"Аптека.
Работаем с 10 до 20"
Это произошло в 14 часов 17 минут дня. Сейчас улицы города были пусты
и безлюдны. Только из "Апельсина", расположившегося в двух кварталах от
"Сони", доносились пронзительные звуки трубы и грохот ударных, изрыгае-
мых "джук-боксом".
Ветер, пришедший с востока, подхватывал их, бережно доносил до отеля
и заталкивал в открытые из-за жары окна, будя постояльцев, заставляя их
беспокойно вскрикивать во сне.
В это самое время темно-синий "додж" сворачивал на пустынную объезд-
ную дорогу, заливая ее ярким светом мощных фар. Два желтых пятна мчались
по бетону впереди "доджа", указывая направление. Темные изогнутые силуэ-
ты высоких кактусов казались замершими под покровом темноты людьми, про-
вожающими машину долгими настороженными взглядами. Рев мотора разносился
по пустыне, заставляя ее обитателей испуганно зарываться в песок или
удирать подальше от странного светящегося в ночи чудовища.
Чем дальше они удалялись от города, тем больше начинал нервничать
Хью. Он был реалистом и прекрасно понимал, что осуществить замысел Ронни
будет не так просто, как кажется, когда сидишь в номере отеля. Мало то-
го, эта поездка могла закончиться серьезными неприятностями. Очень
серьезными. В прошлый раз, когда Ронни задумала репортаж о подтасовках и
махинациях в спорте, их чуть не убили. Ему тогда, помнится, сломали руку
и два ребра. Но это были пустяки по сравнению с тем, что может произойти
сегодня.
И зачем он помогает этой девушке? Кое-кто мог бы подумать, что здесь
замешаны личные чувства. Это было отчасти справедливо. Но только отчас-
ти. Действительно, ему нравилась Ронни как женщина, но когда он попробо-
вал предложить ей провести вместе уик-энд - это, помнится, случилось как
раз на рождественской вечеринке у Чарльза, и Хью был изрядно навеселе -
то получил такой отпор, что волосы дыбом встали. Эта "дымящаяся красот-
ка" умела постоять за себя. К тому же у Ронни были железные нервы, это
ему тоже нравилось. Хью вообще считал, что слабонервным не место на те-
левидении. На репортерской работе, разумеется. Нет, скажем, редактором
или секретарем работать может каждый, а вот для того, чтобы работать ре-
портером, нужно иметь такой набор качеств - супермен покажется бледной
поганкой. Он уж не говорит о таланте, это само собой, но есть еще сме-
лость, сноровка, чутье и многомного еще чего, что не часто встретишь у
мужика, не говоря уж о женщинах. Но зато, когда такие женщины попадаются
- все. Конец света. Отчаяннее и страшнее женщины-репортера нет никого.
Тем не менее, как он ни доверял Ронни, ему не нравилась эта поездка. Ре-
портаж - да. Это будет шикарный репортаж. Сенсация - несомненно. Фурор -
конечно. Ронни и так без пяти минут звезда. Но сама поездка. Какой-то
неприятный ком заворочался у него в животе, но Хью заставил себя не по-
давать виду. Не показывать своей тревоги.
Он посмотрел в вязкую чернильную пустоту за окном, оглянулся назад и
спросил:
- А ты уверена, что едешь в том направлении?
- Абсолютно. Осталось миль пять-шесть...
- Угу. Ну хорошо. Раз ты так говоришь... - он хмыкнул и уставился на
мелькавшую в свете фар дорогу, уносящуюся под колеса машины.
Ронни достала сигарету, закурила и, наклонившись вперед, порылась в
отделении для перчаток. Плотный черный конверт шлепнулся на колени опе-
ратора.
- Посмотри это, - не отрывая глаз от дороги, сказала девушка.
- А что это такое?
Хью взял конверт в руки, раскрыл и вытащил пачку глянцевых черно-бе-
лых фотографий.
- А... понятно. Электростанция... - протянул он.
- Смотри внимательно, милый, - добавила Ронни, выпуская облако сине-
вато-серого дыма.
- Хорошо, - оператор принялся перебирать фотографии.
Электростанция, общий вид. Еще раз. Светлая крохотная фигурка у стек-
лянной коробочки смотрителя.
- Что я могу сказать. Отличное качество, - усмехнулся Хью. - Просто
блеск.
- Я тебя не спрашиваю о качестве этих фотографий, Хью, - нахмурилась
Ронни. - Я просто прошу, посмотри их внимательно.
- Да не нервничай ты так. Конечно, я посмотрю, иначе ведь ты не отс-
танешь, верно? - он продолжал рассматривать снимки.
Некоторые оператор перекладывал под низ стопки быстро, другие расс-
матривал подолгу, выискивая различные мелочи, не бросающиеся в глаза с
первого взгляда. Любой посторонний человек - обычный человек - скорее
всего, не нашел бы ничего интересного, но дело в том, что Хью не был
ОБЫЧHЫМ человеком. Он был оператором. Профессионалом высокого уровня. По
мере того как снимки перемещались в конец стопки, ему становилось все
тревожней. В нем вызрела уверенность, что в этом деле что-то не так.
Снимок. УНИСОЛЫ ПОЯВЛЯЮТСЯ ОТКУДА-ТО ИЗ-ЗА КАДРА. СЕРЕБРИСТАЯ ФИГУРА
С М-16 ПРОДОЛЖАЕТ СТОЯТЬ У СТЕКЛЯННОЙ БУДКИ. ТАК. ЯСНО.
Следующий. СОЛДАТЫ ВЫСТРАИВАЮТСЯ В ШЕРЕНГУ ПО РАНЖИРУ. РУКИ СВОБОДНО
ОПУЩЕНЫ. ПИСТОЛЕТОВ НЕ ВИДНО. ИНТЕРЕСНО. ЭТО ЧТО ЗА ШТУКОВИНЫ У НИХ НА
ГОЛОВАХ? ДОЛЖНО БЫТЬ, ВИДЕОКАМЕРЫ. ТАК, ТАК, ТАК. УГУ. ИНТЕРЕСНО.
Третий. ОНИ УЖЕ ВЫСТРОИЛИСЬ, А АВТОМАТЧИК БРОСАЕТ АВТОМАТ НА БЕТОН,
ДЕЛАЯ ШАГ ВПЕРЕД. ДЕВЧОНКА ЧУТЬ ПЕРЕДЕРЖАЛА ФОТОГРАФИЮ, И РУКА, ПЛЕЧИ И
ТОРС ЧЕЛОВЕКА ПОЛУЧИЛИСЬ РАЗМЫТЫМИ. НО ЛИЦО ЧЕТКОЕ. АГА. ЕЩЕ УДИВИ-
ТЕЛЬНЕЕ.
Четвертый. СПЛОШНОЙ СТРОЙ. ВСЕ ЗАМЕРЛИ. А ЭТО ЧТО ЗА "КРУПА"?
- Эй, Ронни, что это за мельтешня на снимке? Брак? - он продолжал
вглядываться в карточку, отыскивая какую-нибудь мелочь, позволяющую по-
нять причину происхождения пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102