Найтхаук допил коктейль, посмотрел на своего спутника.— Завтра снова на охоту?— Вряд ли. Мы хотели посмотреть, как ты управляешься с оружием после месяца тренировок. Вот и посмотрели.— Жаль. Это забавно.— Нападение дьявольского кота для тебя забава?— Не такие уж они и страшные, — пожал плечами Найтхаук. — Если, конечно, в руках ружье.— Таксидермист, пожалуй, с тобой согласится, — усмехнулся Киношита.— Простите?— Когда я завез туши в его лабораторию, он отметил, что ты не просто попал в глаз, чтобы не попортить шкуру. Пуля вошла в зрачок.— Как вы и просили перед выездом. Вы же сами сказали, что это просто! Все равно что указать пальцем.— Я солгал.. Но для тебя такая меткость, похоже, в порядке вещей.Искренняя юношеская улыбка осветила лицо Найтхаука.— Я же попал. Не так ли?Киношита кивнул.— Попал.— Черт! — воскликнул молодой человек. — За это надо выпить! — Он подозвал официанта-инопланетянина. — Еще две «Пыльные шлюхи». — Потом повернулся к Киношите. — Так что у нас теперь?— Сегодня твое обучение заканчивается.— Экзамен оказался совсем не сложным.Экзамен еще впереди, подумал Киношита, но вслух произнес:— Ты даже представить себе не можешь, скольких людей убили дьявольские коты. У тебя было меньше полсекунды, чтобы прицелиться и выстрелить.— Но ведь это вы настояли, чтобы мы двинулись за ними в чащу, — Я хотел проверить тебя в максимально сложных условиях.— Это ваша работа?— Охота на дьявольских котов? Слава Богу, нет.— Подготовка молодых к самостоятельной жизни?— Ты — первый.— А чем же вы тогда занимаетесь?— Всем помаленьку, — уклончиво ответил Киношита.— Вы служили в полиции, были охотником за головами? — настаивал Найтхаук.— Случалось и такое.— Армия?— Давным-давно.— А в преступниках вам числиться доводилось?— Все зависит от того, кто ставит вопрос. Суд, во всяком случае, меня ни в чем не обвинял.— А как получилось, что вы работаете на Марка Диннисена?— У него много денег, которые он готов потратить. Мне нужны деньги. Так что наши интересы полностью совпали.— И когда закончится ваша работа?Киношита посмотрел на огненную ящерицу, которая таращилась на него пустыми глазами.— Скоро.Молодой человек явно огорчился.— Как скоро?Киношита вздохнул.— Я мог бы полететь с тобой и Пограничье на пиру недель, пока ты там не освоишься, но после я буду только путаться под ногами. Маловероятно, чтобы человек, который тебе нужен, впрямую скажет: вот он я, подходи, бери. Работа предстоит большая, и чем быстрее ты за нее возьмешься, тем лучше. — Киношита отпил из стакана. — Пограничье — не Олигархия с ее толпами. Незамеченным проникнуть туда невозможно. Тебя заметят издалека.— Издалека-то вряд ли, — возразил Найтхаук. — Я буду на корабле до самой посадки.— Я говорю образно. — Киношита видел, что Найтхаук ему не верит. — Послушай, как ты сам убедился, насчет коктейля я не ошибся. Доверься мне, тут я тоже прав. Я лишь помешаю тебе.— Если на мою долю выпадает грязная работа, я хотел бы самостоятельно принимать часть решений.— Как только ты останешься один, все решения будут твоими.— Вот я и хочу сам решать, лететь мне туда одному или нет.— У меня нет ни малейшего желания спорить с тобой. Мы отлично поохотились, сейчас расслабляемся. О деле поговорим позднее.Если мне удастся доходчиво объяснить ему, что клон можно заменить, а меня — нет.Молодой человек подумывал об очередной порции коктейля, когда к их столику подошел Синий шестипал.— Привет, Ито! — пророкотал он басом. — Как только открылась дверь, мне сразу показалось, что это ты. Где ты пропадал столько времени?— В разных местах.— Отстреливал нехороших людей в Спиральном Рукаве?— С этим покончено, — ответил Киношита. — Решил, знаешь ли, дожить до старости.— Да уж, после сорока у многих возникает такое желание, — согласился Синий шестипал и посмотрел на Найтхаука. — А кто твой друг? Лицо знакомое, но я никак не пойму, где мы могли встречаться.— Его зовут Джефф, — ответил Киношита. Найтхаук протянул руку, и Синий обхватил ее всеми шестью пальцами.— Привет, Джефф. Приходилось бывать в Пограничье?— Нет, — ответил Найтхаук.— Ну, если ты чему-нибудь научился у своего приятеля, все будет в порядке. — Синий шестипал вновь пристально вгляделся в лицо молодого человека. — Черт! Я готов поклясться, что где-то тебя видел.Он отошел к другим столикам, а Киношита наклонился к Найтхауку.— Скорее всего он видел старую голограмму, — предложил он очевидное объяснение. — Я даже могу определить, где и когда, потому что в двадцать три года ты носил огромные усы. Они, кстати, старили тебя лет на десять.— Речь идет не о моей голограмме, — возразил Найтхаук. — Вы путаете меня с ним.— Ты в определенном смысле и есть он. Теперь, когда я поработал с тобой, мне это ясно больше, чем кому бы то ни было.Найтхаук покачал головой.— Он — старик, умирающий от какой-то жуткой болезни. Я — молодой мужчина, у которого впереди вся жизнь. Как только я разберусь с работенкой на Солио II, передо мной откроются все дороги.— Например?Найтхаук постучал себя по лбу.— То, что заложено здесь, — не мои воспоминания. Я это знаю. И собираюсь добавить к ним то, что увижу и испытаю сам. Галактика велика, есть что повидать и чем заняться.— Похоже, ты много об этом думая.— Видите ли, я вкалывал как каторжный всю свою жизнь, все сорок восемь дней. — Найтхаук улыбнулся своей, возможно» не слишком удачной шутке. — Теперь я подумываю о первом отпуске, — он помолчал. — Хотя пока меня вполне бы устроила одна ночь без подключения к Образовательному диску.— Без этого нельзя, — резонно заметил Киношита. — Как иначе за месяц втиснуть к тебя информацию, которую человек набирает за двадцать лет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64