.. прямо на торчащие ножи.
Сталь пробила Скотта насквозь. Зазубренные, окровавленные лезвия тор-
чали из груди, живота, плеч.
Люк осторожно подошел ближе. Сержант зло ухмыльнулся. Губы его покры-
лись кровавыми пузырями, и он что-то хрипло пробулькал.
Солдат, не поняв, ЧТО сказал Скотт, сделал шаг... Наклонился...
И тут же рука унисола вцепилась ему в шею, потянула к себе, норовя
насадить на один из ножей.
- ТЫ МЕРТВ, ДЕВРО! - страшно засмеялся Скотт, заливаясь кровью.
В глазах сержанта плясали бешеные огоньки сумасшествия.
Люк видел плоское широкое лезвие, застывшее в полутора дюймах от его
лица, и оно надвигалось. Медленно, неумолимо. Он собрал все силы, выг-
нулся дугой. Мышцы, казалось, сейчас разорвутся от дикого напряжения.
- Ааааааааааааа..... - крик рванулся из его груди и разбился об окро-
вавленную ухмыляющуюся физиономию Скотта.
В ту же секунду пальцы сержанта соскользнули, и Люк отскочил в сторо-
ну. Он остановился, переводя дыхание, стараясь унять бьющееся с безумной
скоростью сердце.
- НЕТ, СКОТТ, Я ЖИВОЙ! - хрипло прошептал солдат.
Потому что в это мгновение Люк осознал: он действительно живой. Бо-
лен, слаб, избит, но ЖИВ. ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК.
Его пальцы сомкнулись на рукояти, включающей режим "ИЗМЕЛЬЧЕНИЕ".
Глаза сержанта с ненавистью наблюдали за ним.
- Ты отстраняешься от должности. Скотт, - прошептал Люк, поворачивая
рубильник.
Он не стал смотреть, что произойдет дальше. Просто отвернулся и быст-
ро пошел к амбару. За его спиной дико завыла газонокосилка, перемалывая
ножами то, что было унисолом, а до этого, давно, сержантом Вооруженных
сил США Эндрю Скоттом. Но Эндрю, того Эндрю больше не было. Он погиб на
войне. В 1969 году, вместе со своим взводом.
Ему никогда не забыть глаза матери. В них застыли отчаяние и тоска,
сменившаяся радостью, как только она увидела СЫНА. Своего ЖИВОГО СЫНА.
Он распутал веревки, вытащил кляпы и, тревожно глядя на мать, спро-
сил:
- Как ты, мама?
- Она слабо улыбнулась.
- С нами все в порядке... За нас не волнуйся...
- Хорошо.
Люк помог им освободиться и, поднявшись, выскочил на улицу... Люк на-
шел Ронни лежащей навзничь за "плимутом". Солдат осторожно поднял ее,
обнял и прижал к груди, баюкая бесчувственное тело, как спящего ребенка.
В этот момент из ее губ вырвался слабый стон. Девушка шевельнулась и
открыла глаза.
- С тобой все в порядке? - ему казалось, что это сон, и Люк замер,
боясь разрушить его.
Она тронула ладонью затылок.
- Я... я... у меня голова очень болит... - Ронни вздохнула и подня-
лась. Несколько секунд девушка молчала, а потом быстро спросила. - Где
ОН?
В голосе звучал такой ужас, что солдат поторопился успокоить ее.
- Его... больше нет.
И Ронни вздохнула с облегчением.
- Как ты себя чувствуешь? - она тревожно смотрела на Люка, и тот
улыбнулся.
- На все свои пятьдесят лет...
Э П И Л О Г
Два месяца спустя. Лос-Анджелес. Корпорация "Си-Эн-Эй".
Осень выдалась просто отличной. Легкой, теплой и солнечной. Деревья
сбрасывали желто-красные одежды, и только пальмы все еще стояли зелены-
ми. Город играл многообразием красок.
Вот в такой прекрасный красно-желто-зеленый день Ронни Робертс и Люк
Девро толкнули двери телекомпании. Они прошли через гулкий холл, подня-
лись на лифте вместе с серьезными служащими и вышли на пятом этаже.
Здесь находилось несколько рабочих студий. Сновали люди в сине-белых
клетчатых униформах, операторы, текстовики. Кто-то спорил с кем-то по
поводу испорченной пленки.
Ронни улыбалась. Она обожала свою работу. Навстречу ей торопливо ша-
гал Чарльз. Увидев парочку, он расплылся и развел руками.
- О-о-о, привет Ронни.
- Привет, Чарльз, - девушка чмокнула режиссера в щеку. - Как дела?
- Ничего. Идут. - Чарльз заинтересованно посмотрел на Люка. - А это,
я так понимаю, и есть твой парень?
- Да. Знакомься, Люк. Это Чарльз, самый потрясающий режиссер компании
"Си-Эн-Эй".
Мужчины скрепили знакомство рукопожатием, при этом Чарльз потряс ла-
донью и не без восхищения отметил:
- А у тебя отличная хватка, парень. Ну, ладно, идите. Вас ждут в
третьей студии. Увидимся после программы, отметим твое возвращение. Нас-
колько я понимаю, сегодня два знаменательных события в жизни нашей ком-
пании.
- Какие же?
- Первое - ты вернулась.
- А второе? - Ронни засмеялась.
- А второе - ты первый раз пришла вовремя)
- Ну тогда есть еще и третье.
- Да ну? - удивился режиссер. - И что же это?
- Сегодня ровно месяц, как мы поженились.
- О-о-о! - он улыбнулся. - Ну тогда, тем более, есть повод, О'кей.
Буду ждать вас после программы.
- Хорошо, - ответила девушка.
Чарльз улыбнулся и, махнув им рукой, понесся дальше.
Ронни взяла Люка под руку, и они направились к третьей студии...
- ДОБРЫЙ ДЕНЬ, ЭТО ВЕРОНИКА РОБЕРТС. СЕЙЧАС Я РАССКАЖУ ВАМ ОБ ОДНОЙ
ИСТОРИИ. НАЧАЛАСЬ ОНА ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ ЛЕТ НАЗАД. В 1969 ГОДУ, ВО ВЬЕТНА-
МЕ...

* "Хьюи" - "Ю-21Б" - транспортный вертолет.
* "ХМГ" - крупнокалиберный пулемет.
* "Джи-ай" - солдат.
* "Килл ай-эй" - "Killed in action" - Погиб в бою.
* "Джангл-фетигз" - походная форма, камуфляж.
* "Коп-виа" - вьетнамские пиявки, живущие на деревьях.
* Примерно 2 метра 10 сантиметров.
* Ди-зи - место выброски.
* "Макаронник" - презрительное прозвище итальянцев.
* 1,5 мили - примерно 2,7 километра.
* Около двенадцати метров.
* "Лягушатник" - презрительное прозвище французов.
* Ви-Си - Вьет Конг.
* Форт-Брагг - военная база, центр по подготовке "зеленых беретов".
* "Лошадь" (слэнг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102