- Я
слышал о нем, конечно, там, в горах. Так же, как и он слышал обо мне
здесь, в долине. Потом однажды мы случайно наткнулись друг на друга в
предгорьях.
Еще-Варенья сделал паузу, чтобы передохнуть. Плоскопалый и Холмотоп
изумленно глядели на него.
- Ну, продолжай. Еще-Варенья! - прогремел Плоскопалый после некоторой
заминки. - Говоришь, ты встретился с ним - и вы не подрались?
- Нет, так уж получилось. Нет, - сказал Еще-Варенья, пристально глядя
в глаза Биллу. - Это целая история, - собственно, именно это привело меня
сюда сегодня утром, чтобы поговорить с Киркой-Лопатой. Я хорошо помню эту
историю, и она начала мучить меня - странные события, которые удержали
двух здоровяков от драки, хотя они были к ней готовы и едва и дождались!

9
- Ты имеешь в виду... - Холмотоп уставился на Еще-Варенья. - Несмотря
на то что вы оба оказались в одном и том же месте и горели желанием
вступить в схватку, случилось нечто, что этому помешало?
- В общем, да. Случилось несколько вещей... - сказал Еще-Варенья,
задумчиво потирая нос. - То место, где мы с Одиночкой наткнулись друг на
друга, называлось Глинистый Брод...
- Знаю. День хорошей ходьбы отсюда, - поспешно заметил Холмотоп.
- Да, я догадываюсь, что ты об этом знаешь, Почтальон, - сказал
Еще-Варенья. - Так вот, кегли мы оба одновременно оказались там, там шло
какое-то празднество - забыл, какое именно. Но когда тамошний народ
увидел, что Одиночка и я наконец-то встретились, они попросили нас
отложить нашу схватку на следующий день, чтобы они могли сообщить всем
своим друзьям и родственникам и те пришли бы посмотреть. Что ж, мы не
могли поступить невежливо и сказать "нет"... Но о чем это я?
Еще-Варенья внезапно смолк на середине фразы и снова пристально
посмотрел на Плоскопалого и Холмотопа.
- Болтаю тут неизвестно о чем, старый пустомеля, - сказал
Еще-Варенья, - нет, чтобы подумать, что вы пришли сюда обсудить важное
дело с Киркой-Лопатой. Что ж, я вас больше не задерживаю. Я приберегу свою
историю на другой день.
- Нет у нас никаких дел. То есть никаких, которые не могли бы
подождать, - быстро перебил его кузнец. - Рассказывай дальше свою историю.
Я никогда ее раньше не слышал.
- Что ж, может быть, я действительно должен рассказать всем, что
тогда случилось, - задумчиво произнес Еще-Варенья. - Хотя, по-моему, я
пришел сюда рассказать эту историю Кирке-Лопате, она интереснее будет ему,
чем у нас в горах. Я просто хотел сказать... о чем я говорил?
- Жители Глинистого Брода попросили тебя и Одиночку отложить поединок
до следующего дня, - напомнил Холмотоп.
- А, да... так вот, как я уже сказал, произошло несколько вещей,
из-за которых каш поединок не состоялся. - Еще-Варенья обвел всех
взглядом, как-то странно еще раз задержав его на лице Билла. - Можно
сказать, по одной на каждого из нас. Видите ли, раз уж нам приходилось все
равно ждать до завтра, не было причин, чтобы не принять участия в
вечеринке накануне ночью. Так что народ Глинистого Брода устроил нам
восторженный прием. В общем, вскоре мы с Одиночкой вышли прогуляться, и у
нас появилась возможность спокойно поговорить. Вы же знаете, как это
бывает, когда встречаешь кого-нибудь, с кем есть о чем поболтать...
Еще-Варенья посмотрел на Плоскопалого и Холмотопа. Кузнец и Почтальон
кивнули со всей серьезностью посвященных профессионалов каждый в своем
деле.
- Мы немного поговорили, - продолжал Еще-Варенья. - Даже довольно
хорошо узнали друг друга. Наконец отправились отдыхать; естественно,
каждый из нас думал о предстоящем назавтра поединке.
- Естественно, - прогрохотал Плоскопалый.
- Но потом случилось это, - сказал Еще-Варенья.
Он грустно посмотрел на Холмотопа и Плоскопалого, а затем его взгляд
вновь безотчетно встретился со взглядом Билла.
- Что? - спросил Холмотоп.
- Вы не поверите, - сказал Еще-Варенья, глядя на Билла, - что после
того, как я расстался с Одиночкой - уже, конечно, была кромешная ночь - и
возвращался назад на постоялый двор, я наткнулся на неизвестного, который
сообщил мне, что только что умерла моя родная бабушка - здесь, в Мокром
Носу!
- Твоя бабушка? - начал Плоскопалый, озадаченно морща нос. - Но я
думал...
- Ну, конечно, - спокойно продолжал Еще-Варенья, не обращая внимания
на кузнеца и не отрывая взгляда от Билла, - ни один нормальный человек не
мог бы и подумать о том, чтобы добраться оттуда, где я был, сюда, в Мокрый
Нос, отдать последние почести бабушке и успеть обратно к поединку на
следующий день. Ни один нормальный, как я уже сказал. Но в те дни я был в
чрезвычайно хорошей форме, и я не колебался ни минуты. Я отправился в
путь.
- Но твоя бабушка... - попытался снова начать Плоскопалый.
Еще-Варенья снова спокойно прервал его.
- ...как оказалось, конечно, вовсе не умерла, - сказал Еще-Варенья,
все еще глядя на Билла. - Как вы знаете, она дожила до ста десяти лет. Это
были сплетни, которые этот странный тип подхватил и передал дальше. И,
конечно, когда он говорил мне об этом, было так темно, что я даже не знаю,
как он выглядел. Я никогда не смог его найти.
- Могу поспорить, ему повезло! - пробормотал Плоскопалый. - Значит,
ты потратил время на дорогу домой и не успел вовремя обратно на поединок?
Так, Еще-Варенья?
- Не совсем, - сказал Еще-Варенья. - Как я сказал, в то время я был в
великолепной форме. Как только я узнал правду, я тут же повернулся и
отправился назад в предгорья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71