Роман пробормотал сквозь зубы:
Ц Беги отсюда, малышка. Ц С помощью очень убедительных методов воздейс
твия ему не так давно удалось из простого члена клуба сделаться одним из
партнеров Ванессы и Джеффри. В число этих пяти человек входили еще досто
почтенный Майлс Вилбертон, бывший капитан английской конной гвардии, и П
ьер Борж, отставной офицер швейцарского альпийского корпуса и сын швейц
арского банкира французского происхождения Боржа, но Джеффри и Ванесса
правили здесь безраздельно. Роман уже был свидетелем «церемонии одобре
ния» одной нанимавшейся на работу. Эта счастливая Ц и удачливая Ц прет
ендентка раньше работала в Лас-Вегасе и проявила недюжинное желание и с
пособности, участвуя в некоторых весьма доходных играх.
Феникс, кем бы она ни была, Ц совершенно другого поля ягода.
Ц У тебя серьезные намерения работать на нас, Феникс?
Ц Очень серьезные.
Роман заметил, как Феникс судорожно сглотнула.
Ц Хорошо. Кто-нибудь будет беспокоиться, если ты сегодня вечером не верн
ешься домой?
Ц Нет. Ц Феникс ответила не сразу.
Ц Тогда все прекрасно, Ц сказала Ванесса, превращаясь в деловую женщин
у. Ц Я, собственно, хочу, чтобы ты осталась здесь на ночь. Тогда мы сможем з
авершить все формальности, связанные с собеседованием.
Перспектива заполучить женщину, объявившую себя сексоманкой, разожгла
Ванессу. Она хотела ее и торопилась получить.
Ц Звучит очень заманчиво, Ц ответила Феникс. По тому, как дернулись уго
лки ее губ, было понятно, что она лжет. Ц Но сегодня мне нужно вернуться к Р
озе. Иначе она будет беспокоиться.
Ц По-моему, ты сказала, что она старая маразматичка и что ты с ней едва зна
кома. Ц Когда Ванесса нервничала, ее преувеличенно четкая дикция давал
а сбой.
Ц Она всего лишь со странностями, Ц быстро произнесла Феникс. Ц Но оче
нь добрая.
Ц Это гораздо важнее. Ц Ванесса подошла к стене, перед которой стояла ч
ерная мраморная скульптура, изображавшая две безголовые, бесполые, но те
сно сплетенные друг е другом фигуры, и открыла шкаф. Обернувшись, чтобы вз
глянуть на Феникс, она выбрала одну из юбок длиной ниже колена, с перекрещ
енными бретелями, какие носили женщины, работавшие в клубе. Ц Тебе пойде
т зеленый, Ц произнесла она, закрывая шкаф, и подошла к Феникс.
Ц Роза расстроится, если меня не будет.
Ц Почему? И какое тебе до этого дело?
Феникс чуть было не выронила униформу, которую швырнула ей Ванесса. Она с
комкала ее и держала перед собой, словно щит.
Ц Собственно, никакого дела, но там все мои вещи Ц и кот, мой кот, а я не люб
лю сцен.
Ц Заберешь свои вещи утром. Тебе ведь даже не обязательно видеться с ней
, правда?
Феникс, казалось, задумалась.
Ц Я очень польщена. И мне нужна эта работа. Но я хочу сохранить за собой эт
о жилье. Мел Ц это мой кот Ц Мел не будет есть, если я сама его не покормлю,
а Роза похожа на мою единственную тетушку. Она была так добра ко мне. Она с
кончалась. Ц Ванесса нетерпеливо хмыкнула.
Ц Роза говорит, что уверена в скором возвращении прежней квартирантки,
но здесь что-то не так.
Ц Не так?
Ц Ой, да. По-моему, когда она уезжала, то ничего не смогла с собой взять. Мне
пришлось разобрать ящики и освободить в шкафах место для одежды. Она ост
авила в ванной всю свою косметику и туалетные принадлежности. И еще укра
шения, которые обычно куда-нибудь прячут.
Внимание Романа опять привлекли полки с бумагами. Он получил столь скудн
ую информацию, что ему ничего не оставалось, как перерыть каждую папку. Ра
бота предстояла утомительная, но он был терпелив Ц умел быть терпеливым
, когда речь шла о деле такой важности, как то расследование, которое он са
м решил провести.
Ц Роза притворяется. Я в этом уверена.
Теперь он слушал разговор вполуха. Если сейчас вздумает вернуться Джефф
ри, предстоит непростое объяснение.
Ц Насчет чего притворяется? Ц спросила Ванесса.
Ц Что она уверена в возвращении той женщины. Ее уже полтора года как нет.

Роман медленно повернулся к экрану.
Ванесса опять присела на краешек стола.
Ц Полтора года? Она что-нибудь о ней слышала?
Поколебавшись, Феникс произнесла:
Ц Не думаю. По-моему, Роза просто решила, что эта квартирантка должна ког
да-нибудь вернуться.
Ванесса откинулась назад, опершись на ладони, отчего пальцы ее слегка по
белели.
Ц Но ты так не думаешь?
Ц Я не знаю, Ц сказала Феникс. Ц Роза все время говорит о ней. По ее слова
м, это очень красивая блондинка! Но на самом деле она почти ничего о ней не
знает, кроме того, что она из богатой семьи и что ей нет необходимости рабо
тать Ц разве что занять себя. И что ее зовут Эйприл Кларк.

Глава 2

Она, видимо, была на грани отчаяния. Иначе у нее вот так не вырвалось бы имя
Эйприл. Да, она потеряла твердую почву под ногами и потеряла надежду обна
ружить хоть что-нибудь, могущее помочь ей найти свою самую близкую подру
гу.
Феникс продолжала улыбаться, но ощущение у нее было такое, будто на лицо н
адета маска клоуна.
Ц Самое главное, Ц сказала она, не отводя взгляда от непроницаемых черн
ых глаз графини, Ц это Мел. Он повсюду ходит со мной. Я очень серьезно отно
шусь к животным. Я всегда считала, что можно судить о человеке по тому, как
он Ц или она Ц обращается с животными. Это одно из тех качеств, из-за кото
рых я восхищаюсь англичанами. Они так…
Ц Я рада, что ты решила попытать счастья и заехать сюда, Ц произнесла гр
афиня фон Лейден, словно не слышала болтовни Феникс. Ц Очень удачно для в
сех, кто в этом заинтересован.
Губы Феникс тронула улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120