлению.
Теперь группа двигалась мелкой рысью, так как Кавендиш спешил добраться
до опушки густого непроходимого леса, тянущегося в обе стороны на скольк
о хватало взгляда и покрывавшего влажным зеленым ковром склоны плоских
гор. Там Кавендиш рассчитывал сделать более продолжительную остановку,
чтобы дать людям возможность привести себя в порядок.
Кавендиш на ходу внимательно осматривал пейзаж в бинокль, прикрыв стекл
а таким образом, чтобы они не бросали предательские блики.
Не заметив ничего подозрительного, он пришпорил коня, и вскоре вся групп
а втянулась под зеленые своды леса. Спиди бежал легким размеренным шагом
и не отставал от всадников.

Глава 22

Выколотив одежду и смыв с лиц черную вулканическую пыль, они углубились
в лес. Пока деревья росли не слишком часто, группа продвигалась довольно
быстро, но очень скоро ветви деревьев и кустарников слились в густую зел
еную стену, что существенно замедлило темпы продвижения отряда.
Раскидистые кроны деревьев сомкнулись над головами, полностью закрыв н
ебо, и только отдельные лучи солнца изредка проникали в глубь леса. Много
численные попытки найти более проходимые участки закончились ничем, и о
тряду пришлось прорубаться сквозь заросли с помощью мачете.
Колонна рассыпалась. Теперь каждый прокладывал путь самостоятельно, пр
обивая туннель для себя и своей лошади. В зеленоватом полумраке слышалос
ь хриплое дыхание, поблескивали покрытые потом лица, да холодно вспыхива
ла в редких лучах солнца отточенная сталь мачете.
Припав к шеям своих лошадей, всадники осторожно продвигались вперед, при
крывая лица от ударов упругих веток и колючих лиан.
Окруженные со всех сторон буйной растительностью, люди старались не дел
ать лишних движений, чтобы окончательно не запутаться в упругих петлях б
есчисленных лиан, которые то ли спускались с крон деревьев к влажной зем
ле, то ли, наоборот, тянулись вверх, к солнцу.
Обвивая стволы деревьев, пробиваясь между их корней, растительные щупал
ьца вели неслышное наступление и, казалось, затягивали свои жертвы в без
различное чрево зеленого равнодушного монстра. Время от времени сверка
ющая сталь мачете перерубала гибкое тело слишком любопытной змеи. Где-т
о неподалеку какое-то крупное животное мчалось напролом через чащу, зас
тавляя людей нервно вздрагивать и хвататься за оружие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45