Иссек Бвадреса испустил дух довольно быстро, высказав на прощание
несколько мягких упреков после того, как ему на дыбе вывернули все
суставы. Иссек Фафхрда (теперь просто Иссек) сломал семь дыб, прежде чем
начал заметно терять силы. Когда все уже думали, что он умер окончательно
и бесповоротно, Иссек вдруг поднялся и схватил за горло главного палача,
причем в руках у него оставалось достаточно силы, чтобы с легкостью
задушить злодея, хоть тот и был чемпионом по борьбе в своей стране. Однако
Иссек Фафхрда не сделал этого - опять-таки потому, что такой поступок шел
вразрез с его убеждениями, - а просто разорвал толстое медное кольцо на
дрожащей шее негодяя, принадлежность звания палача, скрутил его в
изысканное изображение кувшина и только после этого позволил своей душе
воспарить в вечное царство духа, чтобы продолжать уже там свои чудеснейшие
приключения.

Поскольку подавляющее число божеств в Ланкмаре, будучи родом с
Востока или по крайней мере из родственных ему по духу южных и
упадочнических краев вокруг Квармалла, в своих земных воплощениях были
довольно изнеженными субъектами, неспособными без ущерба для жизни
болтаться более нескольких минут на веревке или сидеть более нескольких
часов на колу, а также обладали сравнительно низкой сопротивляемостью к
расплавленному свинцу или граду отравленных стрел и не испытывали влечения
к романтической поэзии или к невиданным подвигам в обществе фантастических
существ, то нельзя усмотреть ничего удивительного в том, что Иссек
Кувшинный в интерпретации Фафхрда вскоре завоевал внимание, а потом и стал
предметом поклонения большой части обычно переменчивой и одуревшей от
разнообразия божеств толпы. В частности, образ Иссека Кувшинного,
встающего и делающего несколько шагов с дыбой на спине, ломающего ее, а
потом спокойно ждущего со смиренно воздетыми к небесам руками, пока будет
изготовлена и привязана к его спине новая дыба, - этот образ, в частности,
стал занимать первостепенное место в снах и мечтаниях множества дрягилей,
попрошаек, немытых судомоек, равно как их детишек и престарелых
родственников.
В результате столь резкого роста популярности Иссек Кувшинный начал
вскоре не только снова продвигаться вверх по улице Богов, что само по себе
было явлением редчайшим, но и делать это с большей скоростью, нежели любое
другое божество из всех известных ныне в Ланкмаре. Почти каждую службу
Бвадресу и Фафхрду удавалось передвинуть свой незамысловатый алтарь на
несколько ярдов в сторону цитадели, поскольку волны их прихожан буквально
затопляли места, занимаемые божествами с меньшей притягательной силой, а
запоздавшие, но неутомимые поклонники зачастую заставляли их служить, пока
небо не зарозовеет зарей, по десять-двенадцать раз (с выигрышем по
нескольку ярдов) за ночь. Прошло не так много времени, и состав прихожан
стал меняться. Начали появляться субъекты с кошельками, порой весьма
тугими: наемные солдаты и купцы, холеные воры и чиновники средней руки,
обвешанные драгоценностями куртизанки и захаживающие в трущобы
аристократы, бритые философы, слегка подтрунивавшие над путаными доводами
Бвадреса и несуразным символом веры Иссека, но втайне трепетавшие перед
явной искренностью старца и его могучего служки-поэта, - и вместе с этими
состоятельными людьми неизбежно стали появляться и неумолимые наймиты
Пульга и прочих стервятников, круживших над птичьими дворами служителей
культов.
Вполне естественно, что все это стало грозить Серому Мышелову
серьезными осложнениями.
Пока Иссек, Бвадрес и Фафхрд оставались в пределах крика совы от
Болотной заставы, беспокоиться было не о чем. По окончании службы Фафхрд
обходил прихожан с протянутой рукой и получал пожертвования в виде
заплесневелых корок, не слишком свежих овощей, всяческих тряпок, хвороста,
кусочков угля и - крайне редко, что обычно сопровождалось восхищенными
кликами - погнутых и позеленевших медяков. Подобный вздор не представлял
интереса даже для более мелких рэкетиров, чем Пульг, и Фафхрду не
составляло никакого труда разобраться с тщедушными и туповатыми типами,
вздумавшими поиграть в короля воров в тени Болотной заставы. Не раз
Мышелов исхитрялся намекнуть Фафхрду, что лучшего положения дел не стоит и
желать и что любое сколько-нибудь значительное продвижение Иссека вверх по
улице Богов приведет лишь к серьезным неприятностям. Мышелов тем самым
выказывал себя человеком осторожным и вдобавок весьма дальновидным. Он
любил или твердо верил, что любит, свое вновь достигнутое прочное
положение больше себя самого. Он понимал, что поскольку поступил на службу
к Пульгу совсем недавно, то находится под неусыпным наблюдением этого
великого человека и любой намек на дружбу с Фафхрдом (почти все вокруг
считали, что они рассорились навсегда) могут ему в случае чего зачесть.
Поэтому, фланируя порой в нерабочее время по улице Богов (то есть днем,
так как в Ланкмаре религиозные мистерии - дело по преимуществу ночное,
творящееся при свете факелов), он никогда не обращался к Фафхрду напрямую.
Однако, оказавшись как бы случайно подле Северянина и будучи явно занят
каким-либо личным делом или удовольствием (а быть может, и затем, чтобы
втайне поглумиться над плачевным состоянием своего врага, - это была
вторая линия обороны Мышелова против возможных обвинений со стороны
Пульга), он, почти не разжимая губ, вел разговоры с Фафхрдом, и тот
отвечал ему - если отвечал вообще - таким же манером, хотя скорее просто
по рассеянности, нежели в целях конспирации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71