- Он подтвердил то, что я хотел от него услышать.
Можешь его хватать.
Мюла-ай снова закудахтал.
- Ты же не думаешь, что можешь меня одурачить подобным образом... -
начал он.
Но на какое-то мгновение он бросил взгляд назад, через правое плечо.
В ту же секунду Билл сорвался с места.
Резко развернувшись, он бросился влево, вдоль узкой полоски между
краем зарослей и обрывом. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног, не
он уже углублялся в темноту леса, чувствуя под ногами твердую почву.
Позади он услышал сдавленный крик Мюла-ая, сопровождавшийся треском
ветвей, ломающихся под тяжестью могучей туши преследователя. Билл
продолжал бежать, не останавливаясь, используя преимущество каждого
открытого пространства и просветов в растительности, какие только
удавалось найти.
Таким образом он преодолел, наверное, семьдесят пять или сто ярдов.
Затем, полностью выдохшись, остановился. Прислушавшись, он услышал - на
некотором расстоянии позади него - шум, производимый продиравшимся сквозь
заросли гемноидом. Тяжело дыша, чувствуя, как с него градом катится пот,
Билл стоял на месте, не издавая ни звука.
Через несколько секунд шум преследования оборвался. Билл представил
себе, как Мюла-ай стоит, прислушиваясь и ожидая любого звука, который мог
бы подсказать ему, в каком направлении Билл пытается бежать. Но Билл вовсе
не собирался давать ему подобную подсказку. Он продолжал неподвижно стоять
на месте, и в течение долго тянувшегося времени, наверное минуты две с
половиной, ничто не нарушало тишину леса.
В конце концов Мюла-ай снова зашевелился. Он явно пытался двигаться
тихо, но звуки раздвигаемых листьев и ломаемых ветвей безошибочно
достигали ушей Билла. Примерно через полминуты Мюла-ай, видимо, понял, что
не сможет двигаться столь же тихо, как Билл, и не сможет найти Билла в
темном лесу, пока тот будет там прятаться. Призрачное кудахтанье гемноида
поплыло над освещенными луной зарослями и деревьями и достигло ушей Билла.
Затем послышался голос Мюла-ая, достаточно отчетливый, хотя и приглушенный
расстоянием.
- Очень хорошо. В самом деле, очень хорошо, мой юный друг... - Снова
послышалось призрачное кудахтанье. - Но у меня будут еще и другие
возможности, и другие способы. А пока всего хорошего - и приятных снов.
Вместе с последними словами послышались звуки, явственно говорившие о
том, что гемноид удаляется прочь. Шум и треск становились все тише, пока
не пропали где-то вдали. Билл сел на упавшее бревно, чтобы перевести
дыхание.
Тот факт, что гемноид готов был пойти на открытое преступление в
отношении представителя человеческой расы здесь, на этой нейтральной
планете, подтверждал то, что Билл понял во время разговора с Анитой Лайм в
долине. Теперь не было никакого сомнения, что ставка в игре между людьми и
гемноидами здесь, на Дилбии, была значительно выше, чем казалось на первый
взгляд. Почему Биллу об этом не сообщили, оставалось загадкой.
Билл вздрогнул и поднялся на ноги. В лесу стояла полная тишина. Он
повернулся и, двигаясь бесшумно, что было результатом его длительной
практики и тренировок, снова вышел к обрыву у входа в долину. Там, при
свете луны, он измерил угол падения от поворота тропинки, ведшей к воротам
в частоколе примерно в пятидесяти ярдах от этого места, и затем прошел
расстояние от поворота до ворот, чтобы точно его измерить. Затем вернулся
вдоль обрыва к тому месту, где оставил его Холмотоп. Вытащив наверх
веревку и обмотав ее вокруг пояса под рубашкой, он выкопал руками
углубление возле большого валуна, соорудил вокруг него грубое подобие
шалаша из веток и забрался внутрь этого примитивного укрытия. Оно было
получше многих подобных укрытий, которые он построил в Школе Выживания на
Земле. Свернувшись внутри него и ощущая тепло собственного тела, Билл
почувствовал себя вполне уютно... и заснул.

20
Билл проснулся от странного ощущения, что он плывет по воздуху.
Резкий толчок окончательно вывел его из сна. Он обнаружил, что его несут.
Какое-то мгновение он висел, пытаясь привести мысли в порядок, пока
улетучивались последние остатки сна.
Затем он понял. Очевидно, Холмотоп, придя и обнаружив его спящим,
подобрал его и без лишних слов забросил к себе в седло. Это вполне
соответствовало стилю поведения дилбиан. Во всей этой ситуации был даже
какой-то жутковатый юмор. Билл открыл рот и рассмеялся, но смех его больше
напоминал кваканье.
- Ты там как, живой? - спросил Холмотоп, не поворачивая головы и не
замедляя шага. - Ты спал без задних ног, когда я тебя нашел. Как прошла
ночь?
Вместо ответа Билл отпустил ремни Холмотопа правой рукой, повозился
за поясом и, достав колотушку от разбойничьего гонга, выставил ее перед
глазами Холмотопа.
- Хо, хо! - весело сказал Холмотоп. - Хотя я думал, что ты принесешь
сам гонг.
- Эту штуку было легче нести, - сказал Билл со всем безразличием, на
какое был способен. - Полагаю, она вполне заменит гонг в качестве
доказательства, что я действительно был этой ночью в долине?
- Думаю, да, - рассудительно ответил Холмотоп. - Ты же не мог
принести ни то, ни другое, не спустившись вниз и не вернувшись обратно.
Однако Биллу показалось, что в одобрительном тоне Холмотопа звучит
некоторое сомнение.
- Что? - спросил Билл. - Что-то не в порядке - насчет того, что я
спустился по скале в Долину Разбойников и таким же образом вернулся
обратно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71