Второй блок, подвижный, состоял из трех
шкивов. Два блока, соединенные вместе тросом, давали в распоряжение Билла
полиспаст с подъемной силой в семь раз большей, чем сила, приложенная к
тросу. Плоскопалый, который был несколько крупнее большинства дилбиан,
весил, как подсчитал Билл, примерно в пять раз больше, чем он. Иначе
говоря, деревенский кузнец, вероятно, мог поднять примерно свой
собственный вес в девятьсот фунтов. Однако полиспаст, который соорудил
Билл, давал ему семикратное преимущество. Таким образом, если он сможет
приложить к тросу усилие, равное весу его собственного тела в сто
шестьдесят пять фунтов, он сможет поднять груз в полтонны с лишним. Билл
удовлетворенно посмотрел на творение своих рук.
Он взглянул на часы. Стрелки, настроенные на дилбианское время,
показывали примерно полчаса до полудня. Внезапно он вспомнил, что не
завтракал и не ужинал накануне, если не считать дилбианской еды, которую
он, давясь, проглотил в Долине Разбойников. Он помнил, что видел хорошо
оборудованную кухню, когда обследовал Представительство. Он оставил
полиспаст на верстаке и открыл дверь в коридор, ведущий в жилую часть
здания. В коридоре было темно, но ему показалось, что он заметил какое-то
движение за дверью, когда она открылась перед ним.
Но это было все, что он успел увидеть. Мгновение спустя на его
затылок обрушился сокрушительный удар, и он провалился в рассыпавшуюся
искрами темноту.
Когда он снова открыл глаза, сначала ему показалось, что он все еще
спит в своей кровати в Представительстве. Затем он начал ощущать головную
боль, она постепенно нарастала, пока не заполнила весь его череп, а следом
за этим почувствовал неприятный вкус в носу и во рту, словно надышался
какого-то наркотического газа.
Он осторожно открыл глаза и обнаружил, что сидит на лесной полянке,
на берегу ручья шириной в пятнадцать-двадцать футов. Поляна была окружена
невысокими зарослями, за которыми прятались стволы деревьев.
Билл заморгал. Перед ним на земле сидел, скрестив ноги, словно
огромный Будда в пышных одеждах, Мюла-ай. Видя, что его узнали, гемноид
издал характерный булькающий звук.
- Добро пожаловать обратно в мир живых, э... Кирка-Лопата, -
приветливо сказал Мюла-ай. - Я уже начал беспокоиться, придешь ли ты
когда-либо в себя.
- Что это значит - стукнул меня по голове, притащил сюда... - начал
было Билл, но звук его собственного голоса и работа мускулов его челюсти
настолько заполнили его череп головной болью, что он вынужден был
замолчать.
- Я? - удивленно переспросил Мюла-ай елейным голосом, удобно сложив
руки на закутанном в ткань животе. - Как ты мог подозревать меня в
подобном? Даю тебе честное слово, что я просто гулял в лесу и нашел тебя
здесь, связанного.
- Связанного?.. - начал Билл, слишком потрясенный этими словами,
чтобы обращать внимание на приступ боли, вновь охвативший весь череп от
попытки заговорить. Он осознал, что у него связаны запястья за стволом
дерева, на которое он опирается спиной. - Ты так просто не отделаешься! -
набросился он на Мюла-ая. - Ты прекрасно знаешь, что ни один дилбианин не
способен ни на что подобное. Ты нарушаешь договор между людьми и
гемноидами на Дилбии. Твои собственные начальники сдерут с тебя за это
шкуру!
- Продолжай, мой юный друг, - пробулькал Мюла-ай. - Насколько я знаю,
мои начальники достаточно рассудительны. А где свидетели, которые могли бы
назвать меня лжецом? Я гулял в лесу, случайно увидел тебя здесь и сел
подождать, пока ты придешь в себя.
- Если это правда, - сказал Билл, полностью игнорируя головную боль,
- как насчет того, чтобы развязать мне руки и освободить меня?
- Ну, я не знаю, могу ли я? - задумчиво сказал Мюла-ай. - Это похоже
на вмешательство в местные дела, что категорически запрещено, как ты сам
отметил, соглашением между людьми и гемноидами. Насколько я знаю, тебя
схватили во время совершения какого-то преступления, и жители привязали
тебя здесь, пока тебя не доставят обратно и не предадут их суду. - Он
покачал головой. - Нет, нет, мой дорогой Кирка-Лопата. Я не могу взять на
себя такую ответственность и развязать тебя, как бы мне этого ни хотелось.
- После таких заявлений тебе так просто не отделаться! - взорвался
Билл. - Ты...
Он увидел явное удовольствие на круглом лице напротив него и тут же
замолчал. Наградой ему была легкая тень разочарования, омрачившая улыбку,
с которой Мюла-ай созерцал его до сих пор.
- Ладно, - сказал Билл холодно, как только мог. - Позабавились, и
хватит. Теперь, я полагаю, ты расскажешь мне, что все это значит. Ты
хочешь заключить со мной какую-то сделку, а твоя идея похитить меня и
привязать здесь должна с самого начала поставить меня в невыгодное
положение? Так?
Мюла-ай снова издал кудахчущий звук и потер свои большие руки.
- Очень хорошо, - сказал он. - Очень, очень хорошо, мой юный
Кирка-Лопата! Будь у тебя еще немного подготовки и опыта, ты бы мог быть
неплохим тайным агентом - для человека, разумеется. Конечно, это
последнее, чего хотелось бы в данном случае твоему начальству, -
кто-нибудь с подготовкой и опытом. Самое последнее!
Он опять закудахтал.
- Прекрати! - ровным голосом сказал Билл. - Я уже сказал,
позабавились, и хватит. Кончай ходить вокруг да около и выкладывай прямо,
что хотел сказать. Я не собираюсь перед тобой пресмыкаться лишь для того,
чтобы доставить тебе удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71