Они твои, Кирка-Лопата! Берешь или
нет? Ты же не можешь драться с Костоломом без них, а ты единственный, кто
может остановить войну, вступив с ним в поединок!
Она протянула Биллу щит и меч. Билл обнаружил, что в каком-то
оцепенении берет их и подвешивает меч к поясу. Щит, снабженный петлей для
локтя и захватом для руки, сделанный из дюймовой древесины и обшитый
полудюймовой толщины шкурой, тянул его левую руку к земле, когда он
пытался удержать ее в соответствующем положении.
Он?.. Остановить войну?.. У него закружилась голова, пока он смотрел
на орущих и прыгающих селян, радовавшихся успехам группы тарана у ворот.
Конечно! Внезапно все встало на место. Он понял все, включая и то,
почему он был назначен сюда, а затем явно брошен на произвол судьбы
Гринтри и другими начальниками! Он повернулся и огляделся вокруг. Второй
таран все еще стоял, прислоненный к скале неподалеку.
- Держи, - буркнул Билл, сунув щит и меч обратно Красотке.
Он повернулся и, подбежав к стволу, прислоненному к скале, быстро
вскарабкался по нему, используя захваты для рук как ступени лестницы.
Оказавшись в двадцати футах над головами стоявших внизу дилбиан, он
посмотрел вниз, через изгородь, на простиравшуюся под ним долину.
Он увидел, что разбойников за воротами теперь нет. Высокая
угольно-черная фигура Костолома находилась в центре шеренги, выстроившейся
примерно на полпути между воротами и разбойничьими строениями. Все они
были вооружены и готовы к бою. Полуденное солнце отражалось в лезвиях
шестифутовых мечей и сверкающем металле встречавшихся кое-где доспехов и
защитных шлемов. Позади шеренги, ближе к самим зданиям, стояла небольшая
группа женщин, а рядом с ними - круглая фигура в желтом одеянии, в которой
Билл без труда узнал Мюла-ая. Пока он смотрел, Мюла-ай поднес к лицу
что-то блеснувшее на солнце. Мгновение спустя руки гемноида взметнулись
вверх в человеческом, военном приветствии. Только человек был в состоянии
понять, что означает этот жест. Мюла-ай издалека показал Биллу нос,
повернулся и скрылся за углом столовой.
Несмотря на все то, что Билл только что понял, холодок в его груди
превратился в твердую, неподдающуюся глыбу. Склонность к шуткам и
хвастовству составляли неотъемлемую часть дилбианского характера, но лишь
до определенной степени. Сейчас ни селяне, ни разбойники не шутили - или,
по крайней мере, шутили наполовину.
Мюла-ай ловко поймал Билла в ловушку. Он знал, что похищение лазера
может в панике заставить Билла подговорить селян на подобную акцию. Акцию,
в которой и селяне, и разбойники будут убиты или ранены. Гемноиду было
вовсе не обязательно рисковать самому, убивая Костолома, чтобы избавиться
от Билла и дискредитировать людей на Дилбии. Все, что ему нужно было, -
это дождаться, когда атакующие селяне схватятся с разбойниками, а это
Мюла-ай, должно быть, планировал с того самого момента, когда решил
стащить лазер.
Из этой ситуации был лишь один выход. Трудный выход, который был
доступен Биллу с самого начала. Сначала он не понимал, что из себя
представляет дилбианский образ мыслей. Теперь он был уверен в этом, и
именно это дополнительное знание давало ему преимущество над гемноидом,
который не только этого не понимал, но и в силу своей природы неспособен
был понять.
Билл поспешно спустился по стволу вниз. Он подбежал к Красотке и
выхватил у нее щит. То, что она сказала, было верно. Только он мог
остановить войну.
- Где Холмотоп? - быстро спросил он. - Помоги мне найти его!
- Вот он! - крикнула она и побежала к нему.
Билл бросился следом.
Долговязый Почтальон стоял чуть в стороне; его взгляд и все его
внимание были сосредоточены на группе тарана, которая теперь расширила
трещину в воротах настолько, что лишь засовы удерживали доски на месте.
Красотка бесцеремонно ткнула Холмотопа под ребра, и он рассерженно
повернулся.
- Кирка-Лопата! - коротко произнесла Красотка, указывая назад на
запыхавшегося Билла.
- Холмотоп, - выдохнул Билл, - мне нужно попасть в долину до того,
как это сделает кто-либо еще, чтобы я смог первым добраться до Костолома.
Ты можешь мне помочь?
Какое-то мгновение Холмотоп непонимающе смотрел на него. Затем, издав
радостный возбужденный вопль, он подхватил Билла и перебросил его через
мохнатое плечо в седло. Билл уцепился за ремни, Холмотоп развернулся на
одной ноге и помчался к воротам, которые начали разваливаться от ударов
тарана.
Они и в самом деле развалились, рассыпавшись дождем деревянных
обломков, как раз в тот момент, когда Холмотоп оказался рядом. Не
останавливаясь, Холмотоп перепрыгнул через ближайшего бойца, который без
сил свалился на траву, и помчался прямо к вооруженной шеренге разбойников,
где возвышалась массивная черная фигура Костолома, ждавшего с щитом и
мечом.
Билл выглянул из-за плеча Холмотопа, подождал, пока они оказались на
полпути между воротами и шеренгой разбойников, и крикнул Холмотопу, чтобы
тот остановился. Затем Билл выпрыгнул из седла и приземлился, лязгнув
щитом о землю. Повернувшись сначала налево, к разбойникам, а затем
направо, к селянам, которые уже начали просачиваться сквозь выломанные
ворота, Билл крикнул им всем, а мгновение спустя могучие дилбианские
легкие Холмотопа подхватили его крик и повторили его, так что он был
отчетливо слышен в тишине, которая внезапно наступила с обеих сторон, -
как нападавшим, так и защищавшимся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71