После этого я провалялся несколько дней. И из-за этого удара по
голове у меня в мозгах, похоже, все перемешалось. Ты не поверишь, но мне
казалось, что я дотрагивался до твоей ноги, лежавшей на полу, еще до того,
как покатились бревна и накрыли тебя.
Костолом медленно покачал головой:
- Значит, я действительно хорошо тебя стукнул, верно, Кирка-Лопата?
Что бы я мог делать, лежа на полу и ожидая, когда на меня покатятся
бревна?
- Наверное, ты будешь смеяться, - сказал Билл, - но у меня, похоже,
застряло в голове, что ты не только там лежал, но и сам навалил на себя
эти бревна, чтобы все подумали, что я выиграл. Но все знают, что ты бы
этого не сделал. В конце концов, ты боролся за свою прежнюю свободную
жизнь. Самое последнее, чего тебе хотелось, - это жениться и стать
владельцем гостиницы. Поэтому я сказал себе, что не должен так думать. Или
д_о_л_ж_е_н_?
Билл резко бросил два последних слова дилбианину. Костолом секунду
спокойно дышал, полуприкрыв глаза, с задумчивым выражением на морде.
- Что ж, я скажу тебе, Кирка-Лопата, - наконец сказал он. - Поскольку
это всего лишь ты, Коротышка, полагаю, мне неважно, что ты думаешь по
этому поводу. В конце концов, то, что, по твоему мнению, все произошло
вовсе не так, как было на самом деле, ничем мне не вредит, ты все равно
покинешь нас в летающем ящике. Так что можешь думать как считаешь нужным -
меня это никак не беспокоит.
Билл глубоко вздохнул, признавая свое поражение. Костолом сумел
увильнуть от прямого ответа.
- Но я кое-что тебе скажу, - неожиданно продолжил Костолом. - Я скажу
тебе, как мне хотелось бы представлять себе этот поединок.
- И как же? - с подозрением спросил Билл.
- Я бы представил себе, как я шел на цыпочках по темному проходу - и
внезапно ты набросился на меня, словно дикая кошка, - сказал Костолом. -
Прежде чем я успел что-то сообразить, ты напал на меня. Затем ты выбил у
меня меч и расколол мой щит. Схватил бревно и ударил меня. А затем ты
ударил меня другим бревном, и вся груда покатилась вниз, в то время как ты
швырнул меня сквозь стену, выскочил наружу и снова через стену швырнул
меня обратно, когда бревна скатились вниз и накрыли меня.
Он замолчал. Какое-то время Билл ошеломление смотрел на него, прежде
чем к нему вернулся дар речи.
- Швырнул тебя сквозь стену, _д_в_а_ж_д_ы_? - сдавленно переспросил
Билл. - Каким образом? В стенах склада не было никаких дыр!
- Не было! - сказал Костолом, с ноткой удивления в голосе отступая
назад. - Да, действительно, Кирка-Лопата! Я могу ошибаться. Мне следует
забыть об этом, когда я буду рассказывать о нашем поединке. Я весьма
обязан тебе, Кирка-Лопата, за то, что ты указал мне выход. Вероятно, у
меня в голове тоже немного перемешалось, так же как и у тебя.
- Э... да, - сказал Билл.
Внезапно Билла осенило. Все, что говорили дилбиане, нуждалось в
интерпретации, а он пытался заставить Костолома рассказать правду о
поединке совершенно по-другому. В результате он получил историю о
собственной отваге, слишком чудесную, чтобы в нее поверить. Значит, он
поднял эту девятисотфунтовую тушу и швырнул ее сквозь стену из бревен, и
не один раз, а два?
- Но, в конце концов, - спокойно продолжал Костолом, - нет никаких
причин копаться друг у друга в воспоминаниях. Почему бы мне не помнить
поединок таким, как он виделся мне, а тебе - по-своему, и на этом
остановиться?
Билл усмехнулся. Он ничего не мог возразить. Это было нарушением
правил дилбианского этикета, который требовал всегда сохранять
невозмутимость, но он надеялся, что его человеческое лицо выглядит
достаточно чуждо для Костолома, и дилбианин не поймет его выражения.
Так или иначе, Костолом, казалось, не заметил его усмешки.
- Ладно, - сказал Билл.
Костолом удовлетворенно кивнул.
- Что ж, в таком случае пойду домой обедать, - сказал он. - Знаешь,
Кирка-Лопата, ты совсем неплохой Коротышка. Есть в тебе что-то
по-настоящему человеческое. Рад был с тобой познакомиться. Всего тебе
доброго!
Он повернулся и ушел столь же внезапно, как и Холмотоп. Глядя ему
вслед, Билл увидел, что тот остановился, чтобы поговорить с другим
дилбианином, который разглядывал курьерский корабль, но теперь поспешил
навстречу бывшему предводителю разбойников.
В том, как второй дилбианин приближался к огромной черной фигуре,
чувствовалось несомненное уважение. Какие бы перемены ни произошли в жизни
Костолома в результате его поражения в поединке с Биллом, ясно было: он не
утратил самой малой доли своего положения и авторитета в местном обществе.
Но в этот самый момент краем глаза Билл заметил высокого стройного
человека, который разговаривал с Анитой возле открытого люка корабля; он
взял чемоданчик и повернулся, направляясь в сторону леса.
- Эй! - крикнул Билл, бросаясь к ним. - Не уходите! Остановитесь! Мне
нужно с вами поговорить!

26
Человек остановился и обернулся, когда Билл подбежал к кораблю.
Анита, уже собиравшаяся было войти в люк, тоже в ожидании остановилась. Но
Билл хотел встретиться с высоким мужчиной без посторонних.
- Если... ты не возражаешь, - сказал Билл, слегка заикаясь после
быстрого бега, - я бы хотел обсудить один личный вопрос...
- Да ради Бога! - яростно взорвалась она. - Продолжай в том же духе,
строй из себя идиота! Как будто меня это волнует!
Она взбежала по ступеням к люку и спустилась внутрь корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71