Естественно, он спросил, почему оно
оказалось там. И бабушка рассказала ему о кресле соседки. От этого он
пришел в ярость!
- Почему? - спросила Четверть-Пинты, продолжая играть роль
собеседницы, от которой воздерживались ее старшие мудрые сестры.
- Ну как почему, - сладким голосом сказала Анита, - ведь моя бабушка
была столь скромной, доброй, непритязательной представительницей
женщин-Коротышек, что она никак не могла даже пытаться в чем-то превзойти
свою соседку. Так что, когда она рассказала моему дедушке про кресло,
которое сделал муж соседки, ему почему-то показалось, что это самое кресло
было больше, солиднее, мягче и лучше отполировано, чем то, которое сделал
он сам, - почти так, словно муж соседки сделал лучшее кресло, чем мой
дедушка, просто ему назло. Так что, как я уже сказала, дедушка пришел в
ярость, и что, как вы думаете, он сделал?
- Стукнул ее по голове? - спросила Четверть-Пинты, но еле слышно и с
угасшей надеждой в голосе.
- Ты слишком много думаешь насчет того, чтобы стукнуть по голове, моя
девочка! - огрызнулась Без-Устали непреклонно-авторитетным тоном. - Лишь
самая беспомощная женщина пытается поступать подобным образом со своим
мужем. От этого всегда мало проку. Во всяком случае, большинство женщин не
бьют своих мужей, поскольку это лишь приводит их в ярость, и ничего
больше!
Четверть-Пинты вновь склонилась над своей работой, в очередной раз
получив по заслугам. Без-Устали снова повернулась к Аните.
- Ну, Грязные Зубы, - сказала двоюродная бабка Костолома, -
продолжай. Расскажи нам, что случилось потом?
- Ничего особенного, - спокойно сказала Анита. - Хотя к тому времени,
как все это закончилось, у моей бабушки был лучший набор мебели из всех,
какие вы когда-либо видели. Но суть в том, что она продолжала проявлять
весь свой талант и хитрость в течение остатка своей жизни с моим дедушкой.
И ко времени своей смерти он стал одним из самых богатых и известных
Коротышек в округе.
Группа некоторое время в тишине обдумывала это заключение. Затем
Без-Устали вздохнула и скрепила историю печатью одобрения.
- За спиной мужчины всегда стоит женщина, - глубокомысленно заметила
она.
Билл, который прислушивался к разговору, отвлекся от дыры в занавесях
из шкур и начал всматриваться ослепленными светом глазами в окружавшую его
темноту. Времени терять больше нельзя. Он должен был каким-то образом
вызвать Аниту наружу и увести ее из круга плетущих сеть подруг, прежде чем
их осветит восходящая луна. Он повернулся и снова заглянул в окно.
Дилбиане, как он вспомнил, из-за отличного от людей строения челюстей и
губных мускулов, не могли свистеть. Билл набрал в грудь воздуха и
просвистел первые две строчки "Когда Джонни идет домой".
Результат превзошел все его ожидания. Руки Аниты, завязывавшие узел в
сети, замерли, а лицо побледнело в свете лампы. Но воздействие, которое
свист произвел на Аниту, было несравнимо с воздействием на остальных.
Все дилбианки в помещении замерли и почти перестали дышать. Они
сидели, словно живая картина, прислушиваясь. Какое-то время тишина,
казалось, звенела в ушах Билла. Затем Четверть-Пинты начала отчаянно
трястись.
- Ч-что эт-то за существо?.. - простонала она.
- Тихо! - приказала Без-Устали яростным шепотом, настолько полным
ужаса, что Билл содрогнулся. - Ни одно существо, ни одна птица, никакой
ветер среди деревьев никогда не издавал подобных звуков!
Четверть-Пинты охватила все нараставшая неудержимая дрожь. Остальные
дилбианки начали ежиться и трястись.
- Это Коббли! - прошептала Без-Устали, и Билл, стоявший снаружи,
замер. Ибо Коббли был сверхъестественным существом из дилбианской легенды
- разновидность злобного, могучего эльфа. - Коббли, - повторила
Без-Устали. - И он пришел сюда за одной из женщин!
Глаза дилбианок медленно и мрачно повернулись к Четверть-Пинты.
- Это все ты, со своими разговорами насчет того, чтобы стукнуть мужа
по голове! - яростно прошептала Без-Устали. - Ты знаешь, что делают Коббли
с непокорными женщинами! Теперь один из них тебя услышал!
Четверть-Пинты тряслась так сильно, что под ней скрипел пол.
- Что будем делать? - прошептала одна из дилбианок.
- Есть лишь один шанс! - заявила Без-Устали все еще шепотом. - Может
быть, нам еще удастся прогнать Коббли. По моему сигналу, девочки, все мы
позовем на помощь. Вы и моргнуть не успеете, как сюда прибегут из домов
мужчины с факелами. Сейчас я сосчитаю до трех, и мы все закричим. Ясно?
Приготовьтесь и наберите в грудь побольше воздуха!

17
- Подождите! - послышался голос Аниты.
Билл, который готов был сломя голову кинуться прочь, предвидя могучий
хор призывающих на помощь дилбианок, остановился, и как раз вовремя.
- Не надо кричать, - поспешно продолжала Анита. - Вы ведь не хотите,
чтобы мужчины проснулись и примчались сюда, а потом обнаружили, что Коббли
исчез еще до того, как они здесь появились, и нет никаких доказательств,
что он вообще здесь был. Кобели не беспокоят нас, Коротышек. Разрешите мне
выйти наружу и взглянуть на него.
На предложение Аниты немедленного ответа не последовало. Билл
повернулся и снова заглянул в прореху в занавеске. Дилбианки сидели,
пристально глядя на Аниту. Если бы она предложила подняться по стене,
пройтись по потолку и спуститься по другой стене или, скажем, взлететь к
вершинам скал, окружавших долину, они бы не выглядели столь подавленными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71