Сейчас о
н отыщет Кристину и выведает, как они в течение двух часов манкировали ко
ролевским приемом. Окрыленный, он уже хотел отправиться на поиски, но еще
раз непроизвольно взглянул на дона Артуро.
Нет, следует уладить еще кое-что, прежде чем высматривать Кристину. Он мал
о что мог сделать для этого человека Ч безразлично, достойного любви ил
и ненависти. Ему пришлось испытать жуткую участь Ч осознать, что был изв
лечен из своего времени и стал первым (и дай Бог, чтобы последним!) сотрудн
иком Службы Времени, который справлял новогоднюю мессу в чужом мире.
Имел ли он, дон Мигель, право заставить его страдать, когда последствия не
обдуманного бахвальства уже находились под сукном несуществования?
Нет, пусть про это толкуют специалисты, если когда-нибудь узнают об опера
ции исправления реальности. Дон Артуро был не в таком уж скверном положе
нии, однако, явно мучился от осознания вины, хотя и исправленной. Дон Мигел
ь, переполненный внезапным состраданием, шагнул вперед и остановился пе
ред доном Артуро.
Ч Вашу руку, брат! Ч воскликнул он. Ч Могу я пожелать вам счастливого Но
вого года?
Дон Артуро измученно взглянул на него, словно не понял слов. Потом уронил
бокал и схватил руку дона Мигеля обеими руками. Он не говорил ничего, толь
ко улыбался.
Немедленно появился раб, чтобы убрать осколки стекла и вытереть винную л
ужу. Освободившись от рукопожатия, дон Мигель услышал знакомый голос:
Ч А, так вы здесь, Мигель! Что вас так задержало?
В нескольких шагах от двух сотрудников Службы между отцом и сестрой стоя
ла Кристина, подзывая его. Сердце его подпрыгнуло, он устремился к девушк
е. Быстро поклонившись герцогу, он сказал:
Ч Мне очень жаль, леди Кристина, но я должен еще… должен поговорить в риз
нице с падре Рамоном.
Она изумленно подняла брови, когда он назвал ее титул, но потом, похоже, со
образила, чем это объясняется.
Ч О, вам надо бы усвоить, папе нет дела до того, Мигель, что люди меня назыв
ают просто Кристиной. Ему нужно было только привыкнуть к этому… не правд
а ли, папа? Ч добавила она и толкнула отца локтем в бок.
Герцог Сканья с ухмылкой кивнул.
Ч Так точно, пришлось привыкнуть, Ч согласился он. Ч Мне пришлось прим
ириться и с так называемыми прогрессивно настроенными друзьями, которы
е обращаются ко мне просто «герцог». Ну и что с того? Я никогда не заострял
внимания на этих формальностях! Ч Сканья бросил на дона Мигеля вопроша
ющий взгляд. Ч Полагаю, что вы и моя дочь хорошо понимаете друг друга… Во
всяком случае, я весь вечер не видел вас.
Ч Мигель Ч просто чудо Ч затараторила Кристина. Ч Нам было жутко скуч
но, и тогда он устроил так, чтобы мы смогли незаметно улизнуть. Мы побывали
в городе и повеселились прямо по-королевски. Подумать только Ч за таким
хмурым лицом скрывается весельчак. Я думала, Мигель, что вы очень строги к
себе и только затем посетили падре Рамона, чтобы исповедаться, как отвра
тительно вы себя сегодня вели Ч были кавалером девушки, которую не сопр
овождала дуэнья!
Ч Кристина! Ч сказал герцог с упреком. Ч Сколько раз тебе объяснять? Не
льзя смеяться над моральными устоями других!
Мигелю сразу стало очень легко. Пережитые им события начали отодвигатьс
я на второй план, постепенно блекнуть, пока не стало казаться, что их и вов
се не было.
Ч О Господи, Кристина! Ч взволнованно сказал он. Ч Нет, я никогда не рас
каюсь в том, что провел вечер с вами. А в доказательство позвольте приглас
ить вас на танец, и на сей раз, надеюсь, нам не придется его прерывать.
Он поклонился герцогу и повел ее в центр зала.
Ч Все к лучшему в этом лучшем из миров, Ч шепнул он.
Ч Что вы сказали, Мигель? Я не совсем поняла…
Ч Ничего особенного. Это просто шутка… Правда, циничная.
Ч Ой, объясните мне! Ч настаивала она.
Он покачал головой:
Ч Поверь мне, Кристина, не могу. И никто другой не смог бы. Забудь про шутку
, давай танцевать!


Часть третья
И ПРОБИЛ ЧАС

Глава первая

Ч Народ ваш, Ч наставительно сказал длиннолицый мохаук, управляющий р
удником, Ч явился в Новый, как вы его называете, Свет, чтобы поживиться зо
лотом. Вы искали мифические царства Ч Киболу, Квивиру, Норумбеги, Техас. И
когда их не обнаружили, то были до того разочарованы, что пришлось их созд
авать.
Он повел рукой в сторону горного кряжа, похожего на гигантский кусок све
жего сыра Ч так густо были пробиты в нем штольни. Дон Мигель с управляющи
м, которого звали Пара Псов, сидели в тени камышового навеса на веранде гл
инобитного дома, служившего жилищем и конторой, а на горе под палящими лу
чами солнца кишели рабочие. Индейцы таскали из штолен корзины с дроблено
й породой, опрокидывали их в желоба для промывки, вытирали пот с запыленн
ых лиц, глотали воду из кожаных мешков и вновь возвращались в штольни.
Зной тяжело давил, воздух, казалось, уплотнился настолько, что звуки в нем
вязли: монотонное постукивание насосов, качавших воду в желоба, жужжание
мух, крики надсмотрщиков на местном диалекте, которого дон Мигель не пон
имал. Но все шумы вместе нарушали тишину не более щебета птиц. На расстоян
ии в полсвета от дома дону Мигелю удалось-таки расслабиться.
Ч Еще вина? Ч спросил Пара Псов и взял кувшин со стола.
Ч Охотно, Ч ответил Наварро, поднося свой стакан. Ч Очень хорошее вино.
Я слышал, что виноград растет прямо здесь, в округе.
Пара Псов кивнул и налил посуду до краев.
Ч Калифорнийский климат очень благоприятен для виноградарства. Вот эт
от сыр тоже местный…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53