Мышелов стоял посередине просторного, но низкого воздушного шатра,
полом которому служил мягкий морской ил, доходивший ему до щиколоток, а
потолком - отливающая свинцовым блеском нижняя поверхность воды, но не
гладкая, а вся складчатая, кое-где грозно выпучившаяся вниз. У основания
колодца шатер имел в высоту футов десять. Его диаметр был по крайней мере
раз в двадцать больше, однако как далеко находились границы, было трудно
судить по нескольким причинам: потолок был слишком уж неровный, по краям
расстояние между полом и потолком составляло всего несколько дюймов, и где
они сходились, было неясно; лившееся сверху слабое серое свечение
позволяло рассмотреть предметы, находившиеся не далее двух дюжин футов, и,
наконец, в шатре от факела клубился дым, который змеился у потолка,
собирался в причудливых углублениях и в конце концов медленно вытекал в
колодец.
Что за невидимые столбы поддерживали потолок, Мышелову было так же
непонятно, как и причины, по которым существовал сам колодец.
Морща нос от дыма и сильной рыбной вони, Мышелов обвел сердитым
взглядом шатер и в конце концов узрел тусклый красноватый свет и в нем -
черное пятно, которое через несколько мгновений превратилось в Фафхрда.
Чадящее пламя соснового факела, который сгорел лишь наполовину, освещало
Северянина, заляпанного до бедер грязью и бережно прижимающего к левому
боку согнутую руку с горстью чего-то мокрого и блестящего. Он над чем-то
склонился, и крыша над его головой выпятилась вниз.
- Пустая ты башка! - приветствовал его Мышелов. - Выброси этот факел,
пока мы не задохнулись! Без него будет видно даже лучше. Ну и дубина: дым
же скоро выест тебе глаза, а света от факела - чуть!
Мышелов видел лишь один нормальный способ потушить факел - сунуть его
в мокрый ил под ногами, однако Фафхрд, рассеянной улыбкой признав правоту
Мышелова, рассудил иначе. Не обратив внимания на тревожный возглас
приятеля, он ткнул горящей палкой прямо в водяную крышу шатра.
Послышалось громкое шипение, вниз брызнула струя пара, и на миг
Мышелову показалось, что самые худшие его опасения сбылись, поскольку из
места, куда угодил факел, за шиворот Фафхрду полилась вода. Однако когда
пар рассеялся, стало ясно, что остальное море выливаться в шатер не
собирается, по крайней мере прямо сейчас, хотя над головой Фафхрда в
потолке образовалась зловещая опухоль, и из нее тонкой струйкой продолжала
бежать вода, образуя в иле небольшую воронку.
- Не делай этого! - с запоздалым гневом приказал Мышелов.
- Вот этого, что ли? - мягко переспросил Фафхрд, погружая палец в
потолок рядом с сочащейся водой опухолью. Опять сверху брызнула вода,
сразу же превратившаяся в тоненький ручеек, и теперь сверху свешивались
два вздутия, напоминавшие женские груди.
- Да-да, именно этого, - неестественно тонким голосом подтвердил
Мышелов, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскинуться на Фафхрда и не
спровоцировать его тем самым еще на какой-нибудь эксперимент.
- Хорошо, не буду, - не стал возражать Северянин и добавил, задумчиво
глядя на две струйки. - Хотя с такой скоростью пещера не заполнится водой
и за несколько лет.
- Да кто говорит о том, чтобы провести здесь несколько лет? - взвыл
Мышелов. - Олух царя небесного! Медный лоб! Зачем ты мне наврал? Тут, мол,
есть все что угодно, целый мир! А что я вижу? Ничего! Какую-то лужицу
вонючей грязи в мерзкой, тесной пещере!
С этими словами Мышелов в гневе топнул ногой, в результате чего
окатил себя с ног до головы грязью, а вздувшаяся рыба с серебристыми
усиками, испускавшая у него под ногами дух, с укоризной взглянула вверх.
- Вот так вот топая, - тихо заметил Фафхрд, - ты можешь расколоть
украшенный серебряной филигранью череп какой-нибудь принцессы. Ты говоришь
"ничего"? А вот взгляни-ка, Мышелов, какие сокровища я добыл из этой
вонючей лужи.
Осторожно скользя своими подбитыми шипами башмаками по илу, он
подошел к Мышелову и, вытянув левую руку, в которой лежала горсть чего-то
блестящего, стал перебирать в ней правой рукой.
- Да-да, - сказал он, - это драгоценности, о которых те, кто плавает
наверху, не могут и мечтать; их я собрал в этой самой грязи, хотя искал
кое-что другое.
- Что еще другое, хрящеватый твой кумпол? - прохрипел Мышелов, не
сводя голодных глаз с самоцветов.
- Тропинку, - ответил Фафхрд несколько раздраженно, словно Мышелов
должен был знать, что он имеет в виду. - Тропинку, которая ведет из уголка
этого шатра к девам морского царя. Моя находка лишь подтверждает это. А
теперь взгляни-ка сюда, Мышелов.
С большой осторожностью кончиками пальцев Северянин вытащил из-под
левой подмышки металлическую маску размером с человеческое лицо.
В тусклом сероватом свете невозможно было определить, из чего она
сделана - из золота, серебра, олова или бронзы, так же как и прорезавшие
ее волнистые полосы были не то голубовато-зелеными следами от пота и слез,
не то патиной, не то просто илом. Одно было несомненно: маска представляла
собой изображение женского лица - благородного, всезнающего, но
соблазнительного, любящего, жестокого и призрачно прекрасного. Жадно, но
не без злости Мышелов схватил маску, и вся ее нижняя часть скомкалась у
него в руке; остался лишь гордый лоб да прорези для глаз, смотревшие на
него трагичнее любых очей.
Мышелов отскочил, боясь, что Фафхрд его ударит, но тут же увидел, что
Северянин повернулся и поднял правую руку с указующим куда-то перстом,
напоминая сигнальщика на корабле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71