Он вышел из комнаты, и Феникс услышала на лестнице звук его шагов.
Роман и Дасти одинаковым движением засунули руки в карманы и прокашляли
сь.
Ц Чем занимается Насти?
Ц Служит на флоте, Ц ответил Дасти. Ц Он сейчас в отпуске. Только сегодн
я приехал.
Она поглядела на выражение лица Романа:
Ц Ты там с ним познакомился? На флоте?
Ц Он тоже из СЕАЛ.
Ц Ты рано ушел со службы?
Ц Да.
Ответы становились все короче. У Феникс создалось впечатление, что Роман
никогда не бывает красноречивым, когда речь идет о нем самом.
С лестницы донесся звук шагов. Дверь распахнулась.
Ц Вот и она, Ц сказал Насти. Оказывается, он умел улыбаться, и Ц ой-ой-ой
Ц улыбка у него была убийственная. Ц Маленькая мисс королева Вселенно
й.
Маленькая мисс королева Вселенной была обута Ц вот так сюрприз! Ц в жел
тые тапочки. Ее лицо окаймляли светлые кудряшки. Ярко-бирюзовые глаза бы
ли еще в дремоте. Она крепко прижимала ко рту большой пальчик, а в кулачке
держала одеяло Ц желтое одеяло.
Роман опустился на корточки рядом с Феникс и протянул руки к ребенку:
Ц Ну, малышка, Ц голос его смягчился при этих словах, Ц ты не хочешь мен
я обнять?
Правая рука Феникс потянулась к горлу.
Джуниор выпустила из руки одеяло и перестала сосать палец. Она ринулась
к нему нетвердыми, подпрыгивающими шагами. В руках Романа она задрыгала
ножками, и он поднял ее в воздух над своей головой.
Ребенок закричал.
Ц У нее голова закружится, Ц сердито произнес Дасти. Роман встал и, держ
а малышку в одной руке, потрепал ее по спине и прижался к ней щекой.
Ц Ей только год и два, Ц сказал Дасти. Ц Такая умница. Уже месяц, как нача
ла ходить. Видишь, как она бегает.
Ц Только, случается, падает прямо вниз лицом, Ц сказал Насти.
Ц Она хорошенькая, Ц проговорила Феникс, пораженная тем, как смягчилис
ь эти большие, сильные мужчины в присутствии маленькой девчушки.
Ц И болтает вовсю, Ц добавил Дасти.
Насти направился обратно к своему стулу.
Ц Это она выводит американский гимн, Ц произнес он без малейшего намек
а на улыбку.
Ц Это был… Это был несчастный случай? Что случилось с вашей дочерью? Ц О
на тут же пожалела, что спросила об этом.
Ц Умерла при родах, Ц ответил Насти. Ц Ничем нельзя было помочь.
У Феникс опустилось сердце.
Она боялась посмотреть Дасти в глаза.
Ц Ты меня поцелуешь? Ц спросил Роман у малышки. Ц Где мой поцелуй?
Он обращался к ребенку с нескрываемым удовольствием.
Джуниор положила свои крохотные ручки на лицо Романа и начала его сосред
оточенно изучать. Роман сделал большие глаза и замотал головой.
Феникс прикрыла лицо рукой. Ее переполняло смешное, счастливое ликовани
е. Он не может быть чудовищем. Чудовища не целуют и не нянчат детей с такой
откровенной радостью.
Ц Так я получу свой поцелуй? Ц спросил он Джуниор.
Ребенок тут же громко чмокнул его в уголок рта.
Роман закрыл глаза. Он взял девочку на руки и, убаюкивая ее, улыбнулся с та
кой сладкой горечью, от которой Феникс ощутила непонятную боль.
Джуниор откинулась назад, захлопала в ладоши и загугукала:
Ц Ба, Ба, Ба.

Глава 13

Феникс вошла в «Белла Розу» через дверь, ведущую в большую, просторную ку
хню. Евангелина, компаньонка Розы, стояла склонившись над разрезанным по
полам грейпфрутом, тщательно отделяя мякоть от кожицы.
Ц Доброе утро, Евангелина.
Женщина подняла вверх круглое миловидное лицо и улыбнулась:
Ц Раненько вы, мисс Феникс. Ц Ее густые каштановые волосы были уложены
в кичку на макушке.
Ц Феникс. Зови меня просто Феникс.
Ц Да, Ц согласилась Евангелина, как она уже делала несколько раз. Феник
с сомневалась, что она когда-нибудь перестанет быть для Евангелины «мис
с Феникс».
Ц Роза уже на ногах?
Евангелина переложила половинку грейпфрута на хрустальное блюдо, укра
сила серединку ягодкой вишни и посыпала сверху сахаром. Затем вытерла ру
ки кухонным полотенцем.
Ц Она должна вот-вот спуститься. Ц На ее лице появилось обеспокоенное
выражение. Ц Похоже, она не выспалась как следует. Что там слышно про это
го мужчину в кустах и про взлом в квартире над гаражом? Из-за этого стольк
о полицейских снует вокруг.
У Евангелины была такая же манера говорить, что и у Розы. Феникс успела пон
ять, что обе женщины одного возраста и выросли вместе. Очевидно, мистер См
одерс позаботился об одинокой Евангелине и помог ей переехать из Джордж
ии в Вашингтон, чтобы составить Розе компанию. Они обе были безраздельно
преданы друг другу.
Ц К счастью, вся эта шумиха понемногу утихает, Ц сказала Феникс. Ц Да я
уверена, что мне все это померещилось. Ц Это, конечно, неправда, но Розе и Е
вангелине так будет спокойней.
Евангелина, нахмурившись, надула губки, и лоб ее прорезала морщина.
Ц Вы слишком большая умница для таких глупостей. Трудные времена наста
ли, мисс Феникс. Будем надеяться, что тот, кто здесь был, убрался восвояси.

Ц Доброе утро! Ц Роза распахнула дверь на кухню и, увидев Феникс, вся про
сияла: Ц Как хорошо, что ты здесь. Позавтракаем вместе.
Ц Но я…
Ц Нет, нет, я категорически настаиваю. Ц Расставив руки в стороны, она сд
елала поворот на триста шестьдесят градусов, встав на носочки черных пол
усапожек. Ц Ну, что ты на это скажешь? Новый подход к повседневной одежде.
Какой молодец этот Ральф Лаутен. Ц Из-под черной футболки, на которой бо
льшими буквами было написано USA, высовывался высокий красный воротник. То
ченые ноги Розы плотно облегали черные легинсы; голову украшал черный бе
рет.
Феникс удивленно покачала головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120