- Совсем недавно, пока ты говорил. Вероятно, сразу после того, как ты
начал говорить.
У Билла неприятно засосало под ложечкой.
- Я лучше пойду посмотрю... - сказал он и направился сквозь толпу
вниз по склону холма. Он обнаружил, что Красотка идет с ним рядом и
подумал, не сказать ли ей, что он во всем разберется сам. Затем решил, что
неплохо иметь ее рядом на случай, если существует еще какая-то информация
о пребывании Мюла-ая в Представительстве, которой она ему пока не
сообщила.
Во всяком случае, она оставалась рядом, когда они добрались до
Представительства и вошли внутрь через главный вход. В холле все выглядело
нетронутым, и Билл направился дальше. Обходя комнату за комнатой, он не
обнаружил ничего подозрительного, ничего, что могло бы объяснить визит
гемноида в человеческое Представительство.
Лишь когда они добрались до склада и мастерской, где стоял
программируемый токарный станок и на стенах висели инструменты, Билл
почувствовал, тут что-то не в порядке. Он остановился, медленно обводя
взглядом мастерскую. Чем отличалось то, что он видел сейчас, от того, что
он видел, когда был здесь последний раз? Он долго не мог понять. Затем ему
в глаза бросилось пустое место на одной из увешанных инструментами стен.
Там, где было пустое место, раньше висел ручной лазерный сварочный
излучатель. Теперь его не было.
- В чем дело, Кирка-Лопата? - спросила Красотка почти сердито над его
правым ухом. - Из-за чего ты остановился?
Он ее не слышал. Внезапно он понял все. Мюла-ай знал, что Билл
прошлой ночью был в долине. Он также знал, что теперь об этом знают и все
жители деревни и вскоре об этом будут знать жители всех ближайших
окрестностей. Связь между этим и исчезнувшим лазерным излучателем ярко
вспыхнула в мозгу Билла. Этот излучатель мог убивать. Его смертоносный луч
мог пронзить кости и мускулы дилбианской спины до самого дилбианского
сердца, с расстояния до пятнадцати футов. С этим излучателем, ночью, в
долине, Мюла-ай мог выбрать момент, когда Костолом в одиночку выйдет на
свою обычную вечернюю прогулку. Он мог пронзить предводителя разбойников
лазерным лучом сзади и оставить его там, бросив рядом оружие, явно
сделанное руками Коротышек. После этого никто не сможет упрекнуть дилбиан
в том, что они решат, будто Билл еще раз вернулся в долину и избежал
поединка, убив своего противника самым трусливым и вероломным способом.
Билл вышел из задумчивости и резко развернулся. Он должен был поймать
Мюла-ая прежде, чем Мюла-ай сумеет снова попасть в Разбойничью Долину.
Его плечи поникли и вместе с ними - его воодушевление. Он вспомнил,
как долго он продолжал говорить, после того как первый раз заметил в толпе
Красотку, стоявшую рядом с Еще-Варенья. Мюла-ай мог давно уже его
опередить. Не было никакой надежды на то, что Билл сумеет поймать его,
прежде чем тот уже будет в безопасности за частоколом и воротами
Разбойничьей Долины. А жители деревни никогда не смогут закончить свой
щит, подобраться с ним к разбойничьей стене и сделать подкоп в долину под
частоколом, прежде чем ночь положит конец этой операции.
Мюла-ай сможет оставаться в безопасности за частоколом в Разбойничьей
Долине, пока не наступит ночь. А одного слова, сказанного им Костолому,
будет достаточно, чтобы была выставлена стража, и Билл не сможет без риска
для себя второй раз спуститься по скалам, чтобы предупредить предводителя
разбойников.

22
Красотка продолжала допытываться, что с ним. Билл собрался с мыслями
и показал на пустое место на стене.
- Здесь была одна штука, - сказал он ей. - Это штука Коротышек, но
если Мюла-ай ею воспользуется, он может причинить кому-нибудь вред. И он
уже отправился в долину, так что нам не удастся догнать его и отобрать ее.
- Что же нам теперь делать? - спросила Красотка.
- Почему бы тебе не попросить отца сходить в лагерь к разбойникам? -
предложил Билл. - Он мог бы следить за Мюла-аем, так что никто не узнал
бы, в чем дело, и если Мюла-ай попытался бы сделать что-то с этой штукой,
он мог бы поднять тревогу.
- Поднять тревогу, как же! - презрительно сказала Красотка. - Если
Брюхо-Бочка только попробует что-то сделать с этой штукой, чем бы она ни
была, мой отец просто прыгнет на него - сзади, естественно, чтобы штука
ему не повредила, - и раздавит его в лепешку!
- Ну да, - осторожно согласился Билл.
Он мало верил, что кто-либо из дилбиан, даже сам Костолом, мог бы
противостоять могучим, привыкшим к повышенной гравитации мускулам
гемноида. Еще-Варенья, возможно, и наводил в молодости ужас на
окрестности, но теперь он был стар и теперь он был толст - одно другому
вовсе не противоречило. Билл не разделял дочерней убежденности Красотки в
физических возможностях Еще-Варенья. Но, с другой стороны. Еще-Варенья был
столь же хитер, как и любой другой дилбианин, и вряд ли позволил бы
загнать себя в ловушку, где он оказался бы один на один с кем-то, кто
легко мог его одолеть.
- Я пойду прямо сейчас, - сказала Красотка и, не теряя времени,
повернулась и быстро вышла.
Что ж, подумал он, пусть будет так. Но нужно что-то предпринять.
Ситуация требовала более существенных мер, чем посылка Еще-Варенья следить
за Мюла-аем.
Было утро, но не было никакой надежды на то, что удастся уговорить
жителей деревни сделать подкоп под частоколом, перегородив вход в долину,
пока не наступит ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71