Ты возвращаешь деньги прежде, чем покинешь мое казино, и я, возможно, сохраню тебе жизнь. Если уйдешь, не вернув украденного, ты покойник. Понял?— А нельзя ли обойтись без «возможно»? — спросил Мэллой. — Я отдаю ваши деньги, а вы отпускаете меня.Маркиз взглянул на коренастого бородача.— Убей его.— Подождите! — заверещал Мэллой. — Подождите! Мы договорились.Бородач нацелил пистолет на Мэллоя и вопросительно посмотрел на своего хозяина.— Ты уверен, что мы договорились? — спросил Маркиз. — Ты знаешь, в мужчинах я больше всего ценю смелость.— Договорились, — вздохнул Мэллой. Маркиз кивнул, и киллер опустил пистолет.— А теперь, друг мой, — Маркиз повернулся к Найтхауку, — воспользуемся тишиной и покоем моего кабинета.— Если у тебя там хорошая мебель, лучше посидим здесь, пока перестанет течь кровь, — предложил молодой человек.— Дельная мысль. — Маркиз вытащил из кармана купюру, бросил на стойку. — Ставлю пятьдесят кредиток, что у меня она перестанет течь раньше.Найтхаук удвоил его ставку.— Заметано.Маркиз широко улыбнулся.— Джефферсон, мальчик мой, я чувствую, что мы положили начало прекрасному деловому партнерству. Глава 5
Кабинет Маркиза Куинзберри полностью отражал вкусы хозяина: массивная мебель, сработанная для крупных, сильных мужчин, заставленный бутылками бар, стеклянный шкаф, набитый коробками сигар, собранными со всей галактики, льющаяся из динамиков музыка, человеческая музыка. Из окна с бронированным стеклом открывался прекрасный вид на Клондайк. Стены украшали картины и голограммы куда более фривольные, чем выставленные в зале. В трех встроенных витринах поблескивали драгоценными камнями произведения инопланетного искусства.Когда они сели, гигант долго смотрел на Найтхаука, стараясь проникнуть за завесу кровоподтеков и синяков.— Ты клон, не так ли? — спросил он наконец.— Да.— Я так и думал!— Догадался по фамилии?Маркиз покачал головой.— Нет. Здесь люди меняют имена как перчатки. В Пограничье сейчас не меньше дюжины Джефферсонов Найтхауков.— Тогда?..— Есть другие признаки. Во-первых, я видел голограммы Вдоводела… — Маркиз помолчал. — А вот клон вижу первый раз. И это для меня куда интереснее, чем объяснять, что ты, собственно, клон.— Правда?— Да. Слушай, а каков твой возраст?— Двадцать три года.— Не физический, а реальный.Найтхаук вздохнул.— Три месяца.Маркиз заулыбался.— Я так и думал! Каково это, не иметь прошлого, воспоминаний?— Воспоминания у меня есть, — ответил Найтхаук. — Просто они не мои.— А чьи же?Молодой человек пожал плечами.— Понятия не имею.— Кто тебя готовил? Оригинал?— Нет. Он умирает от какой-то болезни, которую подхватил в позапрошлом веке. Заболел, когда ему еще не было пятидесяти, а к шестидесяти двум она едва не доконала его.— Он заморожен?Найтхаук кивнул.— На Делуросе VIII.— Давай поглядим, что у меня получается, — продолжил Маркиз. — У кого-то нашлась работа для Вдоводела. Каким-то образом они узнали, что он жив, постарались его найти и выяснили, что он заморожен. Возможно, они знали это с самого начала, потому что ему далеко за сотню. Однако, старик или нет, он остается лучшим, поэтому они хотели именно его… И подкупили какого-то высокопоставленного чиновника, чтобы заполучить хотя бы клон.— В общем, так оно и есть.— Но это еще не все. Почему ты здесь, в этом месте, в это время? Возможно, тебе нужен кто-то из моих людей, но ты спросил меня, а не кого-то еще. Так почему ты вышел на мой след? Какое ужасное преступление я совершил, если потребовалось вмешательство Вдоводела?— Пока ты ни в чем не ошибся. Ответишь сам?— Пожалуй. Ты охотишься за убийцей Уинслоу Трилейна.— Совершенно верно.— Что ж, я его не убивал. Черт, да он мне даже нравился. Он не трогал меня, я — его. Мы отлично ладили.— Ладили?— Он и Эрнандес позволяли мне грабить планету в обмен на некоторые услуги.— Но ты знаешь, кто его убил… и кто за это заплатил?— Возможно, — усмехнулся Маркиз. — Я много чего знаю.— Так почему бы не сказать мне?Маркиз рассмеялся.— Если я буду делиться с тобой секретами других людей, ты никогда не доверишь мне свои.— Я и не собираюсь. — Помолчав, Найтхаук добавил:— Что теперь?— Теперь? — Маркиз откинулся на спинку кресла, которое плавало над самым полом. — В казино ты предложил мне свои услуги. И сейчас мы обсуждаем условия твоего контракта. Мне плевать, что привело тебя сюда. Мне нужен толковый заместитель. И лучше, чем Вдоводел, мне не найти.— Я не Вдоводел, я — это я.— По мне это одно и то же.— Нет, — возразил Найтхаук. — Он уже не человек. Его кожа сожрана каким-то вирусом, и ему больше ста лет. Он — некто, бывший Джефферсоном Найтхауком.— А ты — лабораторное создание, вылезшее из пробирки три месяца тому назад, — напомнил Маркиз. — И что из этого? Я предпочитаю воспринимать вас обоих как людей.Найтхаук скривился. Разговоры о его происхождении не доставляли ни удовольствия, ни радости.А Маркиз раскурил тонкую сигару, импортированную с далекого Антареса III. Датчики пепельницы уловили дым, и она взлетела в воздух, застыв у его руки.— Закурить не хочешь? — он предложил сигару Найтхауку.— Не знаю. Не помню.— А ты попробуй. Заодно и выяснишь. Найтхаук взял сигару, раскурил. И решил, что придется выкурить несколько штук, чтобы понять, нравятся они ему или нет.— А потом, разве ты что-то должен этим людям с Делуроса? Если бы они ничего от тебя не хотели, ты бы сюда не попал. По закону тебя не существует. Клонировать человека — преступление, и они пошли на него, только чтобы получить второго Вдоводела. А когда ты поймаешь того, кто им нужен, получишь другое задание или вновь обратишься в протоплазму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64