Это было странно. Огонь под
проливным дождем. Справа от костра сидел человек. Руки его методично
двигались, словно он выполнял какую-то очень важную работу. Стриженый
затылок шевелился. Голова человека то чуть нагибалась вниз, и тогда на
шее выступали жилы, то снова выпрямлялась.
Слева, стоя на коленях, съежились двое. Парень и девушка. Рот вьет-
намки был искривлен рыданиями, а парень лепетал что-то на своем языке.
Еще дальше, за их спинами, виднелось то, что совсем недавно было дерев-
ней. Сейчас хижины полыхали ярким белым огнем.
Они заходили в эту деревеньку три часа назад. Там не было вьетконгов-
цев. Только два десятка мирных жителей, которые теперь все были мертвы.
Он знал это.
Спина сидящего дрогнула, и человек обернулся. На его губах блуждала
тусклая улыбка. В глазах плясали дьявольские огоньки.
Пальцы человека сжимали... гирлянду из ОТРЕЗАННЫХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ УШЕЙ.
44-й смотрел на скорчившуюся у стены парочку. В расширившемся зрачке
неприкрытого объективом глаза метался страх. Ужас первого отчетливого
воспоминания. Все остальное было скрыто за плотной завесой беспамятства.
Он все еще ощущал тяжесть оттягивающего руки Ар-15 и слышал барабанную
дробь дождя по кевларовой каске. Холодная капля воды покатилась вдоль
позвоночника между лопаток. Унисола била мелкая дрожь.
Из какого закутка его памяти вынырнули эти воспоминания? О чем хотел
поведать ему забитый, загнанный в глубокую черную яму беспамятства ра-
зум?
Солдат вспомнил лицо человека. Улыбку и страшный блеск глаз. Он узнал
его. Этим человеком был...
44-й медленно обернулся.
Джи-эр'13 стоял рядом с телами мертвых террористов и смотрел на сол-
дата. Тонкие губы кривила ухмылка. Пистолет подрагивал в поднятой руке.
- ОН ПОМНИТ ЭТО!!! -
Осознание истины пришло мгновенно и так же мгновенно вновь покрылось
серой пленкой искусственного забытья. Картинка, все еще продолжавшая
стоять перед глазами, начала рассыпаться, словно сложенный в калейдоско-
пе стеклянный узор. Секунда, и воспоминание рассыпалось на тысячу мелких
фрагментов, каждый из которых - сам по себе - ничего не стоил.
Унисол все еще продолжал смотреть прямо перед собой, но выражение
страха исчезло из его глаз. Теперь лицо вновь стало спокойным и безраз-
личным. Встревоженный голос ворвался в его уши, вошел в мозг тупой ржа-
вой иглой.
- Джи-эр'44, ответьте мне! Джи-эр'44, вы слышите меня?
Резкие отрывистые фразы рвали перепонки, вытягивали из его тела жилы,
сдавливали мозг когтистыми пальцами, заставляя:
"ПОДЧИНЯЙСЯ! ПОДЧИНЯЙСЯ!!! ПОДЧИНЯЙСЯ!!!!!!"
Губы его зашевелились, подчиняясь вживленному, вбитому в тело инс-
тинкту повиновения.
- Да, сэр. Докладывает джи-эр'44. Задание выполнено. Противник унич-
тожен. Жертв нет, сэр.
В наушниках возникла пауза, словно человек, услышавший его ответ,
растерялся. Это длилось несколько секунд, а затем другой голос, более
четкий и резкий, чем первый:
- Джи-эр'13, джи-эр'44, джи-эр'74, возвращаться на смотровую площад-
ку. Действовать!!!
- Да, сэр! - три ответа сорвались с трех губ одновременно.
Унисолы послушно повернулись и потрусили по коридору.
Ронни Робертс возвышалась над толпой, стоя на подножке светло-серого
"лендровера", принадлежавшего компании. Она видела, как на подковообраз-
ной верхушке электростанции появились семь серебристых фигур.
Люди выстроились в шеренгу и замерли. Было в их неподвижности что-то
неестественное.
Ронни несколько секунд, прищурившись, смотрела в их сторону, а затем
быстро спросила упаковывающего камеру в двух шагах от машины оператора:
- Эй, Хыо, у тебя нет с собой крупного объектива?
Тот на секунду оторвался от работы и, хмыкнув, ответил:
- Конечно, есть, дорогуша. А зачем это тебе?
- Хочу снять этих ребят на крыше.
Хью выпрямился и, заслонив от солнца ладонью глаза, посмотрел туда
же, куда сейчас, наверное, были устремлены глаза всех репортеров, толпя-
щихся рядом.
- Забавно, - произнес он. - Хм... Ладно, сейчас.
Оператор забрался в машину и, порывшись в сумках, вытащил громадный,
как телескоп, объектив.
- Держи, дорогуша.
Отдав его Ронни, он снова прикрыл глаза рукой и посмотрел на элект-
ростанцию.
Девушка быстро навинтила насадку на "Кэнон" и приникла к видоискате-
лю.
- Забавные ребята, - Хью сказал себе это под нос, но Ронни услышала.
- Мне тоже так показалось, - не отрываясь от камеры ответила она.
Внезапно где-то в стороне возник резкий сухой стрекот вертолетных ло-
пастей.
Девушка торопливо щелкнула затвором камеры. Еще раз, и еще. Она слы-
шала, как репортеры, стоящие плотной толпой, начали снимать электростан-
цию и солдат, застывших на ее вершине.
Массивная зеленая стрекоза прошла над головой людей так низко, что
поднятая винтами пыль на мгновение окутала их плотным, скрипящим на зу-
бах покрывалом, снизив видимость до нуля.
Ронни оторвалась от камеры и, сплюнув осевший на губах песок, зло
пробормотала:
- Чертов урод.
Вертолет завис над подковообразным основанием станции и, дрогнув, по-
шел вниз.
Девушка продолжала снимать, прижимаясь щекой к холодной стенке фото-
камеры.
Хью из-под руки наблюдал за солдатами. Вертолет замер, чуть покачива-
ясь в двух метрах от бетонной "подковы". Первый унисол шагнул к нему,
подпрыгнув, ухватился за борт, подтянулся и одним движением бросил тело
в проем.
За ним то же самое проделал второй, потом третий, пока все семеро не
исчезли в объемном брюхе геликоптера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102