И если бы имперской ар
мии вздумалось оправиться «назад» и выступить против мавританского вт
оржения в Испанию, она бы столкнулась с войском не менее современным. Кон
федерация считала, что Империя достаточно могуча и без Иберийского полу
острова, и желала сохранить статус-кво.
Ходили слухи, что Борромео сам выдал Конфедерации тайну хронопутешеств
ий. Так это или иначе, но равновесие обернулось к лучшему: горячие имперск
ие головы пришли в чувство и согласились на арбитраж папы. С помощью толк
овых ватиканских юристов был составлен договор, подписанный в 1897 году в к
расивом городе Праге. Пакт был последним заветом Борромео. Через три нед
ели после его подписания изобретатель умер от простуды, которую подхват
ил в чешских туманах, ибо зима в тот год случилась отчаянно холодной.
Борромео, вероятно, подозревал, что рано или поздно проявится несовершен
ство пакта, хотя на некоторое время он все-таки заткнул брешь в плотине. О
н понимал, что хроноаппараты несложно изготовить, и рано или поздно на пр
инцип их действия натолкнутся ученые из стран, которые не подписывали па
кт. Секрет могли просто купить у продажных личностей, недоброжелателей и
ли душевнобольных. Для того и создал конкуренцию, и с тех пор Империя и Кон
федерация зорко следили за соперниками, но дружно объединились бы проти
в третьей стороны. Но он и в кошмарном сне представить не мог, как скоро ал
чность развратит сотрудников Службы, которых принимали на ответственн
ые посты после тщательных предварительных отборов и испытаний на добро
порядочность в качестве кандидатов.
И сейчас, похоже, Пара Псов натолкнул его на свидетельство, что нелегальн
ые путешествия во времени стали практиковаться не то Конфедерацией, не т
о какой-то новой державой. Неужели обнаружится, что это Ч экспедиция Сре
диземноморского Халифата или, что вероятнее, если учитывать географиче
ский фактор, исследователей из Китайского Царства? А может, это вторжени
е из Чипангу? Жители этих островов у восточных берегов Азии всегда восхи
щались Империей и пытались, используя похожую независимость от материк
а, освободиться от политического, экономического и культурного влияния
Китая. Хотя в этой возможности островов дон Мигель всегда сомневался. Он
был большим почитателем Уильяма Оккама, а тот советовал обходиться прос
тыми реалистическими объяснениями причин самых невероятных фактов, а н
е выдумывать фантастические.
Сейчас нужно было не предполагать, а искать конкретных виновников…

Ч Это легированная сталь, Ч сказал дон Мигель и указал на лежащий на ст
оле предмет. Ч Это осколок наконечника бура. Я точно установил, что в это
м ущелье мы шурфов не били. И историки считают, что до нашего открытия Ново
го Света не было никого, кто прошел бы по этой части Калифорнии и знал бы, к
ак получать легированные стали. Вместе с управляющим рудника, которого з
овут Пара Псов, мы обыскали местность на милю в округе. Найдено девять што
лен, все, кроме одной, обвалились. У Пары Псов обширные познания в минерало
гии, он определил, что рудники действовали примерно тысячу лет назад. Я по
говорил с его десятниками и надзирателями, и они показали мне заброшенны
е штольни, где богатые серебряные и золотые жилы внезапно обрываются, хо
тя по прогнозам специалистов должны продолжаться. Поэтому-то я и решил, ч
то мы имеем дело с нелегальным вторжением в прошлое.
Принц кивал с пониманием, но лицо его было холодней, чем зима в Скандинави
и.
Ч Кто этим занимался, и с какой целью? Ч спросил он. Ч Что вы думаете, Нав
арро?
Ч Сударь, я могу истолковать только то, что видел собственными глазами,
Ч дон Мигель вздохнул. Ч Для меня ситуация выглядит так: поскольку всем
известно, что в этих горах богатейшие месторождения благородных металл
ов, то вторжение вызвано одной причиной Ч желанием их прикарманить. Осо
бенно ценно серебро Ч оно необходимо для хроноаппаратуры.
В настоящем посторонняя эксплуатация месторождений невозможна, потому
что там работаем мы, а в прошлом по той местности бегали лишь голые индейц
ы, которым и дела не было до горных разработок. Возможно, грабители слишко
м положились на природу, посчитав, что следы их деятельности уничтожит в
ремя. Ведь Калифорния Ч сейсмическая зона первой категории, они могли п
редположить, что штольни за тысячу лет рухнут сами собой. Так, собственно,
и случилось. А то, что Пара Псов обнаружил наконечник бура Ч чистая случа
йность.
Ч Значит, эта вещь пролежала в земле тысячу лет? Ч Принц взял в руки оско
лок стали. Ч Надо же, никаких следов ржавчины!
Ч Я уже говорил, сударь, что вход в штольню был закрыт каменной плитой, а н
анесенная ветром земля и корни травы обеспечили герметизацию Ч внутри
было сухо. Да и климат там очень ровный.
Несколько секунд принц молчал, вглядываясь в дона Мигеля.
Ч Хотелось бы, чтобы вы оказались не правы, Ч подавленно сказал он. Ч Но
вы, Наварро, похоже, правы. Мы немедленно доставим в Калифорнию хроноаппа
ратуру и постараемся раздобыть объективные доказательства, Ч он встал
с кресла. Ч А тем временем известим Лондрес и вызовем самых опытных наши
х специалистов. Вы все понимаете, что безосновательное обвинение в наруш
ении Пражского пакта может уничтожить и без того хрупкое доверие между н
ами и Хронокомпанией из Восточной Конфедерации.
Ч Сударь! Ч воскликнул дон Мигель. Ч Я молюсь, чтобы оказаться неправы
м. Потому что если я прав, то это катастрофа!

Глава четвертая

До изобретения препаратов, под действием которых человек теряет способ
ность лгать, чтобы узнать правду, применяли пытки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53