— Меню нормальное. Беда в том, что все готовится из сои. А здесь подают настоящее мясо — на ферме, что в нескольких сотнях миль к западу, выращивают бычков. Тебе бы посмотреть на них, по шесть тысяч фунтов каждый.— Что за порода? — спросил Найтхаук.— Красный бизон. Закажи вырезку. Не пожалеешь.После того, как у них приняли заказ, Найтхаук повернулся к своему наставнику.— Где ваш поставщик?— На этой же улице.— Вы уверены, что мы его найдем?— Уверен, но это она.— Как вы нашли ее в таком захолустье?— Жизнь столкнула меня с конкурентами, чьи документы отличались более высоким качеством подделки по сравнению с моими, и я спросил, где они их раздобыли.— Неужели они так легко назвали адрес?— У меня тогда был партнер. Молодой человек, примерно твоего возраста. — Рождественский Пастырь усмехнулся. — Уцелевший выложил все как на духу.— Могу представить, как велась беседа, — кивнул Найтхаук.Принесли еду. Он отрезал маленький кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул.— Так или иначе, — продолжал Рождественский Пастырь, — я прилетел сюда, представился, вернув документы покойников, и предложил занять их место, поскольку лишил даму нескольких клиентов. Мы провели плодотворные переговоры и пришли к взаимоприемлемому решению.— Если она так хороша, зачем вам специалисты того же профиля на Терразане и Антаресе III?— Отличное мясо, таким я его и помню. — Рождественский Пастырь прожевал кусок, а потом ответил:— Никогда не знаешь, где тебя накроют и когда понадобится новый комплект документов. Не лететь же за ними через всю галактику. Кстати, в Олигархии вместе с обоими Пограничьями таких мастеров наберется всего десяток.— Я думал, их больше.— Было больше.— А что с ними случилось?— Повстречались с такими, как ты. Бизнес у них, видишь ли, опасный. К примеру, человек с твоими талантами мог бы обеспечить себе устойчивый заработок, одного за другим убивая тех, кто может качественно подделать документы. Многие этим и занимались.Трапеза закончилась в молчании.— Мясо тебя не разочаровало? — спросил Рождественский Пастырь.— Мясо потрясающее. — Найтхаук вытер рот рукавом. — Если вновь окажусь в этой части галактики, обязательно загляну сюда.— Вот что я тебе скажу. Перед отлетом мы купим пару десятков замороженных бифштексов из мяса красного бизона и положим их в холодильник.— Отличная мысль.— Позволь мне расплатиться. — Рождественский Пастырь прижал большой палец к сканирующей пластине. — У тебя счетов в Олигархии нет, а на поиски счета из Пограничья уйдет масса времени.Компьютеру потребовалось двадцать секунд, чтобы подтвердить кредитоспособность Рождественского Пастыря и снять надлежащую сумму с его банковского счета на соседней планете.— Что теперь? — спросил Найтхаук, когда они поднялись из-за стола и направились к двери.— Теперь я навещу моего снабженца и поторгуюсь, чтобы сбавить цену. Тебе идти не стоит. Она чужаков не любит и может не впустить нас обоих.— Нет проблем. — Найтхаук огляделся. — Я посижу вон в том баре.— Отлично, — кивнул Рождественский Пастырь. — Встретимся через двадцать минут.Найтхаук не спеша зашагал к таверне. В тускло освещенном зале сидели люди и инопланетяне. Он нашел пустой столик, сел.Раскурил короткую тонкую сигару, огляделся. Убого, даже по стандартам Пограничья, не говоря уже об Олигархии. Мебель из местного дерева, не плавает в воздухе, не принимает формы тела, обычная деревяшка. Лампы стационарные, не двигаются, не поднимаются, не опускаются, не меняют яркости. И стойка из дерева, да еще плохо отполированного, никакого блеска. Отсутствовал и современный компьютер. Маленький трехногий инопланетянин, уроженец Молетоя II, ходил от столика к столику, принимая заказы, разнося полные стаканы, а человек-бармен с застывшей на лице скукой смешивал напитки и вел расчеты.Маленький моль подошел к Найтхауку и обратился к нему через переводчик.— Что вам угодно, сэр?— Принеси «Пыльную шлюху».— Я бы с радостью, сэр, но у нас таверна, а не бордель. К моему великому сожалению, проститутки в меню не значатся.— Это название коктейля.— Правда?— Правда.— Никогда о таком не слышал.— Держу пари, ты еще много о чем не слышал. Передай бармену мой заказ. Он разберется.— Может, закажете что-то еще, на случай, если и он не в курсе?— Делай, как тебе сказано.Моль поклонился и заковылял к стойке. Бармен кивнул и начал смешивать «Пыльную шлюху». Протянул полный стакан официанту, тот незамедлительно доставил его на столик Найтхаука.— Он слышал о нем, сэр.— Почему меня это не удивляет? — голос Найтхаука сочился сарказмом.— Я понятия не имею, почему вас это не удивляет, сэр, — ответил моль, — но если позволите высказать предположение, наверное, потому, что данный коктейль популярен среди людей.Найтхаук молча сверлил его взглядом, пока моль не догадался, что он лишний и не перешел к другому столику обслуживать лодинитов.Молодой человек пил коктейль маленькими глотками, приходя к выводу, что бармен, возможно, и слышал о «Пыльной шлюхе», но сам смешивал такой коктейль впервые. А тут появился и Рождественский Пастырь. Заметил Найтхаука, направился к нему.— Ваша дама все еще при деле? — спросил Найтхаук.— При деле, можешь не волноваться. — Он тяжело опустился на стул.— И?— Все, что нужно, мы от нее получим.— Когда?— Завтра, если нас это устроит.— Вполне.— Есть, правда, одна загвоздка, но, думаю, мы все уладим до завтрашнего утра.— А в чем дело?— У дамы есть эксперт по компьютерам, который занимается ее финансовыми делами. Так вот, этот молодой человек утверждает, что все мои банковские счета взяты полицией на учет. На них поставлена метка «Наблюдение и слежка».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64