Песок колыхался, и создавалось ощущение, что это горя-
чее расплавленное золото стекает на бетон желтыми каплями. Маленькая ба-
шенка, стоящая в самом конце аэродрома, дрожала в поднимающихся к небу
воздушных потоках, словно собиралась вот-вот рассыпаться.
"Линкольн" замедлил ход и остановился. Юркие "джипы" развернулись,
окружая его широким кольцом. Дверца лимузина открылась, и из него выб-
рался плотный приземистый человек в камуфляжном костюме с погонами пол-
ковника на плечах. Голову его украшал черный берет, а рукав - эмблема
военной разведки.
Крепко сбитое мускулистое тело, широкая шея, упрямая, чуть выдающаяся
челюсть производили впечатление достаточно сильного человека,
только-только пересекшего границу сорокалетия. На деле же полковнику бы-
ло за пятьдесят. Об этом ему напоминали морщинки на загорелом лице и на-
чавшая появляться в коротко стриженных волосах седина.
Полковник сделал шаг от машины и остановился, глядя в чистое голубое
небо. Черные солнцезащитные очки прятали глаза от белого диска солнца, а
также от посторонних взглядов.
Никто не проронил ни слова. В воздухе повисла напряженная тишина. На-
конец, над пустыней появилась маленькая серебристая точка. Она увеличи-
валась в размерах, пока не превратилась в огромный транспортный "лок-
хид". Самолет сделал круг над аэродромом, а затем быстро пошел на посад-
ку. Громадные колеса коснулись бетона, выбросив черные облачка сгоревшей
резины, и "локхид" быстро покатился по взлетной полосе.
Полковник, не двигаясь, проводил его взглядом. Самолет сбросил ско-
рость, но не остановился, а, медленно развернувшись, покатил назад. Дви-
гатели ревели, выталкивая из дюз потоки горячего воздуха. "Локхид" оста-
новился в десяти метрах от машин. Задняя створка пошла вниз, открывая
темный прохладный провал грузового отделения. Военные наблюдали, как
пандус коснулся земли и застыл. В ту же секунду в самолете заревел мощ-
ный автомобильный двигатель.
Полковник чуть шевельнулся. Солдаты, стоящие за его спиной, видели,
как пальцы военного сжались в крепкие кулаки.
Грузовик выполз из темноты трюма, подобно невероятному доисторическо-
му чудовищу. Рядом с трайлером "линкольн" казался детской моделькой. Ги-
гантские колеса сползли с пандуса на бетон, и грузовик легко двинулся
вперед. Отъехав от самолета на безопасное расстояние, трайлер начал не-
уклюже разворачиваться. На эту операцию у него ушло не меньше пяти ми-
нут.
Полковник продолжал стоять на месте, внимательно наблюдая за маневра-
ми гиганта. Лицо его, волевое, немного грубоватое, казалось высеченным
из камня. Застывшим, как маска грозного африканского божества. Оно не
дрогнуло, даже когда за спиной полковника послышался шум винтов вертоле-
та.
Все было обдумано, выверено, просчитано до секунд, а значит, не было
повода для волнений. Вертолет, подняв настоящую пылевую бурю, коснулся
колесами земли. Шум винтов стих почти мгновенно.
Тем временем трайлер завершил маневр и, приблизившись, остановился.
Часть кузова дрогнула и откатилась назад, а из образовавшегося проема
посыпались люди. Большинство из них тут же выстроились в колонну, двое
побежали к вертолету.
Полковник вздохнул и зашагал в сторону грузовика широким пружинистым
шагом. Чувствовалось, что несмотря на возраст, он в отличной форме.
Впрочем, стоило ли этому удивляться.
Из кузова выпрыгнул невысокий негр в белом, еще хрустящем, тщательно
отутюженном халате.
- Полковник... - негр, улыбаясь, шагнул навстречу военному и протянул
руку для приветствия.
- Добрый день, - полковник пожал сухую ладонь, внимательно осматривая
стоящих колонной солдат.
Ни слова, ни вздоха, ни одного движения. Высокие, сильные. Серебрис-
тая форма плотно облегает тела. На левой стороне головы укреплены порта-
тивные видеокамеры. Объективы торчат под левой бровью, полностью закры-
вая глаза. Ни один мускул не дрогнет на спокойных равнодушных лицах.
Полковник удовлетворенно кивнул и продолжил:
- Постарайтесь побыстрее закончить проверку. У нас очень мало време-
ни.
- Конечно, полковник, - еле заметно улыбнулся негр. - А что случи-
лось?
Снайпер из спецподразделения на мгновение оторвался от оптического
прицела и протер тыльной стороной ладони слезящийся правый глаз. Жара
стояла - будь здоров. Градусов сто, если не больше*. Настоящее пекло. И
ни малейшей тени. Хоть бы какое-нибудь облачко. Или туча. Он бы, пожа-
луй, даже согласился валяться под проливным дождем, чем вот так жариться
под белым палящим солнцем. Как лягушка на сковородке, ей богу. Снайпер
снова приник к прицелу. Хотя, конечно, что ни говори, а стрелять в такую
погоду лучше, чем в дождь. Меньше шансов промахнуться. Горячая размякшая
резина облепила глаз, и стрелок почувствовал ее запах. Неприятный, рез-
кий. Казалось бы, он уже должен давным-давно привыкнуть к этой вонище,
но нет...
Снайпер лежал на бетонном парапете станционной вышки, наблюдая сквозь
призму оптического прицела за служебным входом, возле которого сиротливо
стояли несколько полицейских машин и бежевый "форд-пикап" с распахнутыми
дверцами. Их хозяева растянулись на шершавой подъездной дорожке окровав-
ленные, набитые свинцом. Мертвые.
Три часа назад группа террористов, захвативших обслуживающий персонал
станции, заявила, что, если в течение двух часов не будут освобождены их
товарищи, заключенные в федеральных тюрьмах, заложники будут расстреля-
ны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102