То есть они сами в нем участвовали. Были акробатами. У ни
х полно всяких цирковых афиш и…
Графиня фон Лейден перебила ее:
Ц И эти Морт и Зельда говорят о Пиковом Клубе? Феникс облизала губы:
Ц Они упоминали о нем. Их племянник Ц то есть, по-моему, он их племянник,
Ц у него стоянка для грузовиков за городом по дороге к Фолл-Сити. Вверх п
о ручью. Вы ее, наверное, знаете.
Ц Едва ли.
Ц Ее трудно не заметить. Лен Ц племянник, то есть когда-то был жокеем, но
потом упал и расшибся и больше не может ездить верхом.
Ц Очень интересно.
Ц Лен тоже отзывался о клубе.
Ц Как? Ц Узкие ноздри графини затрепетали. Ц Что они все говорили?
Надо ей было послушаться Морта. Он умолял ее не делать этого. И Зельда тоже
. И Лен.
Ц Они говорили, что слышали, будто это нечто шикарное и исключительное. Я
делала для Морта и Зельды кое-какую работу, но мне нужно больше, чем они мо
гут платить, вот я и решила прийти сюда и узнать, не нужен ли вам кто-нибудь.

Ц Мы не подаем гамбургеры и картофель водителям грузовиков.
Феникс почувствовала, как лицо ее заливает краска.
Ц А я этим занимаюсь Ц в баре. И мне это нравится. А сюда я пришла узнать, н
е нужна ли вам массажистка.
В улыбке графини было мало утешительного. Глаза ее сузились, а приподняв
шиеся уголки рта обнажили острые глазные зубы.
Ц Да, ты Ц типичная рыжеволосая. Горячка. Некоторых мужчин это возбужда
ет. Где ты училась массажу?
Феникс собралась с духом и выпалила:
Ц В Швеции. Ц Она три месяца помогала по хозяйству одному массажисту и,
сама того не желая, узнала о массаже очень много.
Ц В самом деле? Ц Брови графини, и так придававшие ее лицу удивленное вы
ражение, поднялись еще выше. Ц Что же ты делаешь в Паст-Пик?
Не так-то просто было врать.
Ц Ищу место, где могла бы обосноваться. Местечко для жизни. Но такое, чтоб
и слишком скучно не было. Ц Она бросила на графиню фон Лейден многозначи
тельный взгляд: Ц Я имею в виду, что хочу применить свои таланты там, где и
х оценят по достоинству, Ц в таком месте, которое и я оценю по достоинств
у. Я хочу заниматься тем, что у меня хорошо получается, но так, чтобы это зан
ятие не соприкасалось с моей частной жизнью.
В течение двух лет, с тех пор как она оставила Оклахому Ц и свою работу в ю
ридической компании, где ее считали блестящим молодым адвокатом, доверя
я ей вести дела сильных мира сего, Ц она каждую минуту заставляла себя по
мнить о том, что работа существует для жизни, не наоборот. Она набила много
шишек, занимаясь любимым делом Ц юриспруденцией, Ц и ушибы до сих пор е
ще болели.
Феникс несказанно удивилась, почувствовав на своем лице холодные пальц
ы графини.
Ц Хм-м, Ц произнесла женщина, склонив голову набок. Ц Возможно… Ц Она
в задумчивости погладила Феникс по щеке.
От волнения у Феникс перехватило дыхание. «Возможно!»
Ц Мы здесь очень разборчивы. Члены нашего клуба пользуются влиянием Ц
огромным влиянием. Все до одного. Они платят немалые деньги Ц и ожидают н
емалого. Мы не имеем права на ошибку. И конечно, не можем допустить просчет
, принимая людей на работу. Каждый из наших клиентов входит в элиту.
«Не дай ей почувствовать, что боишься».
Феникс уверенно посмотрела в черные глаза графини:
Ц Вам нужна очень хорошая массажистка? Первоклассная массажистка?
Ц А ты первоклассная? Ц На этот раз холодные пальцы коснулись лица Фени
кс тыльной стороной.
Ц Я хорошая.
Ц Хм-м. Посмотрим. Нам обычно приходится потрудиться, чтобы найти подход
ящего работника. Но… Хм-м. Не упускать же возможность, которая сама идет к
нам в руки.
Феникс молча выдержала еще одно прикосновение.
Ц Безусловно, нам придется тщательно изучить твои рекомендации.
Ц Конечно. Ц Пока они здесь разговаривают, старый друг из Оклахомы без
большого желания, но усердно собирает эти «рекомендации».
Ц Откуда ты?
Ц Вообще-то из Нью-Йорка. А за последние несколько лет я много где побыва
ла.
Ц Тебе трудно обосноваться в одном месте? Ц Между тонкими бровями опят
ь появилась складка.
Ц Скажем так: в определенный момент я поняла, что должна посмотреть мир,
иначе рискую его вообще не увидеть. Теперь я на него посмотрела. А в будуще
м я собираюсь путешествовать иначе.
Ц Что это значит?
Ц Может быть, ничего. А может быть, то, что устала сама оплачивать проезд. В
ам это кажется неразумным?
Ц Мне кажется, Ц пальцы пробежались по шее Феникс, Ц мне кажется, мы мож
ем еще кое-что обсудить. Да. Да, мне кажется, что нам с тобой есть о чем погов
орить. Твоя семья живет в Нью-Йорке?
Если бы Феникс стиснула зубы, мускулы на ее шее так напряглись бы от ненав
исти и отвращения, что разговор можно было бы не продолжать.
Ц Ну так как же твоя семья? Ц повторила графиня.
Ц Боюсь, что я Ц паршивая овца. Ц Почти правда. Ц Мы больше не общаемся.
Ц Полнейшая правда.
Наградой Феникс была еще одна острозубая улыбка.
Ц Значит, ты сама по себе?
Ц Да, мне так больше нравится.
Ц Сильные женщины мне импонируют, Феникс.
Ц Я рада это слышать.
Ц Мягкая кожа. И так много веснушек.
Феникс не могла удержаться и вспыхнула:
Ц Боюсь, это у всех рыжих.
Ц Очаровательно. Ц Графиня приблизила к Феникс пахнущее духами лицо, ч
тобы внимательнее изучить ее очаровательные веснушки.
Ц Такая нежная кожа. А еще где? Ц Феникс сглотнула.
Ц «Еще где»?
Ц Веснушки. Где еще они у тебя? На груди?

Роман быстро просматривал стоящие на полках папки и был слишком поглоще
н этим занятием, чтобы прислушиваться к допросу, учиненному Ванессой как
ой-то взбалмошной девице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120